Помощница Повелителя чудовищ

– Я понимаю о чём ты, – не стал спорить Ичень. – И не отрицаю этого, но эти маги не связались бы с охотниками, я постоянно слежу за ними и держу с ними связь. Они знают, как только решат перейти на другую сторону, я буду рядом. С предателями разговоров не веду, – он притворно улыбнулся и подался вперёд, складывая руки под подбородком. – А вы знали, милая Рин, что драконы Лун славятся своей жестокостью? Мы были созданы богами для защиты природы и всего живого, естественно, речь не о людях. И мы в праве убить любого, кто несёт угрозу. Ни один человеческий суд не сможет нас осудить.

– Хватит, – попытался осадить Ишида. Не хочет, чтобы я знала о его «жестокой стороне»?

– Значит, в тех баках всё-таки мясо браконьеров? – усмехнулась, пытаясь разрядить обстановку.

– Рин… – вздохнул мой чересчур серьёзный змей.

Я насупилась.

– Как мы вообще ушли от темы о поимке охотников и перешли к тому, что вам дозволено, а что нет? Разве мы не должны найти тех, кто помогает браконьерам?

– А она не из пугливых, – иронично протянул Ичень. – Я думаю, это кто-то из тех, кто не состоит в гильдии и ведёт отшельнический образ жизни. Таких немного. Можем проверить.

– Сразу после еды? – обрадовалась я. – Главное, до вечера управиться. У нас там ираи, кормить нужно.

– Ещё и ответственная, – довольно вымолвил Ичень, подпирая голову кулаком. – Одолжил мне свою помощницу на пару недель?

– Забудь, – ровно отозвался Ишида, вставая из-за стола. – Если не хочешь нам помогать, то мы сами займёмся поисками. Не хочу терять время даром.

– Ты как всегда… такой категоричный, – усмехнулся Ичень, вставая следом. – Идёмте, начнём с одного мелкого недоучки. Здесь недалеко…

Дом мага располагался на окраине и вызывал недоумение и жалость. Покосившаяся изба, трухлявое крыльцо и, кажется, дыра в крыше.

– Одарённые так плохо живут? – поинтересовалась обескураженно.

– Только те, кто не прошёл обучение и не получил лицензию, не зарегистрировал свой дар, – охотно пояснил Ичень, берясь за круглое металлическое кольцо на двери. – Такие как этот. Другие бы не стали помогать охотникам, опасаясь, что могут лишиться не только разрешения на использование магии, но и дара в принципе. Но больше их пугает вероятность лишиться жизни… – добавил многозначительно, а я лишь закатила глаза.

– Да поняла я уже, что вы людей в капусту крошите, не нужно меня и дальше запугивать.

Ичень лишь хмыкнул и рывком вырвал дверь с петель. Просто взял и вырвал, вместе с куском деревянной балки.

… мои брови взлетели вверх.

Ишида осуждающе вздохнул и закрыл меня собой.

– Постой здесь, – велел тихо.

– Ладно, – не стала спорить и спрыгнула с крыльца. Постою в сторонке, пока они там… ну в общем, выясняют причастен этот маг к браконьерам или нет.

А если нет… кто ему дверь починит? Ну Ичень… ну собака невоспитанная!..

Из дома доносились голоса. Говорили на непонятном мне языке. Снова тарабарщина… Я лишь поняла, что хозяин дома хоть и был напуган, терпеть бесцеремонных змеев не собирался и пытался их вытурить.

– Пришлю мастеров, халупу твою починят, – на крыльце, имея безмятежный вид, появился Ичень. Следом вывалился рассерженный хозяин дома, немного хромой, в распахнутой рубахе, простых штанах и босой.

Ишида вышел чуть позже.

– Никаких следов, – произнёс он, поворачиваясь ко мне. – Не замёрзла? Людям свойственно болеть от холода…

«Какой же он всё-таки душка…» – подумала умилённо и приветливо улыбнулась, поспешив заверить:

– Нет, ничего такого. Идём дальше?

– Да, – произнёс Ичень, спускаясь. – Здесь чисто, но есть ещё два отшельника. Не боишься?

Изумлённо вздёрнула бровь и поинтересовалась:

– Со мной два дракона-Лун, чего мне бояться?

– И то верно, – усмехнулся он и прошёл мимо.

Ишида подошёл ко мне и взял за руку. Приятно. А пожилой маг ещё долго матерился нам вслед…

Другой одарённый нелегал… то есть незарегистрированный маг, жил возле кромки леса, далеко за чертой города. Пришлось идти по рыхлому снегу и в какой-то момент Ишида просто взвалил меня себе на спину. Было неловко. А Ичень ещё дразнил во время всего пути.

– Могу я понести, мне несложно.

Ишида красноречиво молчал.

– Ох, да ладно, разве братья не должны делиться? – не унимался хитрый змей-провокатор.

– Я не вещь, чтобы мной делиться, – буркнула недовольно, обнимая Ишиду за шею, а ногами обхватив торс. А у него на спине ничего так, удобно.

– Какая ты смешная, – лукаво ухмыляясь, отозвался нахальный змей. – Если захочешь у меня погостить, всегда можешь приходить. У меня тоже животных много.

Показала Иченю язык и отвернулась. А он лишь рассмеялся, гад такой. Вообще совести нет. Правда Ишида стал ещё мрачнее. Думает, я могу уйти от него?

– Мне и с чудовищами хорошо, – произнесла уверенно…

Перед домом отшельника, Ишида спустил меня на землю, поправил шапку на моей голове и велел отойти подальше.

– Будьте осторожны, – буркнула и стала отходить, как в окно дома вылетела какая-то светящаяся колба.

– Ложись! – крикнул Ичень, роняя нас обоих в снег и закрывая своим телом, обернувшись змеем…

Даже понять ничего не успела, как прогремел взрыв. В нос ударил едкий запах дыма.

– Проклятье! – выругался Ишида, выкарабкиваясь из-под тела брата. Надеюсь, живого…

Сердце барабанило в районе горла, а я просто боялась пошевелиться. Змей пришёл в движение, заключая меня в кольцо своего гибкого хвоста. Вытянул драконью морду, намного больше, чем у Ишиды, и разинул пасть извергая тёмное безжалостное пламя.

Человеку, пытающемуся сбежать, удалось увернуться. Он снова что-то в нас кинул, но стеклянка отскочила от коричневой сверкающей шкуры Иченя, как от батута и упала в снег, почти сразу погаснув.

Ишида обернулся змеем и рванул за горе-магом, решившим противостоять двум драконам. Я опустила голову и зажмурилась. Не хочу ставить своего змея в неловкое положение.

Не подумала. Надо было и уши заткнуть...

Глава четырнадцатая

– Эй, помощница… – прозвучал над головой насмешливый голос Иченя.

Кажется, меня уже никто не держит. Опустила руки, изумлённо оглядываясь. Я стояла на земле, брат Ишиды рядом, а сам Ишида… волоком тащил того безумца, решившего напасть на драконов. Вполне себе живого, только слегка потрёпанного и напуганного.