Помощница Повелителя чудовищ

***

Сквозь крепкий сон потянуло видение. Оно бросало несвязные образы, а зудя, в груди разрасталось волнение.

«Что-то с Рин…» – пришла ясная мысль.

Ишида резко сел, хватаясь за плечо. Метка, которая может проявиться только, когда образуется связь между драконами-Лун, выжигала на коже ледяной узор.

Ишида обратился внутрь себя и потянулся по невидимым нитям к Рин. Сознание петляло, но удалось безошибочно понять: девчонка жива, и она недалеко от Витора. Углубив связь, Ишида смог увидеть обстановку глазами Рин.

Раз. Два. Три… шесть охотников и недобитый чаротворец.

Тревога девчонки отдавала болью под сердцем. Хотелось немедленно сорваться с места и откусить голову каждому, кто посмел её касаться. Кто посмел её напугать.

Ишида моргнул и растёр лицо ладонями, разрывая связь. Он увидел достаточно. Сейчас нельзя поддаваться эмоциям. Нужно действовать осторожно, чтобы не навредить Рин и самому не угодить в ловушку, расставленную охотниками. Сначала следует сообщить братьям…

***

Мы направлялись прямиком к нашему логову. Это нервировало. Понятно, что браконьеры хотят выманить Ишиду мной, то есть на живца взять. А потом нанести неожиданный удар.

Маг, гад такой… слов культурных на языке не осталось, снабдил свой дружный отряд мстителей невидимостью и как только мы подошли достаточно близко, четверо браконьеров исчезли. Наверное, устроили засаду.

Остался один – держать бакэнэко в мешке и один рядом со мной и с этим калекой-колдуном. Я нервно огляделась по сторонам и вздохнула, пряча нос в отвороте куртки. Холодно.

– Как думаешь, милая, нам подождать твоё чудовище здесь или зайти внутрь?

«Сам ты чудовище…» – подумала с отвращением.

– Можем войти, – ответила, безразлично пожав плечами.

Мне вообще плевать, если акито сожрёт этого урода, но вот как вычислить остальных?.. они же невидимые теперь.

– Я не настолько глуп, чтобы к дракону в логово лезть, – хмыкнул маг. – Скоро он выйдет сам.

– Это вряд ли, – хмыкнула в ответ. Обхватила плечи руками и поёжилась. – Змею в принципе всё равно, если я не появлюсь, а сам он выходит на охоту ночью.

– И на кого же он охотится? – иронично поинтересовался маг, скребя бороду обломанными пожелтевшими ногтями.

– На вас, конечно, – отозвалась невозмутимо. Мне очень хотелось запутать этих уродов, чтобы они начали совершать ошибки, подались панике.

– А ты остроумна, – маг подмигнул мне хитрым целым глазом. – Но думаю несколько ошибаешься насчёт своей значимости для чудовища. Он сроду людей близко к себе не подпускал, а тебя завёл.

Я поперхнулась, изумлённо вытаращив глаза.

– Я же не собака, чтобы меня заводить!.. у нас вообще-то… ну… работаю я у него, – буркнула и отвернулась. Браконьеры эти… как скажут что-нибудь.

– Лучше тебе, милая, держаться поближе ко мне, – мерзавец рывком притянул меня к себе и прижал к вонючей грязной одежде, рукой обхватив за шею.

– Думаешь, тебя это спасёт? – поинтересовалась иронично и закашлилась. Гад слишком сильно сдавил горло.

Откуда-то стал доноситься непонятный звук. Маг резко крутанулся вместе со мной, но никого не обнаружил. Шелест смолк и возобновился снова. Такое ощущение, что по земле пошла дрожь.

– Что это? – недоумённо поинтересовался маг, будто я могла знать ответ.

… земля разверзлась, являя огромного не то червя, не то змею.

Я инстинктивно отшатнулась, но меня удержал маг. Гад рванул в сторону, несмотря на хромоту, не забывая прикрываться мной, словно живым щитом.

Червь издавал урчащие звуки, мотая распахнутой головой-пастью и снёс своим гибким желеобразным телом браконьера, что по идеи должен был защищать нас. Его постигла незавидная участь, но довольно быстрая. Браконьер исчез в брюхе чудовища, даже сапог не осталось.

Червь сыто отрыгнул и кинулся на второго, который держал бакэнэко. Мешок вывалился из его рук, раскрываясь.

Червь издал гортанный вопль и кинулся на свою добычу. Браконьер попытался дать дёру, откатился в сторону и предпринял попытку подняться, но его тут же снесла пришедшая в себя демоница и вгрызлась в глотку. Я закрыла глаза…

«Минус два…»

– Эй?! Да убейте их, наконец! – заорал маг, толкая меня перед собой, но не выпуская.

Из-за деревьев, слева от нас, раздался выстрел. Стрела просвистела совсем рядом, но лишь косвенно ранила червя, разозлив его ещё больше. И тут же вместо откуда был совершён выстрел ударило темное густое пламя.

Я запрокинула голову и улыбнулась. Ичень.

Так вот как они реши выманить браконьеров.

– Только троньте нас, и я вскрою ей горло! – заорал маг, отбрасывая трость и пытаясь выхватить из отворота сапога нож.

– Да как ты достал уже! – не выдержала я, ударяя локтем мага под дых. Извернулась и зарядила кулаком в его изуродованное лицо. Аж пальцы хрустнули!.. Разозлившись ещё больше, пнула гада носом ботинка по голени, пусть прочувствует всю боль.

Сверху рухнул змей. Точнее приземлился на ноги, обернувшись человеком. Ишида схватил мага за шею и поднял его трепыхающуюся тушку в воздух.

… бакэнэкло увлечённо трепала труп браконьера. Где-то за спиной буйствовал червяк, Ичень с Хирро гоняли по кустам возомнивших себя всесильными охотников, а я просто была счастлива.

Наверное, я чуточку спятила, раз меня не пугал ни вид крови, ни человеческие крики. И мне бы отвернуться, потому что Ишида был чертовски зол, но я не могла оторвать взгляда от его сурового лица, по которому расползался ледяной узор, будто морозный иней по стеклу.

Лёд струился по его идеальным запястьям с выступающими венами, по длинным ровным пальцам и пронизывал тело горе-мага насквозь, уничтожая изнутри.

Я ужасный человек. Мне не было жаль. Больше сочувствия я испытывала по отношению к червю, который тоже был ранен.

– Заканчивай, – произнесла ровно. – Там нужна твоя помощь, – усмехнулась, мотнув головой.

Лёд, затягивающий синие глаза змея, начал трескаться. Ишида на секунду прикрыл веки и отбросил от себя бесчувственного мага. Думала, он расколется, словно ледяная скульптура, но маг упал мешком и замер в безжизненной позе, уставившись в небо остекленевшим взглядом.

… от Хирро пытался убежать несчастный браконьер. Не убежал. Змей хлестнул его хвостом, отбрасывая в сторону. Браконьер ударился о тёмный ствол дерева, издав характерный звонкий хруст, и обмяк.