Помощник эльф

И да, хозяйка так и не озвучила ни свое имя, ни правила в этом доме, а я побоялся заикнуться и теперь буду страдать. Должен ли разбудить ее утром, во сколько и каким именно образом? Что насчет завтрака? Как мне себя вести? Каковы мои обязанности?..

Так я и промаялся без сна всю ночь, боясь за собственное будущее и размышляя, как могу оказаться полезен настолько, чтобы максимально задержаться в этом доме. К удивлению, госпожа встала сама, когда на улице только едва занялся рассвет, вздыхая и садясь на кровати.

— Ниэль, — позвала она меня тихо, словно тоже боялась разбудить, но, к счастью, я не спал, а потому быстро перетек в правильную для раба позу.

— Доброе утро, госпожа! — Постарался добавить в голос как можно больше благодарности и подобострастия. Сегодня я должен выяснить, что ей нравится больше, чтобы угождать. — Я могу быть чем-то полезен вам? И вы вчера просили напомнить вам про служанку.

Девушка едва заметно скривилась. Может, стоило промолчать? Или ей не понравился мой тон? Надо будет притушить подобострастие и попробовать оставить только благодарность. Сердце забилось чаще от волнения. Лишь бы она не оказалась в плохом настроении и не передумала сегодня забирать меня из Храма, дала шанс проявить себя. Сама же вчера приказала напомнить…

— Я в душ, а ты спустись на кухню, скажи кухарке рассчитать дуру. Ужин пусть готовит на двоих. И можешь воспользоваться гостевой, что ты уже видел вчера, принять душ там. Одежду… — Госпожа встала и дошла до собственного шкафа, роясь на полках. — Ты выше меня и шире в плечах, но вроде это должно подойти. Во дворце уже подберу что-то более подходящее по форме.

Мне передали небольшой сверток. И я принял его с благодарностью, как и полагается рабу, низко опустив голову в пол.

— И я говорила про глаза! — резко одернула меня новая хозяйка, когда я уже сделал шаг назад, не поворачиваясь к ней спиной. — Больше чтоб не смел опускать голову. Не люблю.

Тут же вскинул взгляд на нее. Действительно, она говорила! Вот я дурень… Но я думал, этот приказ подходит только для постельных игр. Ошибся. Готов понести наказание…

Всем своим видом выразил вину.

Девушка махнула мне рукой в сторону двери.

— Иди уже.

Я не стал заставлять ее повторять дважды, пулей вылетая за дверь. Сердце колотилось где-то в горле. Я обязан задержаться здесь! Так. Расчет девушке, ужин на двоих, душ, одежда.

Посмотрел на измятые Храмовые штаны на себе. Да и вид у меня наверняка не такой презентабельный, как вчера. Косметика могла и размазаться. Волосы растрепаны…Что она обо мне подумает, увидев таким? Прижал поближе к сердцу сверток с одеждой, давая себе буквально пару мгновений успокоиться и собраться, а затем быстрым шагом пошел на кухню, благо дорогу я со вчерашнего дня запомнил хорошо.

— Доброе утро, — поздоровался, увидев у плиты женщину в высоком чепце с рюшами. Страх вновь поднял голову. А если я не понравлюсь прислуге этого дома? В школе рассказывали, что бывают ситуации, когда прислуга может запросто подставить и инициировать продажу неугодного раба. Очень важно иметь дружественные отношения со всеми, а я пришел с такими вестями… Вдруг вчерашняя служанка и есть эта женщина, я же не видел ее. А вдруг это ее дочь или сестра, или…

— А ты кто такой? — Меня, наконец, заметили, рассматривая с удивлением и неким интересом.

Я сильнее прижал к груди сверток. Если бы госпожа позволила мне самому выбирать порядок действий, я бы лучше сначала принял душ и оделся, а потом спустился на кухню, чтобы не стоять тут на всеобщем обозрении фактически голым, в одних лишь полупрозрачных штанах.

— Я новый раб госпожи, — пояснил, надеясь, что за самовольно взятый статус меня не накажут. Фактически ведь понятия не имел, принадлежу ли хозяйке по-настоящему. — Она приказала мне сказать вам, что надо дать провинившейся вчера прислуге расчет и что вечером у нее будет гость и требуется приготовить ужин на двоих.

Кстати, надо будет еще сегодня выяснить свое место жительства. Понятное дело, что раз у госпожи гость и будет ужин на двоих, то в комнате мне никто не будет уже рад, да и госпожа говорила, что что-то выделит…

От мыслей о госте на душе становилось тяжко, ведь это мне сейчас важно закрепиться здесь, понравиться… Но я же ничего не знаю о госпоже. А вдруг у нее уже есть любовник, и я вчера просто под руку попался, а вдруг даже есть жених или муж… Надо узнать, прежде чем действовать. А то мне бы не хотелось потом пытаться оправдываться и юлить еще перед кем-то, кому я перебежал дорогу своим нелепым соблазнением.

— Раб? — Взгляд женщины остановился на моей шее, видимо, оценивая рабский ошейник. Она хмыкнула. — Интересно. А провинился кто? Неужто Ее Высочество эту дуру Тинку на горячем поймала наконец?

Я замер, ощущая, как внутри поднимается волнение. Ее Высочество? Высочество? Принцесса? Госпожа — принцесса? Теперь становится понятно, почему управляющий так лебезил перед ней, но… Насколько я знаю, у Империи есть всего одна принцесса. И она наследная. Старшая дочь нашего славного императора. Вот это я попал…

— Я не знаю, — опустил взгляд к полу, стараясь скрыть страх. — Знаю лишь, что она кого-то уволила, когда зашла в гостевую комнату. Это было поздно вечером.

Повариха хмыкнула.

— Тебя, что ли, в гостевой разместили? — Она оценивающе еще раз прошлась по мне взглядом. Я почти физически ощущал ее любопытство. — Недурно. Ужин на двоих говоришь, хорошо. Предпочтения?

Мне снова стало плохо. Я в самом деле забыл уточнить предпочтения госпожи, а ведь по правилам должен был. Понадеялся, что местная прислуга наверняка знает, что делать, а оказывается, что…

— Я не… — В груди вновь рождалась бездна ужаса. Я тут второй день, а ошибок совершил уже столько, сколько за всю свою предыдущую жизнь не совершал.

— Твои предпочтения. Как зовут-то тебя хоть? — Женщина бросила полотенце, что было у нее в руках, на стол и подошла. Плохо. Мне же вовсе стало дурно. Кто спрашивает предпочтения у раба? Я съем то, что мне прикажут, и все.

— Ниэль... — Я ответил лишь на второй вопрос. Это ведь не какая-то очередная проверка? Если да, то я должен ее выдержать. Просто обязан, если хочу остаться здесь хоть на сколько-то. — И у меня нет предпочтений. Простите, мне надо идти, у меня есть еще задание…

— Хорошо, поняла, скромняга. Но зря ты так, второй раз спрашивать уже не стану. Иди уже, не мешайся на кухне, если ждешь завтрака, то он будет только через двадцать минут, тогда и приходи.

Кухарка неожиданно резко словно бы потеряла ко мне интерес. Я торопливо кивнул и поспешил выполнить второе поручение госпожи — душ и переодевание.

Едва я вытер последние капли воды с волос, успев лишь натянуть на себя штаны, оказавшиеся мне короткими и сидящими слишком низко, чтобы выглядеть прилично, как в комнату без стука зашла госпожа, одетая во вчерашнюю форму и с уже знакомым мне пучком на голове. Ее лицо вновь потеряло всю выразительность, веснушки исчезли, хотя я уверен, что вчера они были.