Помощник эльф

Я вежливо кивнула.

— Рада вас видеть здесь. — Настроение медленно поднималось. Мне давно следовало создать в доме хоть какой-то уют. — И рада, что вы откликнулись на мою просьбу.

Мужчина улыбнулся, верно оценив, для кого будет происходить такое озеленение и вручая все еще неверяще замершему Ниэлю один из горшков.

— Часть пойдет в комнату, часть во двор. Те, что без горшков, переноси аккуратно, — тут же дал он указание рабу, взявшись за дело в считаные минуты.

Мне оставалось только наблюдать за слаженно закипевшей работой, предварительно кивнув эльфу, чтобы действовал, а не стоял столбом.

Разгрузка не заняла много времени, переноска всех растений в небольшой задний дворик тоже, а вот дальше… Это было даже забавно.

— Думаю, что кусты сирени мы посадим сюда, акацию сюда, а вот тут устроим небольшую зону отдыха под деревом. Кажется, яблоню я тоже брал с собой.

Эльф сглотнул, краем сознания я уловила его легкое недовольство, но внешне он продолжал молчать, ожидая вердикта садовника. А вот я насторожилась, оборачиваясь к рабу.

— Ниэль, что не так? — Этот сад разбивался исключительно для него и если ему что-то не нравится, то я бы хотела об этом знать первой.

Раб удивленно покосился на меня, но все же ответил:

— Все отлично, госпожа.

Я нахмурилась, тут же начиная немного злиться.

— Что я говорила про ложь? — уточнила сурово.

Ушастый тут же побелел как полотно и испуганно сглотнул.

— Простите, госпожа. Но я не врал! Все просто прекрасно! Я очень рад, что вы решили разбить сад на участке!

Он в самом деле был счастлив, хотя еще бы эльф и не радовался природе, пусть и запертой на небольшом участке земли. Но, кроме этого, было что-то еще.

Садовник с любопытством посмотрел на нас, ожидая моего вердикта, а я поняла, что при нем Ниэль не скажет ни слова. Улыбнулась садовнику, хватая своего раба за руку, заводя обратно в дом.

— А теперь правду, Ниэль! Что не так? За ложь будешь наказан. Если твои ошибки во время работы еще можно оправдать, то здесь я предупреждала!

Начала заводиться.

— Но я не врал вам, госпожа, я бы никогда... — Он попытался было сделать это снова, но затем тяжело вздохнул и все же сознался. — Просто мне кажется, что растения надо сажать не так. Им будет так плохо, но это ваш сад, и садовник наверняка знает, что делает, а я могу ошибаться и вообще… мнение раба здесь точно лишнее… — последнюю фразу он сказал уже совсем едва слышно.

Задумалась.

Впрочем, я в любом случае ничего не теряю, ведь так? Посмотрела на поникшего Ниэля, внутри которого разливалась грусть и почему-то отчаяние, словно произошло что-то ужасное.

Схватила его за руку, выводя вновь на улицу.

— Знаете, мистер Дарвуд, думаю, что мы дальше справимся сами, — улыбнулась садовнику, которого помнила еще с раннего детства, когда он меня с деревьев в дворцовом парке снимал и коленки лечил, пока папа не видит.

Тот понимающе усмехнулся, посмотрев на изумленно распахнувшего глаза эльфа. И грусти сразу нет… Похоже, я угадала с его желанием.

— Ну как хотите, Ваше Высочество, но если что — всегда к услугам. — Он поклонился и указал нам на несколько аккуратно завернутых в ткань саженцев. — Вот здесь яблоня и груша. Сирень в синих мешочках. Прежде чем сажать, лунку надо будет обильно полить, чтобы корням было проще расправиться. Остальное подписано. Будут вопросы — могу заехать завтра, но то, что не в горшках, сажать надо сегодня, либо хотя бы поместить в полутемное влажное место и смочить водой тряпочки, защищающие корни.

Я кивнула.

— Думаю, мы обратимся. Но сначала попробуем своими силами разбить сад.

Садовник вежливо попрощался и ушел. Ниэль же смотрел на меня удивленно и… Это что, благодарность? Хотя он же эльф, они любят возиться с землей. Я улыбнулась, посмотрев на еще ясное небо.

— Что ж… у тебя еще есть время, пока не стемнеет, разобраться со всем этим, — сказала спокойно. — И не надо скрывать от меня свое нетерпение. Сад твой, так что можешь сажать все, как нравится.

Ниэль смотрел на меня с непонятным выражением лица. И его эмоции тоже были… непонятные. Нахмурилась. Не рад?

— А если я ошибусь и растения умрут, госпожа? — Его голос дрожал от волнения.

Я пожала плечами.

— Положись на эльфийскую интуицию. Ну а если не получится и они умрут, я плакать не стану. Для меня это всего лишь сад, я же не эльф. Это все куплено для тебя, так что развлекайся, как нравится. Хочешь добавить еще каких-то растений — обратишься со списком к дворцовому садовнику, ты его только что видел. Возникнут проблемы — тоже к нему.

Эльф медленно кивнул, новым взглядом окидывая пока еще пустынное место. Но я была уверена, что у него получится и скоро здесь зацветет жизнь. Ну а если нет — никогда не поздно вновь вызвать мистера Дарвуда, чтобы он помог.

— И да. Хоть я и купила все это для тебя, но делать оранжерею из всего дома не разрешаю. Горшки можешь оставить здесь или унести в свою комнату, это понятно?

— Да, госпожа! — Взгляд эльфа сиял. А внутри бушевала целая феерия эмоций от предвкушения до неудержимой радости.

— Занимайся делом. Ужин ровно в семь в моей комнате. Там и выдам наказание за ложь.

Кажется, это нисколько не испортило настроения счастливого эльфа.

— Да, госпожа! Обязательно, госпожа!

Я фыркнула. Стоять тут целый вечер и смотреть, как эльф будет пытаться засаживать мой сад, не собиралась.

— Приступай, — дала напутствие и поспешила скрыться в доме, невольно прихватив одно из растений в горшке, обратив внимание на его нежный аромат и красивые бутоны цветов.

Может быть, и мне не помешает немного жизни в комнату…

Глава 23. Первое наказание

Я сам не заметил, как пролетело время до темноты. Неожиданно вся эта возня с растениями увлекла настолько, что я едва не забыл про ужин, в последний момент вспомнив слова госпожи о наказании за ложь… Чертыхнулся и поспешил привести себя в порядок. Почему-то земля оказалась везде, даже в волосах, так что пришлось промывать их в душе, и как итог я опоздал достаточно для того, чтобы закончить этот день финальным провалом.

Сразу же встал при входе в комнату госпожи на колени, не желая усугублять.

— Я опоздал, простите, госпожа, — покаялся, склоняя голову до самого пола.

С волос капало, но сейчас меня волновало это меньше всего, хотя госпоже определенно может не понравиться это.

— Ты считаешь это нормальным? — Вздрогнул. Мелодичный голос хозяйки отдавал не просто холодом — льдом.

Внутри все затрепетало. Я вновь накосячил, и опоздание — это уже серьезно. В школе нас сурово наказывали за такое. Да и в ресторации это было совершенно недопустимо.