Помощник эльф

— Что? — Подруга фыркнула и подтолкнула бедного парня в спину, чтобы он скорее прошел в дом, не отсвечивая на улице. — Мне, по-твоему, его надо было в обычное переодеть? Да он бы в Храме еще больше в глаза бросался!

Что ж… в чем-то она права.

Я кивнула человеку и велела ему сразу идти в сторону кухни, чтобы Найна все ему объяснила, велев сказать, на какое место он претендует. Вечером спрошу, какое имя он выбрал, и попрошу моего эльфа поделиться одеждой.

Кстати, Ниэль… Его реакция оказалась весьма странной. В восторге он определенно не был, но и сильных эмоций тоже не случилось. И вообще, словно так смазанно что-то мелькнуло и пропало… Ну не может же он отгораживаться от меня магическим заслоном? Откуда ему знать, как это делается? Да и его магия вроде не проявлялась сейчас… По крайней мере, я не чувствую.

— Ужинать будешь? — пригласила подругу к столу.

— Давай. Заодно расскажешь, что я пропустила во дворце, говорят, ты опять лютуешь…

Вздохнула. Ох уж это покушение.

— Да, — кивнула, тут же перехватывая моего эльфа за руку, чтобы он сел рядом и ни в коем случае не вздумал опускаться на пол, как примерный раб.

В первую очередь он помощник, а не раб для утех. Ему следует об этом помнить. Да и вообще, с работой он справляется вроде неплохо, я даже успела привыкнуть к нему за эту пару дней, что он у меня, так что следует уже поговорить с ним более подробно о его жизни со мной и у меня.

— Лютую, только все зашло в тупик. Топчусь на одном месте, а толку нет. По второму кругу пошла уже вызывать прислугу во дворце и гостей приема. Может, я что-то пропускаю… Но пока никто ничего не видел, не слышал и не знает…

Лика некоторое время задумчиво молчала, хмурясь. Конечно. Если власть Империи пошатнется, то это отразится на всех сферах деятельности. А уж религия всегда и везде страдает в первую очередь…

— Попробуй зайти с другой стороны.

— Это как? — хмыкнула я, накалывая на вилку лист салата.

— А через своего эльфа. — Подруга кивнула на тихо жующего Ниэля. — Тебе на вопросы-то ответят, и даже правдиво, но вот какие-то мелочи могут и утаить, посчитав, что за это ты можешь их уволить. Кто же будет рассказывать наследнице, что он в тот день опоздал на работу или забыл что-то сделать, перепоручил кому-то свои обязанности?.. Я бы точно попыталась скрыть свои косяки в первую очередь.

Хм… я с интересом посмотрела на тут же замершего эльфа. А ведь это мысль! Эльф! Он ведь же раб, а они даже выше его — слуги, перед ним не постесняются говорить правду многие, пусть даже он и принадлежит мне… Только вот, получается, мне надо было сразу не допросы проводить, а его что-то узнавать направить? И как же я не догадалась раньше?! Должно быть, уже просто устала, нужен отпуск. Не зря меня отец в Светлый Лес отправить желает… Ох не зря…

— Ниэль… — начала было, но эльф отреагировал несколько нетипично, заговорив быстрее, чем я успела договорить фразу.

— Не получится! При мне уже боятся сболтнуть что-то лишнее, предпочитая отмалчиваться, госпожа. Многих впечатлило то, что я сижу во время допросов за вашим столом и записываю.

Я тяжко вздохнула. Мда… гениальная идея и так провалилась, хотя… Словно по заказу в комнату зашел Верт, все еще в этом своем темно-золотом одеянии с подносом сладостей в руках. Возможно, некоторые дворцовые аристократы могут знать его в лицо, но прислуга… Довольно улыбнулась. Вот ты и пригодился мне, человек!

Глава 33. Новый соперник

Я смотрел на этого человека и совершенно не знал, как реагировать. Хотя… нет. Как реагировать, знал — буду бороться за свое место рядом с госпожой во что бы то ни стало, пусть он хоть трижды обученный всему служитель Темного Храма!

Сидел рядом с хозяйкой, пытаясь выглядеть невозмутимым и спокойным. И, кажется, мне это даже удавалось. Тем более что разговор, что велся за столом, был более чем интересен, и я старался прислушиваться к каждому слову.

Значит, этот человек будет шпионом во дворце? Хм… Я задумался. Да, после того как распространилась информация, что я помогаю принцессе в расследовании, многие стали бояться болтать свободно при мне, но кое-кто все же не придал этому много значения. Может, и я могу стать полезен?

— Я все же могу попытаться поговорить с некоторыми столовыми слугами, госпожа, — попробовал предложить свою помощь, когда настоятельница Темного Храма ушла. — Я не соврал, многие действительно обходят меня стороной, но не все…

Девушка задумчиво кивнула.

— Попробуй. Только не привлекай лишнего внимания. А ты, — принцесса щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание стоявшего неподалеку человека, — выбрал себе имя?

— Да, госпожа. — Служитель вежливо поклонился ей, заставив меня практически заскрежетать зубами, так это выходило у него соблазнительно и гармонично. Я тоже должен так уметь! Определенно! Сегодня же начну тренироваться!

— И я должна клещами из тебя информацию по кусочку вытаскивать? — спросила она строго.

— Простите, госпожа. Грег, Ким, Лик, Нил, Дарний… — Наглый парень начал быстро перечислять мужские имена Империи.

Я скептически поджал губы, но промолчал. Как его вообще госпожа забрала себе и главное — зачем? Если только для расследования, я бы понял, но эта идея явно родилась совсем недавно, так что вопрос оставался открытым.

— Нил, — выбрала госпожа довольно быстро, а затем обернулась ко мне. — Поднимись ко мне в комнату и в тумбочке достань деревянный футляр, принеси.

Я поспешил выполнить указание, стараясь все сделать как можно скорее. Оставлять хозяйку наедине с этим… соблазнителем я совсем не желал. Даже слегка запыхался и едва не сверзился с лестницы, пока бежал, но, кажется, успел вовремя, подавая госпоже коробочку с легким вежливым поклоном, постаравшись сделать его не менее изящным, чем у человека. Спина тут же отозвалась болью, но я старался ее игнорировать.

Принцесса бросила на меня странный быстрый взгляд и спокойно забрала коробку, в которой оказался красивый ошейник, почти как у меня. Я чуть было не зарычал от досады, но все же сдержался. Конечно, как я мог подумать, что я такой единственный? Девушка наверняка планировала завести еще рабов, раз заказала сразу несколько ошейников. Может, это был план изначально, а может, это лишь я под руку чисто случайно подвернулся… В любом случае, уступать я уже не намерен и буду делать все, чтобы остаться рядом.

Молча смотрел, как госпожа меняет ошейник на человеке, и так же молча сел за стол по первому требованию хозяйки. Как она сказала, для «обсуждения».

— Значит, так, ребята. Правила в моем доме простые — никаких конфликтов. Ни явных, ни скрытых, ни замалчиваемых, обоим ясно? Начнете конфликтовать — я сразу же узнаю, будьте уверены. — Госпожа смотрела строго.

Я прикусил губу и кивнул. Понял я, понял… Проклятье! Вот за что, Светлая?

— Ты, Нил, будешь здесь находиться в роли слуги. Уборка комнат и дома отныне на тебе. В помощь артефакты, времени не должно занимать много. Также будешь выполнять все распоряжения моей кухарки Найны. Она для тебя главная в работе.