Пообещай мне счастье

— Да! Да! — закричала Аманда, подпрыгивая.

Элизабет нахмурилась.

— Аманда, иди в комнату. — Она впустила Хэнка в дом и взволнованно прошептала: — Мне казалось, мы уже обсудили это.

Было бесполезно делать вид, что он не знает, о чем идет речь.

— Разве я что-то сказал про пиццу? Нет. У меня в голове совсем другое. — Хэнк обернулся и посмотрел через прозрачные стекла двери. — Как замечательно!

— Что замечательно?

— День сегодня хороший, отличная погода.

— Хэнк…

— Дует легкий ветерок. — Он улыбнулся. — Одевайтесь скорее. У меня есть сюрприз для Аманды. Точнее, для вас обеих.

— Зачем вы это делаете?

Вместо ответа Хэнк прошел в гостиную, где сидела Аманда и смотрела мультфильм.

— Детям нельзя подолгу смотреть телевизор, — сказал он, беря девочку на руки. — Им нужно больше бывать на свежем воздухе.

— Хэнк…

К счастью, зазвонил телефон, и Лиззи вышла из гостиной.

— Ты готова к приключениям, Аманда? — спросил он, посадив малышку на колени.

Она взглянула на него полными изумления глазами.

— Мы будем смотреть, как лев охотится в джунглях?

— Нет, никаких львов не будет. Но обещаю тебе кое-что поинтереснее.

Хэнк слышал, как Лиззи разговаривает по телефону. Она явно была чем-то недовольна.

— Но я обещала, что весь день проведу с ней… Нет, Викки, скажи Дину, что у меня все расписано. Я буду через полчаса, только вытру Аманде рот и расчешу ей волосы. — Ее голос зазвучал тише. — Викки, пожалуйста, позволь мне сделать это сегодня. Я ничего от тебя не скрываю, с чего ты взяла?.. Хорошо. Поступай как знаешь. Я подъеду попозже… Я не собираюсь тебе ничего объяснять, и мое поведение совсем не странное. — Лиззи почти бросила трубку. — Так что вы там запланировали, Хэнк?

— Веселье, — ответил он просто.

— Мама, мама, смотри! Он касается облаков!

Хэнк на секунду отвлекся от воздушного змея, чтобы посмотреть, как на все реагирует Лиззи. Ее восторженная улыбка говорила сама за себя. Он и подумать не мог, что детская забава может так действовать на взрослого человека! А Аманда? Разве она не прелесть?!

— Сможешь удержать его, чтобы он не улетел? — спросил Хэнк девочку.

Аманда кивнула, не отрывая глаз от воздушного змея.

— Тогда держи крепко, — предупредил он. — Я пойду посижу с твоей мамой. Если змей упадет, я вернусь, и мы снова запустим его.

— Хорошо.

Лиззи улыбнулась, когда он опустился рядом с ней на одеяло.

— Откуда вы знаете, как надо веселиться, Хэнк?

— У меня было много времени, чтобы разобраться, как это лучше всего делать.

— Кто научил вас запускать змея?

Хэнк вспомнил, как однажды отец принес домой дешевого пластикового змея и катушку суровых ниток, и улыбнулся.

— Мой отец, — ответил он. — Мне было примерно столько же, сколько и Аманде.

— А каким он был, ваш отец? — спросила Лиззи.

— Трудолюбивым. Он многое умел делать. — Хэнк повернулся и взглянул на нее. — У меня никогда не было постоянного дома, ни одного места, к которому я успел бы привязаться. За исключением трейлера, в котором мы жили последние десять лет. Но это меня совсем не беспокоило. Позже отец научил меня делать воздушных змеев из бумаги и дерева. Мы отрезали лоскут ткани, чтобы смастерить им хвост. И эти самодельные змеи были гораздо лучше покупных. — Он посмотрел на парящего в небесах воздушного змея. — Надо научить Аманду делать их из бумаги.

— Ей понравится, — улыбнулась Элизабет. Ее глаза сияли, а на щеках горел румянец.

Вместо привычного делового костюма она надела простые джинсы и свитер. Волосы были распущены и волнами лежали на плечах.

— Мать Аманды, какая она? — не удержался от вопроса Хэнк.

— Наверное, очень занятая. — Лиззи покраснела еще больше. — Я слишком мало времени уделяю дочери. Она так быстро растет!

— Мало времени, чтобы веселиться?

— Да, чтобы веселиться. С тех пор как я открыла свою фирму, я постоянно занята. Нет, я ничего не имею против, — поспешила уверить его Лиззи. — Хочется, чтобы мой бизнес был успешным. Но на Аманду не хватает времени. — Она с любовью посмотрела на дочь. — Наверное, каждая одинокая мать сталкивается с этим. Трудно успеть справиться со всеми делами.

Хэнка не переставал мучить один вопрос. Он должен был задать его. В любом случае Лиззи может не отвечать, если не захочет.

— А что произошло с ее отцом?

Элизабет опустила глаза.

— Он сбежал. Я тогда была еще совсем девчонкой. Если бы не моя семья… — Она покачала головой. — Не знаю, как они примирились с этим.

Он ожидал, что Лиззи скажет еще что-нибудь, но она встала и побежала к дочери. Хэнк понял, что молодая женщина не хочет говорить об этом, и не стал догонять ее.

Лиззи обняла Аманду, и они, подняв головы к небу, смотрели на парящего в облаках змея и смеялись. У малышки замечательная мать и счастливое детство. Может, когда-нибудь они вспомнят об этом дне, и он, Хэнк, будет частью этих воспоминаний.

Было очевидно, что жизнь Лиззи никогда не была простой, а мысли об отце Аманды причиняли ей боль. Хэнк всей душой желал, чтобы Лиззи больше не оглядывалась на прошлое и наслаждалась тем, что имеет сейчас.

Лиззи сложила полотенце и положила его на полку.

— Было бы здорово, если бы удалось составить расписание, устраивающее нас обеих, — сказала она сестре, принимаясь за очередное полотенце.

Ее племянники Денни и Роджер стремительно пронеслись по кухне, таща за собой Аманду, которая пронзительно визжала. Викки поспешила утихомирить детей:

— Тише, ребята, бабушка спит.

Лиззи ловко ухватила Аманду за край юбочки.

— Успокойтесь, а не то вам троим придется веселиться на улице.

— Я могу показать Денни и Роджеру моего воздушного змея? — спросила дочь, глядя на мать широко распахнутыми невинными глазами.

— У тебя есть воздушный змей? — поинтересовалась Викки, как только дверь захлопнулась за маленькими сорванцами. — Не знаю, что с ними случилось сегодня. Они как будто не слышат, что я им говорю.

— Они просто полны энергии, — успокоила сестру Лиззи, гладя Аманду по голове.

Было невозможно не заметить, что сегодня мальчики как никогда проверяют свою мать на прочность. Это совсем не было на них похоже. Обычно они вели себя гораздо спокойнее, особенно когда приезжали в гости к бабушке.