Попадалово. Дилогия

– Меня интересуют все ваши ощущения в момент входа в состояние второго облика.

– Тяжесть в руках, зуд вдоль позвоночника, расфокусировка зрения.

– А обратное превращение?

– Не поверите - ощущение льющейся на голову горячей воды. И, если это может помочь... меня тошнит при прохождении через портал. Первым порталом меня притащило из прежнего мира в Эрин. Бог ты мой, я без содрогания вспомнить не могу, как меня полоскало.

– Понятно. А вот наши первые испытатели.

Оглядываюсь, восемь эльфов клана ден Сиутэни плюс Орон бодренько маршируют в нашу сторону. Отсылаю вертящуюся надо мной Берку подальше, кто этих магов знает, ещё развоплотят малышку случайно.

– Единственное о чём я вас прошу, пусть ваши маги окрашивают своё воздействие разными цветами, дабы я видела, что именно они запускают в мою сторону - это для начала, а потом попробуем те же воздействия, но без красителя. Или поступим наоборот.

– Сформулируйте точнее, что означает ваше предложение.

– Эээ... если я буду видеть воздействие, то смогу точнее запомнить какое именно ощущение какому этапу воздействия соответствует, понимаете?

– Здравая мысль, согласен.

... А потом началось! Маги обвешались щитами, договорились об оттенках "магического красителя", два немолодых целителя расположились неподалеку за слегка тонированным воздушным щитом.

В меня стреляли из каких-то устройств огнём, поливали водой, поливали огненным дождём, бросали каменными снарядами, горящими ледяными сосульками. И после каждого воздействия дотошно выспрашивали об ощущениях, вновь повторяли эксперимент, вновь опрашивали.

Магов, случалось, оттаскивали в сторону, случалось, они уходили на своих ногах. Щиты рушились то беззвучно, то с оглушительным грохотом, а один из щитов лопнул с надрывным визгом, вызвавшим у меня нечто вроде обморока. В целом же, моё состояние оставалось стабильным. Усталость присутствует, конечно, но побудьте полдня на ногах и попрыгайте по площадке, изображая безумного кенгуру! Мне же не двадцать лет, шесть десятков как-никак. А прыгать пришлось, инстинкты штука непререкаемая - когда тебе в лоб летит огненный сгусток, поневоле отпрыгнешь в сторону. Под конец я взмолилась об отдыхе и на моё счастье щиты полигона нуждались в восстановлении, так что господин Ван прекратил испытания до момента установки новых щитов, а это часа на два действо.

Шестеро незнакомых сокланов Тарина встали по контуру полигона и затянули речитатив, а я рухнула на созданную Тарином воздушную подушку. Чёртовы фанатики!

И, к сожалению, не удалось вызвать ощущения настоящей опасности, чтобы произошёл выброс в кровь адреналина, о чём я сообщила Тарину и тут же пожалела об этом, больно пристально он на меня уставился и очень уж быстро отправился в сторону распоряжающегося старшего эльфа.

Мысленно сплюнула, ну кто меня за язык тянул? Эти одержимые сейчас устроят мне выброс адреналина, мама не горюй! Но с другой стороны, пусть уж лучше эти маги, чем королевские! И должна же я выяснить свои особенности наконец! Так что терпим и улыбаемся, улыбаемся и терпим! И заряжаемся злостью, здоровой злостью ни в чём не повинного человека, вынужденного заниматься всякой хренью вместо того, чтобы просто жить и радоваться жизни!

Оронова рука протягивает мне стакан с эликсиром, о как, моя охрана бдит. С кряхтеньем поднимаюсь с воздушного половичка, именуемого тут подушкой, залпом выпиваю стакан и мрачно тащусь в центр круга. Сейчас я вам устрою демонстрацию возможностей. На ходу меняю облик и замечаю, как заинтересованно таращится на меня незнакомый эльф.

Киваю магам - готова! Ко мне несётся сосулька, вспоминаю синее защитное сияние с картинок Васо, мгновенно окутываюсь синим пламенем, и оказывается, это пламя вижу не только я.

Ван подаётся вперёд и командует:

– Стоп! Это щит?

Сосулька повисла у щита. Протягиваю руку, она свободно проходит сквозь синее сияние, ничего себе - проницаемая с моей стороны завеса-щит?

– Госпожа, можете удержать этот щит некоторое время?

– Могу!

– Ощущения от щита?

– Никаких ощущений.

– Тогда просто держите.

Маг развеивает застывшую в воздухе сосульку. Старший эльф шагает к центру круга, за его спиной неслышно смыкаются щиты, сам Ван тоже окутан сиянием непонятного цвета. Он осторожно пытается проникнуть за синюю завесу сначала деревяшкой, а потом и собственной конечностью. С его стороны защита непроницаема для материальных предметов, зато с моей - очень даже проницаема! Наши руки встречаются в рукопожатии, причём без всяких препятствий или эксцессов со стороны магии.

– Интересно...
– Ван обходит меня по кругу, разглядывая пресловутую "защиту", - это не щит, как мы это понимаем.

– Одна из ваших соотечественниц выразилась в том смысле, что это энергетическая защита, создаваемая синей составляющей крови.

– Вот как...- седой эльф задумался, - я склонен согласиться с выводами юной эльфы.

– Откуда вы знаете, что она юная?

– Только очень молодая волшебница может не знать, а, точнее, позволить себе забыть, что энергетических щитов, основанных на магии крови, не бывает в природе Эрин.

– Значит теперь бывает, господин Ван.

– Я бы очень хотел разобраться в природе такого щита. Вы позволите?

– Конечно, сколько угодно. Дело в том, что после вас мною займутся королевские маги, и мне не хочется демонстрировать им все свои возможности. Что-то придётся обнародовать, что-то я намерена скрыть. Так почему бы не этот щит? Словом, вы можете на меня рассчитывать.

– Я чрезвычайно признателен, - седой поклонился низко, как равной, -сейчас мы устроим перерыв, нужно обсудить план тренировок с учетом вашей новой особенности, так что продолжим или завтра или после ужина.

– Давайте после ужина устроим мозговой штурм.

– Тарин ознакомил меня с этой традицией вашего мира. Не возражаю.

– Тогда вместо продолжения испытаний после ужина, продолжим сейчас, хорошо? Зачем терять время? Да и ваши коллеги накопят экспериментальный материал по этой защите. Начнём?

И мы, то есть они, продолжили. Синее пламя вытягивалось навстречу бросаемым заклинательским конструктам, энергия заклинания гасилась без полномасштабного отката, хотя нечто вроде отката и присутствовало, у одного эльфа даже кровь носом пошла, однако ничего смертельного не случилось. Пламя, молнии, лава, лёд, вода, тонкие воздушные лезвия и воздушные кулаки одинаково быстро гасились этим щитом. Только нестерпимо хотелось есть уже после часа работы, о чём я тут же сообщила седому.

– Сделаем перерыв на еду, - старик распорядился подать перекус прямо на полигон.

Выходит, не только эльфы здоровы насчёт покушать, я тоже быстро очистила огромную тарелку и попросила ещё. Видел бы меня Бенгуст! Вот кто бы возрадовался такому аппетиту.

– Осталось испытать вашу защиту Тьмой, - Ван осторожно опустил тончайшую чашечку на серебряный поднос, - вы готовы?

– Всегда готова, мастер!

Я бодренько отправилась в центр круга... Внезапно, щиты вокруг полигона потемнели, видать, эта самая Тьма сильнее прочих проявлений магии. Отчего-то тьма мне кажется квинтэссенцией всех прочих стихий и не исключено, что она способна поглотить и переварить всё, как космические черные дыры.