Попадалово. Дилогия

– Мне тоже не нравится такое милое приглашение, но пока мы не знаем, что за ним стоит. Или кто за ним стоит. Приедем, разберёмся.

А вот что касается королевы Малори... бог ты мой, как всё запущено, то ли служба безопасности у короля отсутствует в принципе, то ли маги, исполняющие обязанности эсбешников, вообще мышей не ловят. Что за государство, спрашиваю я вас? Подслушка есть, магов в стране, как на барбоске блох, есть регулярные войска, егеря, гвардия наконец! А одну королевскую щучку на горячем прихватить не могут! И я не имею в виду горизонтальную поверхность королевского ложа. Сами посудите, если эта дамочка ввязывается в политические скандалы, так неужели же за много лет не наскребли вещдоков лет на двадцать пять строго режима без права переписки?

Сии мысли я благоразумно держу при себе и, кстати, мы уже приехали! Сумрачный осенний дворец, как и зимний, поражал полным отсутствием симметрии - башенки, переходы, прямо православные луковки куполов, балкончики, в одном и том же крыле второй этаж пропадает под третьим, а четвёртый выдаётся над крышей, образуя обширную каменную галерею... просто глаза разбегаются. В первый момент хочется спросить в каком безумии был архитектор? Но затем впечатление странно сглаживается, и дворец кажется непривычным, но чрезвычайно привлекательным. О таком шедевре искусства Славка сказал бы 'дикой силы авангард'.

Ага, нас встречают. Очередной расшитый золотишком кафтан провожает нас из холла прямо в обширную комнату, по высоте занимающую примерно два этажа. Там уже расположились в креслах и примостили седалища на диваны одиннадцать человек. То есть человек и нелюдей. Четыре орка, три эльфа, четыре человека. Никак те самые маги?

Точно, старший этой футбольной команды отрывает задницу от кресла, делает шаг вперёд и кланяется. Неглубоко так кланяется, явно что-то демонстрирует, не иначе это родной брат того эльфийского артиста из команды уважаемого Вана. Отвечая на поклон вежливым кивком, обвожу внимательным взглядом высокое собрание, остальные так и остались сидеть, интересненько... Как всё это понимать, я даже размышлять не собираюсь, оборачиваюсь к своему телохрану и жестом приглашаю его и себя занять сидячие места в противоположном углу. Одновременно подмигиваю Орону, чтобы он подыграл. Наш эльф, как всегда, на высоте, он предлагает мне руку, свёрнутую калачиком, и мы медленно следуем в избранном направлении.

За спиной раздаются смешки, покашливания, чей-то красивый баритон сердито и неразборчиво бубнит мне в спину. Я сажусь в кресло, расчетливо оставляя всю гоп-компанию за спиной, а Орон садится к ним анфас и накрывает нас пологом безмолвия.

– Орон, как думаешь, эти клоуны точно те самые маги?

– Вряд ли, скорее придворные под личинами. Качественными личинами.

– Не думаю, что это развлекалово придумал король, вот спорим на твой боевой посох, что это принц веселится.

– Скорее всего, так и есть. Ну вот, зашевелились. А вот и его высочество!

– А король?

– Короля нет.

– Как выбираться будем?

– Телепортом, постарайтесь держаться как можно ближе ко мне.

Юный принц останавливается за моей спиной. Орон кланяется. Медленно вытаскиваю себя из кресла, оборачиваюсь. Так и есть, засранец здесь и готов к труду и нападению.

Мысленно даю Васо команду писать разговор и делать снимки почаще. И отвешиваю поклон, мне не трудно проявить вежливость. Принц внимательно смотрит на старуху, не желающую преклонить колено, открывает было рот... и закрывает. О, не совсем дурак, соображает, что папаня нужную привилегию мог и даровать потешной бабульке. Впрочем, не исключено, что этот королевский выкидыш всего лишь прикидывает, с какого боку запустить заклинанием в наглую старуху и её телохранителя.

Я молчу в соответствии с этикетом. Ибо он, то есть этикет, в этом смысле напоминает наш земной - не спрашивают, не вякай.

Мановением руки принц отсылает своих ряженых вон, и те покорно просачиваются в неприметную дверь. Я чувствую, как Васо медленно перемешается за моей спиной, зверик так и остался сидеть на спинке кресла Орона. А теперь, видимо, пытается найти нужный ракурс для съёмки, выглядывая из-за моей спины, прямо-таки папараццо. Я невольно ухмыляюсь, вот же беспокойное существо!

Принц изо всех сил держит паузу, а Орон за моей спиной, похоже, пытается сдержать зевок. Очень уж характерный звук доносится.

Юноша вежливо предлагает мне расположиться в кресле, садится сам. Должно быть, прозвучал невидимый и неслышный вызов, поскольку в этом зале материализовалась цепочка из трёх слуг. Понятно, винишко, два сосуда для пития, корзинка печенья, осталось обрести бочку варенья, а кто тут плохиш, мы и так знаем. Старший из служащих разлил красное вино по бокалам и с поклоном исчез за дверью.

– Прошу вас, - принц цепко ухватил свой бокал за ножку.

– Благодарю вас, ваше высочество. Пить мне нельзя.

– Это совсем слабое вино, госпожа тен Аори.

– Как говорят на моей родине, я свою бочку уже выпила.

Именно бочку, про цистерну этот юный пьянчужка не поймёт. Глазки у него нехорошо блестят, будь это на Земле, я бы определила, что мальчишка синячит с самого утра. Движения нетвёрдые, правая рука слегка промахнулась мимо корзинки с какими-то постряпушками. И что делать? Сидеть, смотреть и выслушивать пьяный бред королевского сопляка? Ну и ситуация.

Я щелкаю языком. Это сигнал Орону "провокация". И в тот же миг с потолка срывается ветвистая молния, из положения сидя отпрыгиваю вправо, а мальчишку и столик в закусками сносит отдачей к чёртовой матери! Непонятным порывом ветра засранца сметает к противоположной стене и со всей дури припечатывает к настенному гобелену. Твою мать!

Стискивая синие кулаки, медленно направляюсь к пребывающему в беспамятстве принцу, но меня стремительно опережает Орон.

– Остановитесь, госпожа.

– Какое там остановитесь, сейчас сюда ползамка сбежится!

Не слушая, Орон подхватывает мальчишку с пола, усаживает в ближайшее кресло.

– Он всего лишь, пьян, госпожа. Вы же видели!

Высказаться попроще и отвести душу в словесах тут не получится, неизвестно, кто ещё наблюдает эту картину, кроме нашего дуэта. И кто нас слушает, упиваясь эпическим зрелищем - юный сукин сын с титулом принца получил встречный удар.

Несмотря на понятную злость, меня как-то странно забавляет этот детский театр абсурда.

– Он спит, что ли?

– Сейчас выясним, скоро прибудут новые участники представления.

И точно - дверь распахивается, как от пинка, гвардия, поднятая на ноги неизвестным доброжелателем, ощетинивается лезвиями, а маги швыряют в нашу сторону непонятные артефакты, вот дебилы!

Магов и половину гвардии сносит откатом, я просто в шоке от происходящего... откатом повредились какие-то настенные украшения, и из-под высоченного потолка величаво и как-то лениво падает здоровенный кусок лепнины аккурат на голову рослого красавца из орочьей гвардии, чем-то напоминающего поручика Ржевского из известного фильма. Гвардеец, получивший презент по башке, покачнулся, его повело вправо, и он так же величаво описал вокруг своей оси почти полную окружность и рухнул столбиком на паркет. Его сосед, устоявший на ногах, шарахнулся в сторону, зацепился шпорой за край рваного гобелена, и с ругательством сел на задницу со всего маху, могу только посочувствовать мужику - так приземлиться копчиком, ё-моё!