Попаданец на максималках - 1

Что Полибий, что Андрей спрашивали меня о возможности присоединиться к какому-нибудь полку, но я лишь разводил руками, поскольку это было не в моей компетенции. Даже если бы и знал, то считал ненужным для себя подталкивать молодых людей к такому кардинальному изменению их образа жизни. Если им надо, то сами всё узнают. Зато и в случае чего, их отцы не будут на меня иметь зуб. Видимо, это поняла и Ника, поскольку несколько раз за вечер бросала на меня признательные взгляды. Да, надо будет завтра уезжать, иначе могу и сорваться, глядя на эту красивую девушку.

После обеда многие сели за новомодную игру в карты. Молодёжь же больше интересовалась танцами, и мне пришлось приглашать всех девушек, благо их было лишь восемь. Три из них бросали на меня томные взгляды и старались прижаться посильнее в парных танцах, не очень-то и боясь подвергнуться осуждению со стороны взрослых, сидевших в соседних комнатах. Я чувствовал себя как мой гнедой, которого конюхи князя, доводили до нервного и физического истощения.

Одна девица пятнадцати лет, — Анастасия, дочь барона Александра Дивеева, — уж очень активно добивалась внимания и, не обращая внимания на приличия, почти не отходила, периодически касаясь своей рукой моей. Впрочем, хоть истинная причина такого поведения была непонятна, мне нравилась такая настойчивость, и я благожелательно смотрел на эти проделки. А вот неодобрительного взгляда Ники я совсем не понимал. С чего это вдруг? Ступай, тебя жених ждёт!..

Скорее всего, я слишком увлёкся Настасьей и почти перестал обращать внимание на других девушек, потому что одна из них, — дочь графа Дениса Гендикова, — проходя мимо, случайно запнулась и пролила морс из своего бокала Дивеевой прямо на платье. Ха!.. Казалось, что вот сейчас начнутся бои без правил, но как-то всё обошлось ненавидящими и многообещающими взглядами. Хмм... Может, действительно надо почаще выезжать в народ? Я уже приготовился стать переходящим призом в немой битве активных девушек, но подошла Ника и неожиданно увела меня от гостей.

— Ты что, хочешь, чтобы здесь война началась? — набросилась на меня дочь хозяина дома. — Они же потом годами будут друг дружку изводить. Тебе хорошо, уедешь и забудешь...

— А что я? — удивлёнными глазами посмотрел на Нику. — Мне сидеть паинькой в углу и смотреть на присутствующих китайским болванчиком?

— Нет, конечно, но... — Шаликова подбирала слова. — Но мог бы уделить всем одинаковое внимание.

— Я бы тебе уделил своё внимание, — неожиданно для самого себя произнёс я. — Мне эти клуши не очень-то интересны. Но ты занята, а Ханна... так вообще неизвестно где она... и встретимся ли мы когда-нибудь.

Ошеломлённая Ника молчала, а я изливал ей душу:

— Ты думаешь, мне легко? Всем от меня что-то надо, а мне и поговорить не с кем, да и просто пофлиртовать. Во дворце взрослые тётки и дядьки ходят... у меня там никаких друзей... Я до тринадцати лет вообще за пределы дворца почти не выезжал...

Не знаю, что на меня нашло. Вроде бы прожил много, повидал так вообще столько, что на две жизни хватит... А сейчас чуть ли не плачусь, как маленький мальчик... Неужели, действительно, моя взрослость теперь ютится где-то в углу сознания? Странное это ощущение, давно забытое. Неожиданно почувствовал как Ника гладит меня по голове, и шепчет что-то успокаивающе. Хорошо, что всё-таки не расплакался... а то бы потом вообще стыдно стало. Так и сидели мы минут пятнадцать, пока князь не стал нас искать. Мог бы и ещё минут двадцать не приходить...

Пришлось проявить мудрость, подойти к Дивеевым и пригласить их семью летом во дворец на празднование дня летнего солнцестояния. Те, конечно, не ожидали такой милости и долго благодарили меня, а Настасья смотрела красными заплаканными глазами и лишь широко улыбалась. Ну и хорошо. Пять минут позора, зато потом будет гордиться перед всеми, что наследный принц лично её пригласил. Да, тяжела ты, шапка Мономахова!

Глава 32

— Ваше Высочие! Вот так неожиданность!

Барон Николай Романович Эльмпт, седой тощий старичок, был изрядно удивлён неожиданной остановкой возле своей усадьбы наследного принца, которого сопровождал отряд гвардейцев.

Я не придумал никакой достойной причины наведаться к барону, и повторил сцену из кинофильма «Формула любви» со сломавшейся каретой. Ну а граф Денис Гендиков сопровождающий меня, так как проживал поблизости, лишь подтвердил мою личность. Забавно.

— Я и сам не ожидал, барон, что это изделие столичных каретников окажется настолько хлипким, — развёл я картинно руками.

— Мой кузнец всё быстро починит, — постарался успокоить меня Николай Романович. — Проходите в дом, Ваше Высочие... Хотя мы никого и не принимаем в последнее время...

Усадьба, расположенная на берегу небольшой реки, оказалось небольшой, в один этаж, что соответствовало помещичьим домам небогатых землевладельцев, не имеющих средств как для строительства величественных домов, так и для приёмов многочисленных соседей. Внутри тоже было довольно скромно: скрипящие в некоторых местах паркетные полы, потёртые углы стен, плохо смазанные дверные петли. Слуг не более полудюжины. Управляющий, как я понял, отсутствовал, да и для контроля крестьян, проживающих в двух деревнях и нескольких хуторах, он, вроде бы, и не особо требовался.

Старый барон был не на шутку встревожен моим визитом, но я его успокоил, сказав, что только из-за стола, и не надо суетиться, дабы пытаться накормить. Но всё равно этот обрусевший немец приказал достать пару бутылок вина, дабы угостить меня. Семья Гендиковых отбыла почти сразу, так что бюджет Николая Романовича не слишком пострадал. Ну а я сделал ещё одну зарубку на память, что соседи к Эльмптам не расположены дружески.

— Нас так редко посещают, — барон словно прочитал мои мысли. — Не в обиду всем будет сказано, Ваше Высочие, но многие просто побаиваются меня, поскольку мой отец вызывал на дуэли многих из их предков.

— Да, мне рассказывали эту историю, Николай Романович, — кивнул я. — Вроде бы кто-то специально распускал слухи, принижающие ваш род.

— Мой род известен почти тысячу лет, — гордо приосанился Эльмпт. — Но постоянные войны на нашей исторической родине принесли только разорения.

— А как вы получили эту землю? — спросил я осторожно.

— Мои предки владели несколькими баронствами. Когда-то эти лены были поделены между детьми моего предка и моему какому-то там прадеду, младшему сыну, досталось самое восточное баронство. Прошло лет сто. Земли сюзерена завоевал король Август Седьмой, и родовой лен стал относиться к Поляндии. Известно, что германцев жители того государства всегда не любили, и мой благоразумный предок решил перебраться в Российскую империю. Он поступил на службу и смог каким-то образом обменять своё баронство на это.

— Обменять баронство? — поднял я бровь. — Удивительно!

— Да, — грустно улыбнулся старик. — Вот и сосед, в это не поверили, и подумали что мы — нувориши, путём подкупа добывшие себе титул.

Эльмпт встал, заковылял в соседнюю комнату и принёс папку, в которой действительно находился императорский указ, подтверждающий его рассказ.

— Я слышал, что у вас был сын, Николай Романович.

— Что значит был? Он сейчас находится с соседней деревне и обсуждает с арендаторами посевную. Эти лентяи настолько обленились, что приходится чуть ли не заставлять их работать для их же блага.