Попаданец. Чудь белоглазая

Торхун, отец Алсии, давно знал, кто каждое лето угоняет у него коз. Посылаемые по следам пастухи каждый раз говорили одно и то же. Следы быстро пропадали на землях соседа, который зачем-то ночью перегонял с места на место стадо, вытаптывающее всё на своём пути. Шорхон обычно громко возмущался наглостью воров, а сыновья убегали в степь, чтобы там от души посмеяться над обкраденным ими соседом.

— Тебе надо наказывать своих ленивых пастухов. Вот посмотри на моих. Они ночью перегонят стадо на новое место и весь день мои козы едят свежую траву. Твои лентяи не только перегнать не хотят, да ещё и проспать воров умудряются, — притворно негодовал сосед.

Обычно к приезду Торхуна часть ворованного мяса уже доваривалась в котлах, но основная часть добычи уже ехала на ближайший базар в виде наспех ободранных тушек. Особую радость сыновья Шорхона испытывали, когда отец приглашал соседа задержаться на шурпу, которая вот-вот будет готова. Эта шутка им никогда не надоедала. Пока пастухам всего два раза удавалось догнать угонщиков, которые бросали свою добычу и убегали от пастухов, уставших от погони.

— Вижу, твоя дочь уже взрослая. Завтра скажу сыну, чтобы ехал к тебе за женой. Если она ему подойдёт, то я скупиться не буду и дам сто коз, — хитрый Шорхон прекрасно знал, что за сто коз Мудрый Усул недавно отдал свою дочь в жёны. То, что при этом он получил в союзники очень большое племя, это уже другой вопрос. Отказаться Торхуну просто невозможно, как и попросить больше коз, чтобы отказался сын Шорхона. Таким запросом он всем покажет, что ставит себя выше Усула. Хитрый сосед таким ходом снимал с себя все подозрения в кражах в глазах окружающих и казался щедрым и богатым вождём. Каким образом он рассчитывал получить свой выкуп обратно, было понятно.

Разговор Торхуна с дочкой никто не слышал. Алсия собралась сама и из стана ушла ночью. По выжженной степи идти было безопасно. Все, кто не успели сбежать, сгорели или задохнулись в дыму. Обгоревшие трупики попадались не часто, но несколько тушек диких коз уже были исклёваны птицами. Алсия внимательно рассмотрела, что никаких других следов около погибших животных не было. Такого пожара не помнили даже старики. Иногда степь горела, но речки, ручьи или дожди не давали пожару распространиться так далеко. До реки девушка добиралась два дня. Услышав шум, который ночью по воде разносится очень далеко, она вытащила хвост и привязала его к заранее вырезанной палке. Отец сказал, что её не тронут, но девушке было очень страшно. Вот только возвращаться ей некуда. В родном стане ещё опасней. Сыновья Шорхона горазды на развлечения. В том, что её по очереди изнасилуют все, она знала из разговоров об этой семейке от других женщин.

— Что ты здесь делаешь? — из странного ящика, приплывшего к камню, на котором она сидела, выпрыгнул на берег высоченный дэв. Даже самым высоким кранкам до него было очень далеко.

— Меня прислал мой отец. Вождь племени Степной травы, Торхун. Он хотел бы сделать несколько предложений дэвам. Я должна узнать, готовы ли дэвы к таким переговорам, — девушке было страшно, но заранее выученные слова она произнесла уверенно. Как на ящике переплыли реку и как она попала в дом высокого дэва Алсия почти не запомнила. Волнение и усталость накатили разом и она была в странно-отрешённом состоянии. Темнота на берегу и во время пути окончательно заставили её потерять чувство реальности. Очнулась она только в доме у дэва, где её разглядывала девушка, поставившая перед ней стакан с горячим отваром и вкусно приготовленную рыбу с лепёшками. Заснула Алсия прямо за столом, так и не выпив отвар.

— Я предлагаю поговорить с ней быстрее и сначала без Совета. Совету нет необходимости подробно обо всём расспрашивать девушку, да и она ещё ребёнок, поэтому такие расспросы её только напугают. Сейчас она спит у меня дома, заснула прямо за столом. Она очень устала и сильно боится. Мы можем дать ей поспать ещё часа три, а потом разбудить для разговора, — я убеждал главу Совета Бромиса поговорить с девушкой-кранком у меня дома, чтобы не пугать её непривычными картинами города. Часа три девушка уже спит, если дать ей ещё немного отдохнуть, то мы получим вполне вменяемую собеседницу.

— Ты понимаешь, что ты привёл кранка в город. Это неслыханно! Такого никогда никто не делал! Теперь все кранки будут знать, как к нам можно придти, — похоже Бромиса волновали совсем другие вопросы.

— По этому вопросу тебе не стоит беспокоиться. От реки её подняли на подъёмнике, а переходы к моему дому освещены плохо. Она в темноте не видит и её пришлось вести за руку, — я рассердился. Похоже главу больше заботил вопрос мнимой безопасности, чем та информация, которую мы могли получить.

— Как ты это расскажешь дэвам? Теперь все будут тыкать в тебя пальцем и обвинять в том, что ты показал кранкам город. А меня будут обвинять, что я дал тебе слишком много власти, раз такое стало возможным, — дэв закатывал глаза и потел от переживаний. По крайней мере лицо он платком уже два раза вытер.

— Давай я этот вопрос сам решу и очень просто. Наша газета получит мой рассказ и через полдня все будут знать правду. Но тогда сразу готовься к вопросам о том, что от нас нужно кранкам. Если ты на них не сможешь ответить, вот тогда перед городом тебе будет стыдно. Совет и так не реагирует на вопрос кранков, хотя на примере с нижним городом всем понятно, что это вопрос жизни и смерти для дэвов. Всю жизнь в осаде городу не прожить. Даже разведчики до сих пор не сходили посмотреть, сколько степи сгорело и где кранки сейчас. Если это не интересует Совет, то остальных жителей города интересует очень сильно. Возьми с собой Хранителя, главу стражей и пойдём поговорим с представительницей кранков. После этого можно будет что-то решать, — я видел, что мне понемногу удаётся склонить дэва к разговору с девушкой.

Поход в Южные шахты пришлось отложить пока на один день. Пройдёт разговор с Советом, тогда и определимся с датой. Алсия рассказала много интересного про политическую обстановку у кочевников. Степь разбилась на два лагеря. Усул объединил сторонников войны с дэвами и теперь пользовался возникшей силой. Он начал теснить сторонников мирного решения вопроса, пользуясь их разобщённостью и тем, что они географически находятся на больших расстояниях друг от друга. Четыре крупных племени вошли к Усулу в союз после того, как там в течении года очень вовремя умерли вожди. Меня сразу насторожило, что все вожди умерли после празднеств у Усула и его сторонников. Кранки про отравление ядом не знали, поэтому смерть вождей относили к болезням и излишествам на пирах. Усул умело играл на алчности старых кранков и жаждой подвигов у молодых. Одним он описывал богатство городов, которые они получат, а других подогревал будущей славой и молодыми рабынями, которые у них несомненно будут после победы. Постепенно такая политика дала свои плоды. Сторонники мира просто боялись озвучивать свои мнения, потому что их тут же обвиняли в трусости и начинали оскорблять, пользуясь создавшимся большинством. Через двадцать дней должен был состоятся Большой Той. Обычно кочевники собирали его, чтобы назначить Военного Вождя. Последний раз такой той собирали лет сто назад. Итогом стала трёхлетняя война с жителями морского побережья, во время которой кочевники разграбили почти все города на берегу моря.

Если мои предположения насчёт яда верны, то сторонников мирных решений после тоя значительно поубавится. Время поджимало. По всем расчётам перед Великим Тоем Мудрому Усулу необходима победа. Поэтому до битвы с нижним городом оставалось слишком мало времени. Пришлось опять засесть за карты. Кое-что узнал из разговора с Алсиёй и от беседы с пленными. Большую помощь оказал Юджин. Из всех Мастеров он единственный интересовался состоянием дел вне города.

Картина получалась следующая. Усул расположил два лагеря по четыре-пять тысяч у двух входов в город. Свой лагерь и примерно две-три тысячи воинов он поставил на возвышенности, посередине. Меня заинтересовала горная речка, скорее даже большой ручей, протекающий по краю его лагеря.

Нижний город мог противопоставить примерно полторы тысячи стражей и охотников. Три тысячи набрали в ополчение из разных кланов. Ополчение, как водится, военных навыков почти не имело.

В поход вышло четыре сотни дэвов и два десятка ослов. Предложение на поход для помощи нижнему городу газета опубликовала за день до выхода. Взяли не всех. Желающих было намного больше. Воинов отбирал старейшина стражей и Леон. Стражей взяли всего сотню, чтобы не оголить город. Ослики тащили продукты, стрелы, болты, перец и ртуть. Я выгреб все запасы перца и ртути в городе. Особенно пострадал Сайо, недавно закупивший двенадцать мешков перца в ожидании осады. Действие местного перца я проверил на себе. С земным аналогом необходимые мне качества совпали, может даже и с излишком.

Под утро чуть не случилась неприятность. Две пятёрки наших разведчиков, выпущенные вперёд, едва не перестреляли охотников из нижнего города, которые искали в горах посты кранков. Оказывается мои лекции не прошли даром. Нижний город перешёл к более активным действиям. Отправили посыльных по уже расчищенной тропе и ускорили движение. Теперь можно и побольше пошуметь. Засады впереди нет.

Встречали нас наверно всем городом. Столько дэвов сразу я никогда не видел. Мы уже минут пять шли по коридору, который нам оставили встречающие. С обеих сторон стояли жители нижнего города и радовались неожиданной помощи. Некоторые удивлялись огромным тюкам, навьюченным на ослов, под которыми само животное было еле видно. Вяленая рыба весит мало, поэтому тюки получились очень большие.