Попаданец

– Тебе уже ничего не угрожает, дитя моё, - заверил волшебник, подходя к нам.

– Жестокие твари убили мою госпожу... хотели сварить меня в котле!
– дрожа, как осиновый лист, рыдала жертва.

– Как твоё имя?

– Хани.

Красивое имя, да что там имя - она и сама неплохо выглядела: полные, словно спелая вишня, губы, небольшой носик и пышные рыжие волосы, падающие на плечи. Даже веснушки, покрывающие большую часть лица, не портили её. Одним словом - очаровашка. Единственное, что я бы поменял, так это одежду, похожую на обноски.

– Леонард, - представился волшебник, - я странствующий маг.

– Граф Ник, - по привычке выдал я.

Мы помогли Хани подняться. К своему прискорбию, обнаружил, что она с меня ростом, если не выше, а я-то уже решил - девица без недостатков. Не подумайте обо мне плохо, но так уж исторически сложилось, что симпатизирую невысоким представительницам женского пола.

– Мы едем в Алькасар, Хани. Можем взять с собой, там ты будешь в безопасности.

– Лучше убейте на месте!
– слёзы хлынули пуще прежнего.

– Чего это она?
– в замешательстве удивился я.
– Не собираемся мы никого убивать! Объяснись по-человечески, что страшного в поездке в город?

– Как скажите, добрый господин. В лучшем случае в столице беззащитную девушку ждёт голод и прозябание, а в худшем такие же разбойники, как те гоблины, от которых вы меня спасли.

Судя по всему, этот мир не особо отличался от нашего. Приехала молодая барышня из глубинки в большой город, а через три дня "добрые дяди" накачали дурёху наркотой, отобрали документы и заперли в хате с такими же путешественницами. На этом сказка закончилась - добро пожаловать в суровую жизнь, кишащую мерзавцами и подлецами.

– Мы заплатим за место в торговом караване. Сможешь вернуться домой, - предложил волшебник.

– Спасибо за заботу, но при всём желании, у вас не получится помочь мне.

– Ещё как получится!
– попытался приободрить я.

– Не разбрасывайтесь попусту обещаниями, сэр рыцарь...
– печальным тоном вымолвила девушка. Утерев нос, она продолжила, - я уроженка захваченного Морсуса. Мы с леди Финеллой скитались последние пять лет по Тутуму... Хозяйка умела мастерить куклы... Мы давали представления... Гоблины убили добрую старушку, а нашу повозку перевернули и разграбили... Я вырвалась... Бежала от них по лесу, но как уйти от погони, когда тебя преследует десяток разъярённых монстров...

– Бедная девчушка, - искренне посочувствовали мы.

– А ведь ещё утром мы радовались жизни и надеялись, что когда-нибудь вернёмся в родные края. Что всё будет как прежде.

Её рассказ слегка напомнил мою историю: жизнь шла своим чередом, ничего не предвещало беды, но в мгновение всё перевернулось с ног на голову. Хотя нет, сравнить досуг бездельника с тяжелой жизнью скиталицы просто невозможно.

– Не представляю, что я буду делать без неё... Я ведь никогда и не служила у других господ. Леди Финелла взяла меня из приюта и растила, как родную дочь.

– Не переживай, всегда можно найти варианты. Временно устройся домработницей в какой-нибудь замок или в МакДональдс пойди...

– Он имел в виду в пажи или прислужницы, - закрыв мне рот, сказал Леонард.

Судя по тому, как её лицо просветлело после его объяснений, Хани что-то задумала.

– Может, тогда лучше вы возьмёте меня к себе? За спасение, готова служить вам верой и правдой до самой смерти! Совершенно бесплатно, лишь бы кормили и хорошо относились.

Она смотрела то на меня, то на Леонарда умоляющим взглядом.

– Почему бы и нет, - подумав с минуту, решил старец.

– Будешь заботиться о графе Нике в моё отсутствие.

– Вы не пожалеете, милорд! Я умею стирать, готовить, убирать, купать, штопать, а кроме этого...

Она умолкла, поскольку я схватил волшебника за рукав и потащил в сторону.

– С ума сошли? На кой черт мне девчонка?
– прошептал я.

– У всех благородных господ есть слуги. Тебе тоже не помешает.

– А мне-то она зачем? Ещё и "милордом" называет, словно я местный феодал.

– Ты - Николай Граф. А в Тутуме станешь графом Ником, приехавшим из Радикулитуса за подвигами или... сам придумаешь зачем! Так будет проще.

– Она раскроет нас в два счета!

– Спасённая дева никогда не предаст, ты уж поверь.

– Ладно, уговорили, - уступил я, нахмурившись.

Ожидая исхода разговора, она стояла с закрытыми глазами, считая, что я не хочу оставлять её подле, как недостойную.

– Ты принята на службу, Хани.

Девчонка подпрыгнула на месте, словно выиграла "Лигу чемпионов", забив гол на последней секунде.

– Помнишь откуда бежала?
– спросил Леонард.
– Показать сможешь?

Она нерешительно кивнула.

– Да не трусь ты так! Мы с графом Ником желаем похоронить твою госпожу, как подобает.

Ехали не спеша, с опаской - вдруг недавние знакомые устроили засаду. Хани умостилась позади, прижимаясь всем телом к моей спине. Даже жарко стало от её объятий, но сказать не осмелился - бедняжка и так натерпелась.

Через полчаса наткнулись на сломанную повозку, рядом с которой лежало бездыханное тело старушки. Леонард попросил вырыть могилу на поляне по соседству. Пока я трудился, обливаясь потом, он прочитал речь за упокой леди Финеллы. Земля легко поддалась под лезвием клинка, точно почувствовала несправедливость, постигшую несчастную путницу. Закончив копать, мы перенесли жертву гоблинов и засыпали землёй. Пока Хани прощалась с благодетельницей, ждали неподалёку.

– Знаете, а ведь мне и в голову не пришло похоронить её, хотя считаю себя порядочным человеком. Видимо, я о себе слишком хорошего мнения.

– Дело не в тебе, Ник, а в привычке. Ты ведь не был на войне, в отличие от меня. Я видел смерть столько раз, что самому не сосчитать. Оттого и знаю, что делать дальше.

Волшебник по-дружески положил мне на плечо ладонь и продолжил:

– Надеюсь, благодаря тебе кровопролитие скоро прекратится. Кстати, поскольку в нашей славной компании появилась Хани, то тебе больше не нужно будет притворяться немым.

– Это радует, - просиял я.

– Только прошу: не пялься на обитателей Тутума, как на тех гномов.

– Замётано, начальник!

К вечеру наш разношерстный отряд приближался к величественному Алькасару. Город расположился на холме, у подножия которого текла широкая река, получившая из-за быстрого течения громкое название Бойкая. Столица королевства людей была окружена двойным кольцом крепостных стен, надёжно защищавшим от нежданных гостей. Над стенами возвышались боевые башни (после тридцатой я сбился со счета) и замок короля. Белый, как нетронутый снег, он притягивал мой взор, словно сверхмощный магнит. Казалось, высота его доходит до самого неба, задевая появившиеся звёзды. Интересно, как же он выглядит изнутри?