Попаданка для (с)нежного дракона

На всякий случай я покаялась и пообещала впредь не касаться интимных тем, хотя внутри уже зажегся огонек противоречия, требующий как следует подразнить этого парня. Но я благоразумно подавила это желание, уверенная, что Конор слов на ветер не бросает.

– Твою комнату сегодня подготовят. Если что-то понадобится, скажешь экономке. Пока меня нет, можешь составить компанию тетушке, если пожелаешь.

У меня дернулось плечо, что не укрылось от внимания Конора. Он немного смягчился.

– Ты хорошо держалась. Если остальные начнут переходить границы, пока меня не будет, сообщи мне, я вмешаюсь как только вернусь.

– Почему они вообще на меня так набросились? Разве недостаточно того, что я вроде как твоя невеста?

Теперь уж Конор пожал плечами.

– Тетушка помешана на том, чтобы найти мне в пару того, кого она посчитает достойной. А я позволяю ей думать, что соглашусь с ее выбором.

– Но зачем?

– Она очень много сделала для меня. К тому же эти неудобства приходится терпеть лишь пару недель в году. Потом она уедет в Южные Земли и ограничится лишь письмами с недовольством по поводу моего образа жизни. – Конор положил руки мне на плечи. – Так что потерпи немного, ее экипаж уже заказан. Третьего дня она уедет.

– Зачем мне тогда вообще изображать твою невесту? И разве твоя тетя не захочет остаться, чтобы организовать свадьбу?

– Кто же делает свадьбу в год помолвки?

Понятно. Местные обычаи. Что же, мне так даже проще. Три дня потерпеть выкрутасы и моральное давление от пожилой дамы, а потом можно будет выдохнуть.

– А отвечая на твой первый вопрос – пусть уж лучше тетушка третирует тебя, чем собирает в моем доме все новых и новых девиц, с которыми ни поговорить, ни…– он оборвал сам себя, выразительно взглянув на меня. Я в ответ резко заинтересовалась потолком.

Ближе к вечеру я уже обживалась в новых апартаментах – самой ближней к спальне Конора гостевой комнате. Небольшая – раза в два меньше, чем спальня хозяина дома, она была не менее уютной. Кремовые обои, песочного цвета легкие шторы на окнах и мягчайшая кровать, пусть и не такая большая, как у Конора. Я повесила все свои обновки в небольшой шкаф и решила никуда не выходить, чтобы не попасться на глаза тетушке Даттон. Одолженная у Конора книга оказалась довольно интересной, даже с учетом того, что это был какой-то местный справочник-классификатор по магии.

Через час-другой меня пригласили в гостиную на вечерний чай. Три молодые гостьи разместились на небольшом диване, тетушка Даттон заняла удобное кресло, а мне достался совсем узкий диванчик, на котором уже сидел Конор. Он поднялся, приветствуя меня, остальные лишь холодно улыбнулись, продолжая прерванный разговор. Я молча пила ароматный чай, не забывая мило улыбаться, хотя не особо понимала, о чем речь. Однако, когда заговорили о каком-то важном торжественном мероприятии, меня все же втянули в разговор.

– Ты ведь собираешься представить Эвелин на предстоящем вечере, дорогой Конор? – тетушка Даттон поставила чашку на низкий столик, промокнула губы салфеткой и улыбнулась мне, показывая зубы. – Эвелин, вы же не пропустите такое событие.

В поисках поддержки я повернулась к Конору.

– Непременно, тетушка. Уверен, Ева сумеет очаровать всех гостей.

– Я лишь надеюсь, что светское общество сочтет вас подходящей парой для снежного дракона.

Улыбка растягивала губы пожилой дамы, но ее колючий взгляд прожигал во мне дыру. А я не вскочила от испуга только потому, что побоялась расплескать горячий чай. Какой еще дракон?

8

Мне хватило выдержки досидеть до конца этой адской пытки, продолжая улыбаться и кивать, хотя в голове вертелись совсем не радужные мысли. Какой-то дракон, которому я стану парой на ближайшем вечере. Они тут что, так называют жертвоприношения? Скармливают девушек крылатому ящеру? Что вообще происходит?

Когда Конор довел меня до моей комнаты, я сделала страшные глаза и яростно зашептала:

– Что еще за дракон? Вы с ума посходили?

Он с таким удивлением посмотрел на меня, будто это я сошла с ума, а не все остальные, процедил сквозь зубы:

– Милая, давай поговорим внутри.

Втолкнул меня в комнату, закрыл дверь и сменил тон с приторно-ласкового на холодный.

– Во-первых, прекрати так вращать глазами, тебе не идет. А во-вторых, что значит “что еще за дракон”?

– Вы меня скормить какой-то животине решили? Или это шуточки такие?

Он выдержал долгую паузу, а потом закатал рукав рубашки. Выставил вперед руку, прикрыл на секунду глаза, а я шарахнулась назад, больно врезаясь бедром в кровать. Кожа на его руке покрылась серебристыми пластинами, будто чешуя. Я перевела взгляд на лицо моего фиктивного жениха и пискнула от ужаса. В глазах, которые еще днем меня так заворожили, происходили метаморфозы. Зрачок вдруг удлинился, а радужка расширилась, делая глаза похожими на змеиные.

– Помогите! – придушенно прошептала я, потеряв от страха голос.

Конор недовольно цыкнул, опустил руку и раздраженно ответил.

– У вас там все такие припадочные? Драконов не видели?

Я помотала головой. А Конор будто смутился немного.

– Кхм… видимо, нужно было предупредить с самого начала. Но у нас это обычное дело. Пусть и не частое.

Я вцепилась руками в изножье кровати и сглотнула.

– И ты, правда, дракон?

– Тебе полный оборот продемонстрировать? – теперь в его голосе слышалось раздражение.

Я снова замотала головой. Нет уж, обойдусь без такого зрелища.

– Вот и славно. Надеюсь, больше для тебя сюрпризов не будет.

– Ну, вообще-то, про ваш торжественный прием мог бы и предупредить.

– Поверь, я совсем не собирался тебя туда брать. Не думал, что тетушка поднимет эту тему.

– И что теперь делать?

– Учить тебя манерам. – Он хмыкнул и вновь поднес палец к лицу, постучал по подбородку. – Танцевать умеешь?

Сказать ему, что из танцев я знаю только бачату?

– Не очень.

– Придется научиться. А так же – как держаться в приличном обществе, на какие темы говорить и обязательно выучить все двадцать видов реверанса.

– Сколько? – у меня глаза на лоб полезли. За чаем вроде бы упоминали, что бал уже послезавтра, как я все успею? А потом я увидела, что он просто смеется надо мной.

– Хватит с тебя и одного вида. Завтра же с утра пришлю тебе преподавателя по этикету.

– А сам-то ты танцевать умеешь?

– Вот на балу и узнаешь.