Попаданка для (с)нежного дракона

В десятый раз придирчиво осмотрела себя в зеркало, убеждаясь, что все идеально. Платье сидит так, будто шили по моим меркам, туфли, несмотря на устрашающую высоту каблука, были удобными, а после вчерашних тренировок я держалась в них более уверенно.

Горничная все-таки зашла ко мне и сообщила, что лорд Реодан ожидает меня у дверей. Накинула мне на плечи длинный теплый плащ и помогла закрепить застежку. Проводила к дверям, где уже стоял Конор в таком же длинном плаще. Его волосы были заплетены в косу, начищенные сапоги сияли ярче, чем отполированное серебро застежки на плаще. Он подал мне руку и сопроводил к конному экипажу. Помог забраться внутрь и сел напротив.

– Волнуешься?

– А по мне не видно?

– Видно. Поэтому постарайся, чтобы остальным это было не так заметно.

Я закрыла глаза и стала делать медленные вдохи и выдохи, как учили на занятиях йогой. Понемногу волнение улеглось. Я сумела убедить себя, что просто играю роль, так что это не я сейчас трясусь в экипаже, а уверенная в себе Эвелин, любимая избранница лорда Северных Земель, девушка с безупречными манерами.

Так что когда мы доехали, и Конор подал мне руку, я вышла из экипажа с таким достоинством, будто делала это каждый день. А удивленно вскинутые брови моего спутника убедили меня в том, что все идет идеально. Пока что.

10

Мы медленно поднимались по широкой лестнице к распахнутым дверям, из которых разливался теплый свет, и доносилась музыка и шум голосов. На пороге нас встретил молодой мужчина с такой прямой осанкой, что ей позавидовал бы сам мистер Лэнд. Принял наши плащи и пожелал приятного вечера. Я повернулась к Конору и обомлела. Черный китель с золотой вышивкой невероятно ему шел. Черная рубашка с алым камнем на вороте и плащ на одно плечо с красным подбоем завершали идеальный образ. А вместе с его идеальными чертами лица создавалось впечатление, что передо мной божество, не меньше. Ладошки моментально вспотели. И это мой спутник на ближайшие недели? Ой, что-то мне резко расхотелось возвращаться в свой мир. Неудивительно, что все девушки мечтают затащить его под венец.

Совсем некстати я вспомнила его поцелуй и почувствовала, как румянец расползается по лицу. Если он и в остальном такой же талантливый, это просто незаконно. Не должны такие идеальные ходить по земле.

Я перевела взгляд на лицо Конора и прикусила губу. Кажется, я тоже произвела на него впечатление. По крайней мере, сейчас он беззастенчиво разглядывал меня, а на губах играла улыбка какого-то предвкушения.

Заметив мой взгляд, Конор подал мне руку.

– Превосходно выглядишь, дорогая.

– Благодарю.

Нам пришлось подняться по еще одной лестнице, и мы оказались в бальном зале. Конор то и дело приветствовал знакомых. Я же, согласно этикету, вежливо кивала и улыбалась. Несколько раз мой спутник останавливался возле других пар, представлял меня и обменивался любезностями. Мне оставалось лишь пару раз поддержать разговор и сделать несколько комплиментов.

Наконец, мы оказались чуть в стороне от основной толпы.

– Хорошо держишься. – Конор накрыл мои пальцы ладонью и несильно пожал. – Сейчас будет торжественная часть. Тебе придется немного поскучать, пока я с остальными лордами выслушиваю очередные официальные итоги и планы на будущий год. После этого будут танцы, и от этого мы не отвертимся. А потом уже выдохнешь.

– Мне нужно что-то еще знать о тебе, если спросят?

Конор ободряюще улыбнулся.

– Только то, что я постараюсь побыстрее тебя отсюда увести.

– Боишься, что я все-таки тебя опозорю?

Он вскинул бровь.

– Боюсь, что тебе понравится, и нам придется остаться до окончания вечера.

Так вот в чем дело! Он сам не горел желанием торчать здесь. В этом мы пока что совпадали.

Я постаралась спрятаться за спины остальных, на всякий случай еще и шагнула ближе к какому-то раскидистому кусту в кадке, пытаясь слиться с интерьером. Но все внимание толпы было направлено на шестерых красавцев-лордов, стоящих навытяжку возле пожилого мужчины просто огромного роста. Он казался великаном рядом с Конором и другими. Неужели сам правитель королевства?

Но по шепоткам я поняла, что это наместник короля. Именно он занимался тем, что следил за порядком в королевстве и принимал отчеты лордов. Наместник произнес длинную речь, из которой я поняла, какие лорды молодцы и как все жители ими гордятся. Сами лорды стояли с отстраненными лицами. Я внимательно рассмотрела каждого. Такие же прекрасные, подтянутые как Конор. И наверняка, все драконы. Интересно, за ними тоже активно дамы бегают? Судя по тихим разговорам, лордов просто обожали. Какая-то девушка слишком громко прошептала подруге, как она мечтает хоть один танец потанцевать с кем-нибудь из лордов. Та горячо ее поддержала.

Наконец, речь закончилась громкими аплодисментами, и лордов окружила толпа. Я видела, как Конор пожимает руки, кивает налево-направо, улыбается. Сердце екнуло, когда я поймала его взгляд. Он дернул краешком губ, словно извинялся, что его задержали. Я чуть махнула рукой, показывая, что со мной все в порядке. Но Конор просочился сквозь толпу и оказался рядом со мной.

– Да вы просто любимцы публики. – я вернула руку на его локоть.

– Хорошо, что подобное случается раз в полгода.

Мы медленно шли по залу. Конор изящным движением подхватил с подноса подошедшего слуги бокал вина и подал мне. Второй взял сам и сделал пару глотков.

– Хочешь сказать, тебе не нравится такая популярность?

К нам то и дело подходили другие люди. С каждым Конор обменивался парой слов. При этом выглядел он так, будто получает от этого искреннее удовольствие.

– Первое время нравилось. А потом это начинает утомлять. Ты и сама с этим согласишься ближе к концу вечера. Тебя уже заметили и пара особо ретивых парней из приближенных к наместнику, спросили, могут ли они украсть тебя на танец.

Я залпом осушила бокал. Танцевать с Конором я еще могла бы, но с незнакомцами?

– И что ты ответил?

Конор пожал плечами.

– Я не жадный. К тому же всегда полезно улучшить связи с наместником. Пусть даже через его людей.

11

Я тут же споткнулась и вцепилась пальцами в руку Конора, чтобы не упасть. Продолжая улыбаться, прошипела:

– Ты с ума сошел? Я едва стою на этих ходулях, а ты хочешь, чтобы я танцевала с какими-то знатными незнакомцами?

– Ну наконец-то. – почему-то Конора мой ответ развеселил. – Я уж думал, тебя подменили, пока мы ехали из дома.

Я подавила в себе желание наступить своим каблучищем ему на ногу. Вместо этого развернулась и задрала голову, глядя ему в глаза с самым возмущенным видом.

– Не смотри так на меня. – он усмехнулся. – Я совсем не против, что ты ведешь себя, словно сама из нашего круга. Просто хотел убедиться, что под маской все еще ты сама.

– Как будто там может оказаться кто-то другой.