Попаданка и Генерал теней

— Не могу бездельничать, — радостно пояснил мужчина, — лежать целый день в кровати и пялиться в потолок — это не моё. Вот, спустился и предложил свою помощь по решению бытовых проблем в обмен на продукты. Утром, — вычищал засор, сейчас надо поработать шуруповёртом. Кстати, — шепнул он мне, — отличная вещь, этот инструмент. Удивительно экономит время, предлагаю захватить его с собой.

Мы с Марком рассмеялись и позвали Диметра с нами поужинать на летней площадке ресторанчика. При свете мерцающих гирлянд мы вчетвером сидели за столиком, обдуваемые приятным прохладным ветерком. Тёмное небо напоминало о том, что подошёл к концу ещё один продуктивный день. Мы ели, обсуждали события, делились предложениями. Казалось, что хочется проводить такие вечера почаще, но глядя на мужчин, понимала: им необходимо морально готовиться к смене обстановки. Да и мне тоже не помешало бы сосредоточиться, вместо того, чтоб думать о плюсах современной технологичной жизни.

На следующий день, не откладывая в долгий ящик, предложила Марии вновь попробовать создать энергетический клубок. Благодаря тому, что магических сил внутри неё сейчас стало предостаточно, она сумела вызвать приличного размера сгусток, светящийся ярким зелёным оттенком. Однако сияние оказалось слишком зыбким и постоянно мерцало. Поэтому, когда она отделила шар от ладоней, тот растворился в воздухе, не успев набрать нужную мощь.

— Дождись, когда цвет станет равномерным, — учила её, вспоминая, как проходили мои занятия, — клубок обязан превратиться в однотонный, ровный. Ты поймёшь, когда увидишь. Посмотри и сравни, в чём была ошибка.

На моих ладонях появился идеально гладкий мячик, словно покрытый глянцевой глазурью. От него в стороны исходили нити, что летали как невесомые паутинки. Они перетекали в мои пальцы, временно связывая магию и хозяйку.

Ученица вновь сосредоточилась и выполнила все действия, как я показывала. На этот раз шар оказался намного ярче и темнее, от него отрывались язычки пламени болотного цвета и зависали вокруг комка, как лепестки. Мария резко отдёрнула ладони, и всё исчезло.

— Что ты ощутила? — Заинтересованно спросила я.

Девушка потёрла руки об штанину:

— Оно обожгло!

— Любопытно. Наверное, сильный поток. Но если б ты смогла его удержать, могли попытаться объединить с моим.

— Прости, но мне надо передохнуть, — резко оборвала меня Мария, встала и вышла из комнаты.

Проводила её недоумённым взглядом: что могло так разозлить гадалку?

В процессе колдовства важно очищать голову от личных эмоций. Это мне неоднократно говорили мои преподаватели, и передавала своей знакомой гадалке тот же посыл. Если допустить хоть мелкое раздражение на период действий, то оно может усилиться и крайне неблагоприятно сказаться на самом результате. Вероятно, это и послужило причиной поведения Марии. Так я решила в итоге.

Полдня после этого девушка пряталась от меня за делами: собрала готовые заказы, понесла старикам и пропала на пару часов. Уже было начала переживать, как бы чего не случилось, но ученица вернулась к обеду и несколько раз извинилась. Дело оказалось в том, что ей стало неловко за свой грубоватый тон, но не могла подобрать слов для объяснений, так как сама не понимала причины.

Присела рядом с ней и рассказала о моих предположениях на этот счёт. Мария заметно расслабилась и успокоилась. Отчасти понимала её: избыток внезапно откуда-то взявшейся магии терзал, одновременно с тем давая бесконечные возможности. Плюс ко всему, раздосадовало неудавшееся колдовство.

— Не переживай, — погладила девушку по плечу, — мы вполне можем отложить занятия на следующий день. Работай спокойно, я отправлюсь на встречу с Марком и Димой, чтоб лишний раз не мелькать перед твоими глазами.

Сперва решила заглянуть к эмпату. В скромном отеле стояла тишина. За стойкой регистрации в фойе сидел скучающий управляющий, протирая пальцем поверхность смартфона. Вежливо поздоровалась и поинтересовалась, где можно найти моего знакомого. В этот раз он оказался у себя в номере. После стука мужчина открыл дверь и пригласил зайти внутрь. По его лицу было заметно, что он рад нашей встрече. В уютной комнатке со старыми, но целыми обоями, пахло мылом и бутербродами. Диметр присел в кресло и жестом показал на диван, подле него. Присев, оглядела помещение: напротив нас на стене висел небольшой телевизор, который постоялец смотрел. Сейчас на экране развивались военные действия, а незнакомый мужской голос комментировал события. Два окна выглядывали в переулок, который вёл к гостинице. Из крошечного коридора, где поместилась лишь полка для обуви и вешалка на стене, виднелась одна дверь в ванную и вторая в спальню.

— Мне здесь очень нравится, спасибо, — заметил он моё любопытство, — Марк выбрал отличный уголок для меня. Честно говоря, после многих лет прозябания то в хилой халупе Риша, то на улицах нового удивительного мира, это жилище кажется мне королевскими покоями.

Диметр засмеялся. Глядя на него, становилось трудно представить образ, в котором он предстал перед нами впервые. В номере мужчина носил спортивный костюм, что больше походил на пижаму. Мягкая ткань облегала его тело: стройное, без лишнего веса или обрюзгшего брюха. Скорее, невысокий и худощавый. Наверное, сказывалось долгое время без нормального питания и сна. Сытные обеды, радовавшие его желудок последние дни, окрасили лицо в здоровый румянец.

— Вы подстригли волосы, — заметила я, — вам очень идёт, выглядите намного моложе.

— Чувствую себя также, — довольно усмехнулся эмпат, — к счастью, при гостевом доме оказалась весьма сносная цирюльня. И люди более не шарахаются от меня как от прокажённого. А как тебе это изобретение? «Телевизор», надо же. Напоминает волшебные зеркала из сказок. Ты знала, что все фильмы снимают специально обученные люди? Они играют свои роли, как в театре, только намного реалистичнее. Мне трудно представить, что вот такой огонь из орудий и войну можно изобразить не по-настоящему.

— Довелось просмотреть несколько подобных с Марией. Действительно, чудо из чудес, а они воспринимают этот аппарат за обычный предмет, что есть в каждом доме. И при этом боятся магии, представляете?

Мы негромко засмеялись.

— Близится день, когда сумеем открыть врата. У вас есть план? Честно говоря, с трудом представляла, что буду делать, как попаду домой даже одна. А сейчас, когда со мной отправляетесь и вы, и Марк — совсем растерялась. Наверное, для начала укроемся в городе, найдём неприметную хижину, заплатим хозяевам, чтобы те пустили на пару дней, и уговорим молчать. Потом мне надо будет каким-то образом отправиться на разведку, чтобы разузнать, что происходит в замке, как туда проникнуть, в конце концов, каким образом избавить придворных от влияния злой ведьмы.

Диметр задумчиво нахмурился:

— Фрейю я возьму на себя. Но, как ты уже понимаешь, она находится при своих людях. Скорее всего, и Тени тоже вьются неподалёку. Необходимо придумать, как выманить её из дворца подальше. Например, в тот лес, о котором ты рассказывала, или хотя бы на окраину города. Нам нужно остаться наедине, поговорить. Между прочим, тебе тоже необязательно появляться на людях. Кто не знает принцессу? Тут же начнутся волнения, никто не даст тебе времени на раздумья. Должен быть другой выход, при котором ты сможешь войти в родной замок подготовленной и имея нужную информацию о сложившейся обстановке.

— Вы предлагаете отправить туда первым кого-то ещё? Думала про Марка, но… Для него местность будет такой необычной, а может, и пугающей. Боюсь, он растеряется и не сможет понять, куда идти, кого искать и что говорить. Наши стражники сочтут его за колдуна или ещё кого похуже, схватят и бросят в темницу.

Диметр кивнул:

— Потому предлагаю себя. Оденусь в лохмотья, приду к воротам и попрошу встречи с хозяйкой. Урсула, да? Если откажут, намекну, что владею сведениями о месте нахождения принцессы. Это-уж точно станет ей интересно. А когда увижу её, то попрошу уйти для разговора подальше от замка, якобы боясь, что нас подслушают.