Попаданка и Генерал теней

Мы прошли через прохладный зал к месту, где нам раньше нравилось сидеть. Уселась лицом к окну и прищурилась, рассматривая незнакомца — вдруг это Марк? Мужчина хрипло закашлялся, прикрывая рот рукавом, и стало понятно, что перед нами не наш друг.

Покончив с обедом, мы с ученицей сидели, неторопливо попивая коктейли, и беседовали, когда странный посетитель вновь разошёлся противным болезненным кашлем. Мария сморщилась, обернулась и взмахнула рукой в его сторону. Несколько салфеток с нашего стола при этом исчезли и по приказу молодой ведуньи появились на пустой скатерти перед больным. Странным я его посчитала как раз потому, что перед ним не оказалось ни приборов, ни тарелки, ни чашки. Мужчина просто сидел без ничего и иногда опускал голову, поглядывая на свои руки. После того как бумажные полотенца материализовались прямо около его пустых ладоней, бродяга резко вскинул голову и принялся оглядываться по сторонам.

— С ума сошла, — прошептала я гадалке, — ты ж нас с потрохами выдашь!

— Кому? Этому бедолаге? Да он похож на алкаша, который страдает с тяжёлого бодуна, а из остальных никто не повернулся в ту сторону.

— Эм, я так не думаю, — устремила взгляд за её спину.

Хромающей походкой, по направлению к нам уверенно двигался незнакомец.

Глава 23

Обеспокоенно кивнула ученице, и та повернулась. Мужчина, одетый в грязную неопрятную рубаху и лёгкие льняные штаны, подошёл к нашему столу.

— Девушки, кажется, вы обронили это, — протянул он салфетки Марии.

Из его рта неприятно пахнуло, и я затаила дыхание. Гадалка спокойно облокотилась на спинку стула и прищурилась.

— И каким же таким образом мы могли это сделать? Что вам от нас надо? Милостыню не подаём, у самих денег нет и не знакомимся. Идите себе, куда собирались.

Оборванец не обратил внимания на наглый тон и положил перенесённые листки перед девушкой.

— Если бы не был собой, то и не обратил внимания на то, что в помещении пахнуло колдовством. Но ты, дорогая моя, прямо светишься от распирающей изнутри магией, и не надо мне рассказывать, что это не так.

Я испуганно сложила ладони пол столом, готовая дать отпор. Бродяга повернулся в мою сторону и качнул головой.

— Зря. Не стоит привлекать внимание. Значит, обе… Понятно. Уж кому, но не мне объяснять вам, что этот поступок оказался неразумным. Впрочем, спасибо за переживание, ведь именно оно побудило тебя так сделать? — Обратился мужчина к моей ученице.

Мария нервно сглотнула.

— Ха, расслабьтесь, уже ухожу. Будьте осторожнее, девушки, а то ненароком попадёте не только в моё поле зрения.

Оборванец выпрямился и развернулся в сторону выхода, попутно несколько раз прокашлявшись. Внимательно проводила его взглядом, пока пугающий собеседник не скрылся из виду.

— Это что такое было? — Заикаясь, спросила Мария, — тоже колдун? Откуда он так много знает. И что ещё за свет вокруг меня?

— Наверное, это эмпат, — задумчиво коснулась подбородка, — давно о них не слышала. Папа рассказывал, что тем же даром обладал его отец, мой дедушка. Он мог чувствовать других: их эмоции, переживания, боль. Не пожелала бы такой способности никому из знакомых: это проклятье, от коего предок постоянно испытывал то тревогу, то радость, в зависимости от того, что ощущали те, кто находился с ним рядом. С другой стороны, иногда была и польза — ведь человек не сможет врать. Слова могут оказаться лживы, но внутренние чувства — никогда. Отец как-то раз рассказывал, что один из признаков эмпатии — это видеть очертания магии вокруг человека. Она могла быть разного цвета или интенсивности, что давало понять, хороший перед ним колдун или злой, опытный или совсем новичок.

— Это так интересно! — Произнесла Мария, — а почему эта способность не передалась твоему отцу и тебе?

Я пожала плечами:

— Кто знает, не мы выбираем, чем будем обладать. Но в нашей власти развивать то или иное, в чём станем специализироваться до конца жизни. Думаю, если у короля, и оказались задатки эмпата, то он намеренно не стал их пробуждать, наоборот, затоптал куда поглубже. Это очень неприятная и непосильная ноша, что мешает сосредотачиваться на главных вещах.

— Теперь поняла, — кивнула ведунья, — поставила сейчас себя на его место и подумала так же. Не хотелось бы переживать чужие терзания. Уж лучше помогать людям от них избавляться.

— Именно потому я и пошла по направлению целительства. Приняли с папой решение, которое ты уже озвучила.

— А как быть с этим бродягой?

— Бедный… Наверняка он мучается. Видимо, не смог побороть то, что досталось ему по наследству, и дар взял верх над мужчиной. Мне искренне жаль его.

— Вопрос не в том, — отмахнулась ученица, — как быть с тем, что он знает о нас?

Допила остатки коктейля и отодвинула стакан в сторону:

— Никак.

— То есть? Ты не переживаешь, что странный мужик может нам навредить?

— Нет, и объясню почему: если бы он рыскал в поисках колдовства, то уже обнаружил нашу лавку, так как, думаю, та давно полностью окутана нужным свечением, невидимым для простых человеческих глаз. Помимо прочего, бродяжка не стал нас выдавать, а наоборот, посчитал нужным подойти и предупредить об опасности, из-за того, что в открытую колдовали, рискуя попасться людям на глаза. И в этом он прав: заметили или нет, но ты повела себя несерьёзно. Одно дело создавать зелья и лекарства: в глазах окружающих, мы просто опытные знахарки. Но когда дело начинает касаться того, что выглядит странным, пугающим или неестественным — тут необходимо вести себя весьма осторожно и внимательно. Ты произвела перенос в людном месте, у всех на глазах.

Я укоризненно покачала головой.

— Каков итог? Не надо пугаться появившегося из ниоткуда колдуна-эмпата? Если честно, меня в дрожь бросило, когда он подошёл.

— Согласна, — меня тоже терзали смешанные чувства. Искать его не собираюсь, но коли вновь объявится, то не прочь перекинуться парой слов. Твой маленький городок продолжает меня удивлять: уже два колдуна и одна знахарка без способностей, но ведающая всю теорию. У нас маги — это редкость.

— Может, ты просто не так хорошо знаешь своё королевство? — Пожала плечами Мария, и я задумалась.

Мы покинули кафе и направились назад, в «Тёмную лошадь».

— Ты становишься сильнее, — пробормотала я, неспешно шагая подле девушки, — заметила, что на этот раз цель переноса не исчезла, а осталась на месте, и это хороший знак. Ты не почувствовала никаких изменений внутри себя?

— Кажется, что-то подобное было сегодня с утра. Когда проснулась, ощущала своё тело переполненным энергией. Сейчас вспомнила слова бродяги о том, что увидел во мне. Прямо как он описал: «распирает изнутри».

— Значит, надо дать волю силам и высвободить часть. Не уверена, что станет с тобой, если всё держать в себе, но считаю, ничего хорошего.

Ученица шла некоторое время молча, сосредоточенно глядя под ноги. Когда мы дошли до лавки, нас ждал сюрприз: недавний бродяга сидел на земле чуть поодаль, перед ним стояла пустая чашка и кусок оборванного картона с надписью: «Работаю за еду». В нашу сторону не повернулся, неподвижно взирая на проезжающие машины.

— Мне не по себе, что он тут околачивается, — шепнула Мария, открывая двери магазина.