Попаданка и Генерал теней

Необходимо найти в этом странном месте мага или колдунью, которые помогут мне в этом. Познакомиться, сблизиться, объяснить ситуацию и призвать встать на мою сторону. Только бы начать, а дальше будет видно, как поступить или что сказать. Тут сейчас поздний вечер, и первым делом мне необходимо отыскать ночлег. Вряд ли кто-то захочет разговаривать на такие темы под покровом ночи с таинственной незнакомкой в странной одежде.

Глава 4

Я неторопливо шла по каменной тропинке, с любопытством разглядывая горожан. Под светом ночных фонарей, висящих на длинных столбах подле каждой скамьи, отдыхали люди: иногда я проходила мимо влюблённых парочек, где-то сидели грустные люди поодиночке, а порой лавочка вмещала целую компанию из пяти, а то и семи молодых ребят. Они звонко хохотали, пели и выглядели, словно во хмелю. Впрочем, почему бы и нет? Граница между вечером и ночью всегда была излюбленным временем суток для пропойц.

Вот только возраст их казался слишком юным. Возможно, в этом королевстве так заведено, я здесь временно и не стоит углубляться в такие детали. Добравшись до края зелёной площади, увидела кованую калитку в длинном ограждении и вышла через неё. За пределами этого людного островка простиралась дорога из гладкого камня, по которой носились странные повозки. Улица была такая же широкая, как у нас в столице, только по нашей ездили телеги и кареты с лошадьми. Понимая, что нужно постараться не выделяться, осмотрелась, нашла взглядом группу людей, стоящую у обочины, и подошла, попробовав с ними слиться. На другой стороне загорелся фонарь с нарисованным зелёным человечком, и разноцветные крытые повозки остановились, пропуская людей пройти. Я перешла дорогу вместе со всеми и направилась прямо по тротуару. Всё-таки городок этот весьма чудной. Надо будет рассмотреть экипажи поближе: как они двигаются сами по себе, не имея лошади, что тянула бы их вперёд?

Рассматривая наряды горожан, порадовалась, что одета в бриджи, камзол и сапоги. Окажись я тут в королевском платье — точно бы привлекла к себе ненужное внимание. Почти все ходили в похожих нарядах: штаны из незнакомых тканей и рубахи без рукавов. Среди девушек также не приметила ни одной, кто шёл бы в сарафане или юбке. Что ж, это мне только на руку. Множество дверей, ведущих на улицу из высоких зданий, заманивали яркими огнями, приглашая войти в распахнутые створки. Окна длиной до пола, совершенно прозрачные, сделанные из чистейшего и гладкого стекла, показывали окружающим, что происходит внутри помещения. За одними из них увидела множество полок с дивными растениями, яркими бутонами цветов, обёрнутых в пёструю бумагу; за иными красовались выпечка и торты, сравнимые с королевскими. Около некоторых дверей стояли пьяные мужчины, выпуская изо рта клубы дыма. Они громко разговаривали, хохотали. Пройдя мимо них, почуяла стойкий запах сидра. Помню его: однажды, в детстве гуляла по нижним ярусам замка и набрела на винный погреб, оттуда доносились звуки битого стекла и шелест помела. Мне стало интересно, и я заглянула: несколько бутылок упали, липкие лужи на полу источали кисло-сладкий запах с нотками фруктов и ягод. Такой же, как почуяла и сейчас. Кто-то из парней свистнул у меня за спиной, и я ускорила шаг, не желая нарваться на неприятности. Следующий дом оказался увешан сверкающими гирляндами, вывеска на нём гласила: отель «Тихая заводь». Это слово попадалось мне в книгах. «Отель — гостевой дом» — вспомнилась мне строчка из учебника по французскому языку, и я решительно зашла внутрь. В полупустом холле на мягких диванах сидели лишь несколько взрослых людей, увлечённые чтением. На моё появление никто не отреагировал. Подошла к высокому столу, за которым стоял молодой мужчина, у него за спиной висела доска с множеством ключей.

— Доброй ночи, — вежливо произнесла я, обращаясь к хозяину постоялого двора.

Парень оторвался от небольшой коробочки у него в руках и поднял на меня глаза.

— Вы предлагаете комнаты для гостей? — Неуверенно предположила я, надеясь, что не ошиблась.

— Здравствуйте, конечно. Какой номер вы желаете? Одноместный, двухместный? С душем или без? «Однушки» стоят тысячу рублей за ночь, они самые дешёвые, остальные дороже.

Чёрт! Совсем забыла про деньги. Отправившись на конную прогулку, не стала брать никаких сбережений и теперь чувствовала себя нищей.

— Благодарю. Извините меня, я минутку подумаю.

Мужчина безразлично кивнул и вернулся к прежнему занятию. Отойдя на пару шагов от стойки, задумалась. Среди многочисленных заклинаний, что изучала, припомнила несколько для контроля разума. Они довольно сложные и их позволялось применять только в крайних случаях, но данный был именно таким. Если не смогу найти ночлег, то придётся остаться на улице, а этого допустить нельзя. Мысленно похвалила себя за прилежную учёбу, внимательность и отменную память.

Несмотря на запрет, однажды я испытала эту магию на нашей придворной собаке — повелела ей отныне лаять только по моему приказу. Та выходка дорого обошлась питомцу: дворецкий и слуги долго спорили, что произошло с кобелём. Тот много дней не издавал ни звука, даже когда люди специально пустили перед ним отловленную уличную кошку, пёс погнался за ней, ни разу не гавкнув. В итоге все решили, что собака заболела, и списали её со службы. Кому нужен такой охранник, который не может предупредить о появлении недоброжелательных чужаков. Его отвезли на ферму за город доживать молчаливый век там. Я чувствовала свою вину перед ним, но сейчас это знание оказалось моим спасением.

Наскоро повторив про себя нужные слова, с осторожно вернулась к хозяину гостиницы. На моё счастье, он продолжал увлечённо рассматривать что-то в своих руках. Глубоко вдохнув воздуха в грудь, как перед прыжком в воду, скороговоркой прошептала магический текст и щёлкнула пальцами. Парень посмотрел на меня и замер, в ожидании приказа.

— Мне нужна лучшая комната со всеми условиями, что вы предлагаете. Проживать буду около месяца (решила взять время с запасом). Считайте, что мной оплачены все необходимые расходы, и продолжайте заниматься своими делами, что и до этого момента, однако впредь помните о том, что было сказано.

Вновь щёлкнула пальцами, и парень моргнул. Он дружелюбно кивнул, протянув мне ключ с верхнего ряда.

— Добро пожаловать, эм… Как вас записать?

— Кристен.

— Кристина? — непонимающе переспросил управляющий, и я поспешно кивнула.

Пусть будет так.

— Комната-номер двенадцать, третий этаж. Всего хорошего.

— У вас подают завтраки и обеды?

— По соседству от нас приличное кафе (так, скорей всего, называют здесь трактир), наши гости чаще всего обедают там. Кстати, можно взглянуть на ваши документы?..

Я чертыхнулась и снова ввела бедного парня в транс, где пояснила, что помимо сказанного, никаких документов он у меня требовать не будет.

Поднявшись по лестнице на нужный этаж, без труда отыскала свой номер и открыла дверь. В комнате приятно пахло цветами с примесью чистящих средств. Похожие ароматы иногда стояли в нашем кабинете по зельеварению, где преподаватель смешивал экстракты и масла с искусственно созданными препаратами.

Прямо возле двери увидела кнопку с горевшим красным огоньком. После нажатия на неё комнату озарил яркий свет лампы под потолком. Покои оказались весьма уютными: просторная гостиная с двумя диванчиками, туалетным стеклянным столиком и висевшей на стене чёрной прямоугольной картиной в такого же цвета раме. Я пожала плечами, плотно закрыла входную дверь на ключ и прошла в следующее помещение своего номера: двухместная кровать поменьше моей родной и не такая мягкая перина, но выбирать не приходилось. Надо радоваться, что не придётся ночевать на уличной скамье. Выглянула обратно, в маленький коридорчик между комнатами, там располагалась ещё одна небольшая дверца. Что это, кладовая? За ней оказалась купальня. У нас дома мы принимали ванну в больших овальных бадьях, куда наливали разогретую воду. Здесь стены и пол покрыты блестящими гладкими каменными кубиками, сбоку стояла похожая бадья, но железная, белого цвета и меньших размеров. Над ней располагался кран с двумя ручками, а длинный металлический шнур вёл к необычному приспособлению с множеством мелких дырочек. В этой же каморке, чуть поодаль стоял странной конструкции горшок. Не знаю, почему, но сразу догадалась, что это именно он. Обернувшись, увидела небольшое квадратное зеркало, в которое принялась разглядывать лицо. На щеках обнаружила несколько царапин и пятна грязи, видимо, попавшей на меня в лесу, во время борьбы с ведьмой. Я покрутила вентили, и из крана полилась холодная вода. Снова взглянула на своё отражение и решила целиком отмыться от следов недавнего происшествия.

Аккуратно сложив одежду в стопку, полностью забралась в купальню и вновь завертела ручками. Быстро сообразила, что одна подаёт холодную воду, а соседняя — горячую. Любопытство заставило нажать кнопку, что находилась между вентилями. Послышалось негромкое клокотание, и на мою голову обрушился тёплый дождь. Вот это да! Я оказалась приятно изумлена: какое ведь хитрое и полезное приспособление!

Следующие минут десять стояла под согревающими потоками приятной воды, что смывали с моего уставшего тела всю грязь и вместе с ней воспоминания о минувшем дне. Обтёршись пушистым полотенцем, висевшем на крючке подле двери, прошлёпала к постели, оставляя влажные следы, и рухнула на свежие простыни. Тело окутывала сладостная истома, ноги казались невесомыми, словно пёрышки.

Длинные мокрые волосы разметались по подушке, и я крепко уснула под лёгкими прикосновениями летнего ветра к моему обнажённому телу.

Меня пробудил солнечный свет и ароматы еды из соседнего кафе, о котором говорил управляющий. Желудок недовольно заурчал, напоминая о том, что я не ела почти сутки. Чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся, что придало бодрости и энергии. Облачилась в свою старую одежду и задумалась о том, что неплохо бы приобрести пару нарядов, что не стали бы меня выделять среди остальных. Значит, надо поискать рынок. Как бы мне ни было неприятно, придётся снова пускать в ход вчерашнее заклинание. Заперев свой номер на ключ, спустилась в холл.