Попаданка и Генерал теней

Парень поднял с пола небольшую сумку и принялся в ней рыться. Через минуту он вытащил оттуда лист, вырванный из альбома, и протянул мне.

Я ахнула: мой портрет, нарисованный серым карандашом, оказался великолепным. Каждый штрих, каждая чёрточка оживляли его и придавали больше красоты моему изображению.

— Это… Просто шикарно, — радостно выдохнула Мария, заглядывая мне через плечо. — Давно художеством занимаешься? А ты откуда? Что-то я тебя не видела раньше, недавно приехал?

Марк растерянно улыбнулся потоку вопросов.

— Местный я. Просто прежде больше дома сидел, а в последнее время это кафе приглянулось. Вдохновение тут находит.

— Присоединишься к нашему столику? Или мы к тебе, — подмигнула девушка.

Я молча продолжала разглядывать рисунок, но оторвалась, услышав шуршащий звук резины. Марк отодвинулся от стола, и мы увидели, что он восседает на металлическом кресле с крупными тонкими колёсами.

— С радостью бы присоединился к вам, но боюсь, что не заинтересую вас. Разве что исключительно, как личность.

Мария разочарованно кивнула:

— Теперь понятно, почему ты не тусуешься с остальными. Не переживай, зато рисуешь классно.

Я вернула картину мастеру:

— Мне действительно очень понравилось.

— Ракурс вышел удачным. И ты сидела в нужном освещении. Вообще-то, я не специализируюсь на портретах, больше по механизмам.

Заинтересовавшись, показала на стул рядом с парнем:

— Можно?

— Ты серьёзно? — Закатила глаза гадалка, изменив своё отношение к красавцу после увиденного, и пошла на наше место, чтоб перенести всё с того стола на этот.

— Можешь показать свои работы?

Марк молча кивнул и снова полез в портфель.

Я приняла протянутую стопку бумаг и стала рассматривать один лист за другим. Изображения оказались для меня совсем непонятными и, видя замешательство на моём лице, Марк стал указывать пальцем на тот или иной непонятный элемент.

— Это схема парового двигателя. Знаешь, что это такое? — Увидев, как я отрицательно замотала головой, обрадовался и стал рассказывать, — Это тепловой двигатель внутреннего сгорания. Как проще объяснить… В общем, механизм, где есть колесо, поршень, вал и много мелких железок. Они двигаются за счёт превращения энергии водяного пара в механическую работу деталей. Недавно очень увлёкся подобными вещами. А вот здесь нарисованы внутренности старого радиоприёмника, — указал он на следующую страницу, — из-за того, что прикован к креслу, начал вести небольшой блог. Рассказываю ребятам, как всё было устроено раньше. Если интересно, скину ссылку, глянешь.

— Она не шарит в технике, — бросила Мария, усаживаясь за столик рядом со мной, — зачем тебе понадобилось изучать это барахло? Прогресс давно шагнул вперёд.

Парень пожал плечами:

— Просто стало любопытно. Когда целыми днями сидишь дома, начинаешь интересоваться всем подряд.

Я вернула рисунки хозяину и откинулась на спинку стула:

— Что с тобой случилось?

Марк с улыбкой махнул рукой.

— Всё до тошноты банально — авария. Ехал на машине, передо мной выскочил ребёнок на самокате, и я вырулил на обочину. Там столб стоял, в него и влетел на всей скорости. Результат: весь капот всмятку, ноги пережало между сиденьем и рулём. В больнице долго пытались лечить, но из-за перелома кости сместились и порвали мышцы или нервы, уж не помню точно. Ясно стало только то, что восстановлению не подлежит, вот и пришлось пересесть на менее удобный транспорт.

Подивилась оптимизму Марка. Помимо осознания, что никогда не сможет ходить, наверняка его мучают боли. Однако он старался радоваться тому, что есть, и шутить. Благодаря такому настрою, во мне совсем не было жалости к художнику. Напротив, хотелось ещё чаще видеть его белоснежную улыбку. Даже стало немного завидно такой непреодолимой жажде жизни.

— Ты нашёл себе полезные занятия, — согласилась я, — в тебе большой творческий дар, и ты развиваешь его.

В глазах Марка блеснула радость, он почувствовал мою поддержку и участие.

Мы посидели ещё немного и, закончив с обедом, стали собираться уходить.

— Очень приятно было познакомиться, — вежливо произнёс парень на прощание, — заглядывайте почаще, ближайшие дни буду на этом же месте в дневное время.

Мария потянула меня за руку, и я торопливо попрощалась.

— Только не говори, что тебя заинтересовал калека, — укоризненно произнесла гадалка, когда мы покинули ресторанчик, — с такими, как он, нет никакого будущего.

— Даже не думала про это. Просто стало любопытно посмотреть его работы. Ты понимаешь, ведь он много знает именно о том, что мне нужно для Шэриона. Думаю, Марк смог бы мне объяснить обо всех старинных приборах лучше, чем твой интернет.

Девушка пожала плечами:

— Как знаешь. Надеюсь, он не будет мешать нашим тренировкам? Ох, да! С этими разговорами я почти забыла о том, что делала сегодня! Свечи же, они сами загорелись.

В её глазах вновь засверкали прежний азарт и восхищение. Я рассмеялась:

— Это только начало: научу тебя намного большему, чем обычные фокусы.

— О-о-о, даже знай всего пару таких трюков, к моей «Тёмной лошади» уже выстроилась бы очередь на сеансы.

— Поглядим. Вероятно, смогу помочь тебе избежать обмана. И, кто знает, однажды ты, возможно, действительно начнёшь помогать народу с помощью магии.

— Мне и так неплохо, но жуть как хочется поскорее узнать больше обо всём, что ты рассказываешь.

— Вот это похвально. С такими учениками и работать одно удовольствие, — улыбнулась я.

Вернувшись в магазин, я попросила Марию показать мне все запасы оккультных товаров. Среди них нашла и отложила в сторону несколько бутыльков с эфирными маслами, некоторые порошки травяных сборов, что могли бы мне пригодиться. Мы провели ещё пару часов, упражняясь в простых заклинаниях, а после разошлись по комнатам.

Когда Мария уснула, я встала со своей постели и прошла к письменному столу. На нём лежал блокнот для заметок и карандаш. Мне никак не спалось: в голову приходили разные слова, но не могла вспомнить точного заговора, который помог бы Марку. Попыталась сымпровизировать и составить новый на основе того, что имелось. Бумажки с пробными записями сминались одна за другой и летели в мусорную корзину. Наконец, устало откинулась на спинку стула и прочла лежащее передо мной сочинённое заклинание. Оно выглядело сыроватым и нелепым, но должно сработать, если приложить все мои силы и энергию. Продолжая удерживать в голове мысль о том, что вскоре парень поправится и сможет вести полноценную жизнь, я рухнула на диван и крепко уснула с довольной улыбкой на лице.

Меня пробудил манящий запах жареного хлеба и, наскоро одевшись, прошла на тесную кухоньку. По комнате разносилась негромкая мелодичная музыка, Мария насвистывала в тон ей и переворачивала тосты на сковородке, пританцовывая у плиты.

— Откуда звуки? — Осторожно произнесла я, чтобы не напугать девушку своим незаметным появлением, и присела за стол.

— Доброе утро, принцесса, — радостно обернулась на меня гадалка, — это популярная песня, её часто крутят по радио.

Она махнула рукой в сторону своего телефона.