Попаданка ледяного дракона

«Что вы там сделали? Что вы сделали? Почему кто-то кричал?»

Карета резко сворачивает, нас бросает на стенку, и контроль отца ослабевает. Я бросаюсь вперёд, целясь ногтями в его лицо, скалясь, словно дикий зверь: загрызть, уничтожить, убить! Дикая ярость пугает, и я пропускаю миг, когда отец снова перехватывает контроль. Ворвавшийся под качнувшуюся шторку луч фонаря озаряет его блестящий от пота висок.

«Ненавижу! Ненавижу!» – стучит внутри.

– Спи, – приказывает отец.

И глаза закрываются, тело обмякает, я падаю ему в руки, засыпая.

Королевский дворец Озарана – Инклестин

– Почему тебя не было с ними?! – орёт король Элемарр. – У нас есть протокол! Все должны следовать протоколу до малейшего шага! Почему тебя не было с Рарриеном и Адароном?! Почему?! Почему?! Почему?!!

Его слова вырываются из «красного» тронного зала и эхом разлетаются по опустевшим коридорам.

А когда стихают, единственным звуком остаётся пощёлкивание механических пауков и инструментов Линарэна Аранского, среднего принца империи Эрграй. Склонившись над замороженным, похожим на кляксу дёгтя существом, но рассматривает его сквозь гогглы. Эта «клякса» так и не доползла до Сарана, невольно заморозившего весь тронный зал вместе с плотью и кровью размазанных по всем поверхностям братьев и невесток.

– Почему ты действовал вопреки протоколу?! – Король Элемарр топает, и трещина раскалывает пол до ног Сарана.

Вид этой трещины, нарушившей гладкость непривычно красного пола, помогает Сарану вырваться из плена зацикленного воспоминания: проступающий на лбу Витории знак Культа – ощущение пустоты – красный зал. Саран поднимает взгляд на бледного отца с изморозью на вмиг поседевших волосах.

– Почему тебя там не было? – шипит король Элемарр.

– Элем, – тихо произносит император Карит Аранский, в своём красном одеянии почти незаметный на фоне кровавой стены, – ты так спрашиваешь, будто не рад, что у тебя уцелел хотя бы один сын.

В тронный зал возвращается тяжёлое молчание, приправленное пощёлкиванием механических анализаторов.

В ярких жёлто-золотистых глазах императора Карита – характерных для всех золотых драконов Аранских – сочувствие почти граничит с болью.

– Это определённо Вестник бездны, – рассеянно сообщает Линарэн и выдыхает пламя на край существа. То сразу приходит в движение, топорщится, пытаясь вырваться изо льда. – Я таких ещё не встречал. Он почти устойчив к холоду.

Стянув перчатку, Линарэн прокусывает палец и капает кровь на оттаявший участок. Чёрная поверхность от контакта с ней вспенивается. И бесшумно взрывается, разбрызгивая жижу вокруг.

Протерев испачканные гогглы перчаткой, Линарэн снова оглядывается по сторонам. На стёклах вспыхивают магические символы.

– Полагаю, эти существа созданы специально для уничтожения драконов правящих родов. Они находились под тронами, когда их высочества сели…

– Линарэн, замолчи! – Король Озарана, тяжело дыша, смотрит на Сарана. Чеканит: – Объясни, почему вопреки протоколу тебя не было вместе с остальными? Ты завидовал братьям и поэтому сговорился с Культом, ты…

– Я никогда им не завидовал, – ровно произносит Саран и направляется к дверям. – Будь я таким, как они, мне пришлось бы постоянно общаться с тобой, а это худшее из наказаний.

– Стоять!

Терять время Саран не собирается: как бы ни было ужасно происшествие, как бы ни бушевал отец, а машина государственного управления работает, и пока королевская семья в разладе и скорби, гостей и охрану допрашивают опытные следователи. Саран осознаёт, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем свидетели расскажут, что он побежал за девушкой, возможно, найдутся те, кто видел знак Культа на её лбу. И отец сразу догадается, что лишь за одной девушкой Саран мог побежать, наплевав на протокол и страх наказания – за своей случайной избранной.

«Не надо было ему рассказывать», – мелькает запоздалая мысль.

Король Элемарр одним махом, ломая колонны и стену, обращается в дракона. Саран успевает перекинуться в последний момент, даже не удивляясь атаке, хотя если бы при обороте он замешкался хоть на мгновение, это могло стоить жизни ему, последнему принцу Озарана.

Зубы короля сжимаются на загривке Сарана, массивное белое сверкающее тело придавливает его к полу, и кровь пятого принца разливается по замерзшей крови братьев и невесток. Рыча, король Элемарр крепче стискивает челюсти.

– Элем, прекрати! – Император Карит отступает от стены, рискуя напороться на дёргающийся хвост Сарана. – Элем, ты убьёшь его!

Король рычит, приподнимая окрасившуюся алым губу.

Хрипя и царапая пол когтями, Саран бьётся под ним, но его прекрасная, так похожая на топазы чешуя не выдерживает давления разрывающих её белых когтей и белых зубов взрослого бронированного дракона.

– Элем!

Всё больше крови растекается по полу. В глубине сознания Сарана пульсирует мысль, что надо подчиниться, расслабиться, признавая поражение, и тогда наказание прекратиться, но тело отказывается – оно стремится нагнать избранную, и это делает зверя несговорчивым… до тех пор, пока острый коготь, сжимающий плечо под местом, где впиваются зубы отца, не вспарывает артерию. Фонтан крови ударяет короля Элемарра в глаз, он отшатывается. Животная ярость отступает, и он обращается человеком, опускает ладонь на тяжело вздымающийся бок Сарана, силой рода вынуждая его принять человеческий облик.

Вдвоём с подоспевшим императором Каритом Элемарр зажимает артерию у основания шеи потерявшего сознание Сарана. Король намораживает на рану лёд, вынуждая кровь остановиться.

– Ты с ума сошёл? – рычит Карит, нащупывая пульс Сарана. – Ты мог его убить, и что бы ты делал?

– Он мог организовать это всё! – огрызается король Элемарр.

– У тебя нет доказательств.

– Он вечно где-то пропадал, он ненавидел семью, он…

– Он твой последний сын. Наследник рода. Единственный.

Эти слова наконец пробивают щит в сознании озаранского короля, заставляя окончательно – и разумом, и душой – признать смерть старших сыновей и их избранных жён. Где-то внутри зарождается крик, но гаснет в бескрайней пустоте там, где ещё недавно билось сердце и отлично работали внутренние органы. Королю Элемарру кажется, что он – только кожа, шкура самого себя, натянутая на пустоту.

На него накатывают воспоминания: удар обрыва родовых меток, шум, известие о нападении Культа, обмякшая на его руках жена Инрриза и красный тронный зал вместо привычного белого с серо-голубыми оттенками льда. Молча разглядывающий флаг над тронами Саран. Живой и невредимый. С первым же вопросом виновато опустивший взгляд в пол.

– Грэнх, – сипло зовёт Элемарр начальника своей стражи. – Его под арест, – указывает на валяющегося на полу Сарана. – Вылечите и заприте в самом глубоком подземелье.

Император дожидается, когда стража унесёт потерявшего сознание Сарана, и только после этого с чувством произносит:

– Элем, так ты потеряешь последнего сына!

Будто не услышав его, король произносит:

– Надо собрать Срединный альянс на совещание. Пора уничтожить культ Бездны и каждую тварь, которая входит в него или считает его благом. Всех до единого.