Попаданка с секретом

Вдруг Даннэр, как хищник, одним движением оказался на ногах. Так, и что сейчас будет? Прыжок, и он сомкнет зубы на моем горле?

Нет, он подошел спокойно, движения его были плавными и как раз этим-то и пугали. Ника, держись!

— Это было потрясающе! — произнес он ровным, но проникающим в душу тоном.

— Следующий ход за мной.

С этими словами он вышел из комнаты.

— Уф! — все, что я могла сказать.

У меня не было раньше в жизни проблем. Сейчас я это поняла. Я просто не знала, что это такое. Теперь, очевидно, узнаю.

Еще раз выдохнув, на сей раз уже обреченно, отправилась изучать портреты вельмож.

***

— Поднимайся, — услышала я словно откуда-то издалека голос Гридиана.

— Что, уже? — пробормотала я, разлепляя веки.

Села на кровати, обводя комнату замутневшим взглядом. Ну конечно, на час раньше разбудил. А ничего, что я вчера до двух ночи изучала имена и титулы местного бомонда. Это кого-нибудь волнует?

— Ты всех запомнила? — поинтересовался Гридиан.

— Да! — раздраженно бросила я. — Кстати, на листочках с именами могли бы пометить, как я отношусь к каждому из них.

Король подошел к портретам, перебрал их и показал мне графиню Ольцгери.

— Ее ты не любишь, — сказал он.

— А остальных?

— Остальных ненавидишь.

— Это надо будет демонстрировать? — скривилась я.

— С ума сошла?

— Не удивлюсь, если так.

Тут я заметила, что король держит в руке еще какой-то лист.

— Вот список участников турнира, — он протянул мне бумагу.

Я тихо завыла. Листок был исписан сверху донизу. Рядом с именами рыцарей стояли многочисленные приписки, от которых рябило в глазах. Кажется, там перечислялись результаты их выступлений на предыдущих турнирах.

— Это тоже надо учить?! — я с мольбой воззрилась на своего мучителя.

— Нет. Только имена.

— Спасибо!

Гридиан посмотрел на меня очень пристально.

— Ты не забыла?

У меня сердце ушло в пятки.

— Не забыла что? — тихо вымолвила я.

— Начиная с сегодняшней ночи, спишь со мной.

Мама! А ведь я и вправду забыла! Столько других проблем навалилось. Но сейчас ой как вспомнила! Особенно в свете вероятного бесплодия Альмейды.

Я буду спать с Гридианом — и как раз там произойдет зачатие. Меня привяжут веревками к кровати, поскольку только так Нику Громову можно будет заставить отдаться этому негодяю.

Хотя моим циклом он почему-то не интересуется. Но, видимо, это дело дворцового лекаря. То есть, в первое время Гридиан вынудит меня привыкнуть к его близости, а как появится лекарь — все, это сигнал к началу кошмара.

— О чем задумалась? — спросил вдруг король.

— О своем нелегкой доле, — честно ответила я.

— Ты что, боишься даже лечь рядом со мной? — спросил он, пристально гладя

мне в глаза.

— Не то, чтобы боюсь, — помотала я головой. — Просто невыносимо, когда тебя постоянно к чему-то принуждают.

Во взгляде короля промелькнуло сомнение. Но тут же исчезло:

— Если супруги спят раздельно, то это сразу вызывает слухи, что у них разлад в отношениях.

— Да… у нас все хорошо, — вздохнула я.

— Вот и умница. Ждем тебя в столовой. Постарайся не опаздывать.

— Во сколько начинается турнир?

— В два. Выезжаем за час.

Завтрак прошел относительно спокойно, поскольку его почему-то не почтила своим присутствием Эргина. Возможно, ночью прикусила язык и слегла с отравлением.

Не было никого и на выходе из столовой. Странно, до турнира почти четыре часа. Кто же будет развлекать королеву?

Что ж, не знаю, как бы отреагировала Альмейда, но лично мне это на руку. Облегченно выдохнув, направилась к лестнице и там наткнулась на Юталу. Ну, не то чтобы наткнулась — она явно меня караулила.

— Ваше величество, — произнесла фрейлина, немного склонившись к моему уху.

— Хранитель королевской печати просил, чтобы вы заглянули к нему. В ближайший час.

Коротко кивнув, Ютала удалилась, оставив меня наедине с проблемой. Зачем я понадобилась хранителю королевской печати? Что будет, если я к нему не пойду? Но раз он ждет Альмейду, значит, она должна у него появиться. Если не придет — это может вызвать у него ненужные подозрения.

Что же делать? Почему вообще королева должна идти на зов какого-то хранителя печати? Спросить у Гридиана или Даннэра, что все это значит? Пожалуй, так и сделаю.

Я отправилась на поиски, но выяснилось, что Даннэр сразу после завтрака уехал к баронессе Анеквель, а Гридиан принимает организаторов турнира, прибывших с докладом о готовности к состязаниям.

Ничего не остается, кроме как заглянуть к хранителю печати. Местоположение его кабинета я знала. Гридиан упоминал, когда знакомил меня с планом дворца. Это помещение, соседствующее с королевской канцелярией в правом крыле, на втором этаже. Туда я и направилась, перебирая в голове варианты, что может быть нужно хранителю печати от ее величества. Поставить печать? Подышать на печать?

Вообще, конечно, странная должность — хранитель королевской печати. Гридиан рассказывал, что это больше традиция, чем должность. А традиции, как известно, монархи чтут. Поэтому и вынуждены содержать подобных, что уж там скрывать, бездельников.

Вот хорошо, что в последний момент опомнилась и отдернула руку, которая потянулась постучать в дверь. Не по-королевски это. Что-то эта странная ситуация совсем выбила из колеи.

Смело вошла в кабинет и тут же вновь чуть не опростоволосилась. Рот уже открылся, чтобы сказать: "Вызывали?"

За письменным столом сидел лощеный мужчина лет тридцати пяти с аккуратно зачесанными назад волосами. У него было хищное лицо: нос с горбинкой, глубоко посаженные глаза с цепким взглядом, тонкие губы. Возможно, кто-то назвал бы его красавчиком, но точно не я.

Мужчина поднялся, оправил камзол и подошел ко мне недопустимо близко. Почти вплотную.

Такое впечатление, что я чем-то провинилась, а он сейчас будет мне выговаривать. Но почему он даже не поздоровался?

В ту же секунду хранитель сгреб меня в объятия и стал покрывать шею страстными влажными поцелуями, поднимаясь от плеча к уху. Наверное, персонаж с картины "Крик" Эдварда Мунка позавидовал бы моему выражению лица в этот момент. Настолько это было неожиданно, дико и мерзко.

Первая мысль, пронзившая мозг: от души двинуть хранителю в челюсть. Но, между тем, я понимала, что Альмейда не должна так поступить. Не должна, потому что этот наглый тип — ее любовник! Но и терпеть прикосновение его губ к своей коже — выше моих сил.

— Погоди, погоди… — зашептала я, пытаясь высвободиться.

— Не-ет, — прохрипел он мне в ухо, — я слишком долго ждал! Я голоден!

Его мерзкий язык загулял по моей ушной раковине. Из глаз брызнули слезы. Я отодвинула голову и, сдерживая тошноту, прошипела: