Попаданка с секретом

Мне хотелось разреветься. Настолько он был мерзок. Всему есть предел, тем более, моему терпению. Дам ему последний шанс.

— Не хочу слушать про Гридиана, — промолвила я. — Особенно во время твоих поцелуев. И бежать отсюда не вижу никакого резона. Скажи лучше, как мне решить мою проблему? Посоветуй что-нибудь дельное.

— Пойми, это всего лишь легенда, — сделав страшные глаза, проговорил хранитель. — Древняя легенда. Эти сказки разве что для детей. Хотя ты утверждаешь, что сама видела… Может, тут замешана магия? Кто-то решил над вами пошутить?

— Покажи мне мага, который на такое способен, — попыталась я продолжить тему, хотя и рисковала попасть впросак — вдруг с этим справился бы и начинающий. — И вообще, во всем должен быть смысл. А в этой "шутке" смысла я не вижу ни малейшего.

— Не надо бояться, моя сладкая, — с этими словами хранитель положил ладони мне на ягодицы.

Все, это предел! Рука размахнулась, чтобы отвесить пощечину.

Но хранитель вдруг вздрогнул и отпрянул, словно обжегся. Схватив книгу, которую я отложила на полку, он стал сосредоточенно листать страницы.

Тут и я услышала чьи-то шаги. Повернулась. Между стеллажей с торжествующим видом к нам приближалась Леанна. Ее глаза злорадно сверкали, рот растянулся до ушей.

— Добрый день, ваше высочество! — как ни в чем не бывало хранитель поздоровался с принцессой.

— Публичные чтения, значит, — покачала головой Леанна. — Там королевскую печать не украдут? Шли бы вы ее охранять.

— Как вам будет угодно, — мужчина учтиво кивнул и повернулся ко мне. — С вашего позволения, — он лизнул меня взглядом и, зажав книгу под мышкой, зашагал прочь.

Стой! Куда с книгой пошел?!

Рыжая посмотрела ему вслед и присела на ступеньку приставленной к стеллажу лестницы.

— Неужели ты вправду считаешь, что переполох на турнире спас твою задницу? — спросила она, с наигранным равнодушием разглядывая корешки книг.

Самое время закрыть проблему раз и навсегда. Я подошла к Леанне и растянула губы в ядовитой улыбке:

— Знаешь, я тут подумала…

Принцесса выжидающе изогнула бровь.

— Это неплохая идея — выдать тебя за Велиаса, — продолжила я. — Ты переберешься жить к нему: и тебе хорошо, и нам дышать станет легче.

Леанна недовольно заерзала на ступеньке. Похоже, она была раздосадована тем, что теряет возможность рассказать Гридиану про нас с… тьфу, про Альмейду с хранителем. Я не понимала эту девицу — неужели обнародование грязных сенсационных подробностей для нее важнее личной жизни?

— В общем, я поговорю с братом, — продолжила я добивать Леанну. — Уверена, он закроет глаза на твою гнилую натуру, лишь бы укрепить связи с Нэлдиморами.

Принцесса скрипнула зубами, но, как ни странно, промолчала. А я пожалела, что не поступила так с самого начала. Надо было сразу брать инициативу в свои руки, чтобы Леанна стала ведомой, а не наоборот. С другой стороны, мне простительно — тогда я еще толком не освоилась во дворце. Да и про хранителя ведать не ведала.

— Хорошо, хорошо, — криво заулыбалась Леанна. — Слушай, Альмейда, — она перешла на заговорщицкий шепот, — раз уж мы тут с тобой разговорились… скажи, зачем ты прикидывалась больной?

Глава 12

— Мы разговорились? — нахмурилась я. — Я что-то даже зачатков беседы не наблюдаю. Пришла, высказалась, можешь дальше гулять.

— Злая ты, — буркнула Леанна, поднимаясь со ступеньки. — Надеюсь, с братом поговоришь в самое ближайшее время.

Она тряхнула рыжими кудрями и зашагала вдоль стеллажа в сторону выхода.

Я почти сразу забыла о ней. Мысли сосредоточились на том, что хранитель увел у меня из-под носа книгу. Несколько минут терпела его отвратительные прикосновения, а в итоге не только не узнала ничего путного, но и проворонила книгу. Теперь ее нужно возвращать любой ценой… Нет, не любой, разумеется. Просто пойду к мерзавцу и потребую, чтобы он вернул книгу. Думаю, он прихватил ее только из желания продемонстрировать Леанне свою жажду знаний, а меня здесь вроде как встретил по чистой случайности.

Возвращаясь, я прокручивала в голове ту скудную информацию, что услышала от хранителя. Выходит, Альмейда очень боялась какого-то события, произошедшего давным-давно. Вернее, боялась его повторения. Хранитель считает, будто все это чепуха, но, не исключена вероятность, что он так говорит из стремления успокоить королеву.

Альмейда зачем-то вырывает из старинной книги нужную ей страницу. А дальше либо она сбегает, либо ее прячут, либо похищают, либо… убивают. Все, на этом мое расследование зашло в тупик. Если сумею вернуть книгу, возможно, что-то еще прояснится.

На лестнице столкнулась с Даннэром. Настроение у него было, надо сказать, гораздо лучше, чем вчера вечером. Наверное, Ирнель постаралась.

— Как прошла ночь? — первым делом поинтересовался он. — Во всех позах выспалась?

— Ага! У Гридиана действительно гигантская кровать.

— Моя кровать, кстати, еще больше, — ненавязчиво заметил Даннэр.

— В соответствии с потребностями, — усмехнулась я.

— Хочешь на нее посмотреть? — то ли в шутку, то ли всерьез поинтересовался принц.

— Приглашаешь в гости? Нет, я бы, конечно, не отказалась посмотреть на обитель дворцового холостяка, только говорила ж вам — не провоцируйте своих любовниц. Мне и так от их ненависти деваться некуда.

— Не бойся, — подбодрил меня принц. — Ни Эргины, ни Ирнель нет во дворце.

— Уши и глаза есть повсюду.

— Да наплюй!

Это было сказано настолько уверенно и одновременно с этим беззаботно, что дважды уговаривать меня не пришлось.

По пути поинтересовалась, как продвигается расследование покушения на короля, но Даннэр отмахнулся, мол, пока что дело не сдвинулось с мертвой точки.

Покои Даннэра по размерам были сравнимы с моими, но вот кровать, да… Это целый полигон. Правда, внимание мое больше привлекло кое-что другое. Картина на стене с до боли знакомой голубой лагуной.

— Какой пейзаж! — иронично улыбнулась я, подойдя к полотну. — Мне кажется, я там была однажды. Отлично помню вон ту, склонившуюся к морю пальму.

Принц довольно улыбнулся.

— Это хорошо, когда от воспоминаний тепло на душе, — сказал он, подыгрывая моей иронии.

— Не хотелось бы туда вернуться, — я отошла от картины, сделав вид, что потеряла к ней всякий интерес.