Попаданка в академии драконов 2

Один из гвардейцев первым выходит за ворота академии, за ним я, потом рассеянная Ника и второй гвардеец. Может, спрятать её за ними? Они достаточно большие, чтобы прикрыть её собой от грозного взора наставника.

Ногти Ники вонзаются в моё запястье, её лицо белеет до цвета бумаги.

— Что? — морщусь я.

И вдруг понимаю: что-то не так. Гвардеец обхватывает меня обрастающей шерстью лапищей, второй поднимает сверкающий щит. Ноги отрываются от земли, сумка с Пушинкой вылетает из рук. Гвардеец скачками тащит меня к воротам.

Перед ними всколыхивается воздух, из сумрака возникает фигура, швыряет в нас чёрных змей. Гвардеец-медведь тормозит лапами, но они проскальзывают по земле. Чёрные змеи, взломав щит, почти врезаются в меня, но гвардеец рывком проворачивается, подставляя под них спину. Рыча, он валится со мной на землю.

Кричит Ника. Второй гвардеец лежит у её ног. В вечернем сумраке растекающаяся по земле кровь кажется чёрной.

Может, это проверка Дариона? Я на это надеюсь. Нику трясёт, с её пальцев срываются разряды молний. Мои запястья обжигает, стискивает: каменные змеи закручивается на браслете и метке, лишая возможности вызвать помощь.

— Ника, браслет! — хрипло кричу я.

Трясясь всем телом, она разворачивается ко мне. Ужас в её взгляде окончательно убеждает меня в том, что всё происходит по-настоящему.

— Зови на помощь! — я дёргаюсь, пытаясь выбраться из-под тяжеленной лапы гвардейца. — Зови…

Ника тянется к браслету. Её окутывает чёрной сетью, она впитывается в кожу, платье. Из груди Ники вырывается хрип, струйки тёмной крови выскальзывают из уголков губ, капают вниз.

— Ника, — голос срывается, я беззвучно повторяю: — Ника…

Чёрные щупальца обхватывают её ноги и плечи, над ней поднимается уродливая многоглазая тварь с необъятной пастью. Из-за неё выступает фигура в тёмном плаще.

— Тебе конец, — хриплым, искажённым голосом произносит она. — На этот раз не сбежишь!

Глава 26

Безвольная рука гвардейца наконец соскальзывает с меня. В свете разрастающегося в руках тёмной фигуры огненного шара выдёргиваю из-под громилы ногу.

«Защита, защита, защита!» — призываю магический щит. Он натягивается вокруг меня мыльным пузырём, но я уже понимаю: он не остановит огромный шар пламени, внутри которого расцветают чёрные щупальца.

Шанс один — бежать. Я срываюсь с места. Земля взмывает вверх, сшибая меня с ног. Магический щит лопается, огненный шар с тьмой в сердце летит ко мне.

Сияние загораживает тёмное пятно. Огненный шар врезается в него. Оно растёт, свет по контуру очерчивает чёрную шерсть. Это же Пушинка! Растянувшись, как белка-летяга, зависнув в воздухе, она растёт и растёт, шире распахивая поистине гигантский рот.

Пушинка вырастает до полутора метров в диаметре, прежде чем ей удаётся охватить огненный шар челюстями и проглотить. Грузно шлёпнувшись на землю, она откатывается в сторону.

Переползшая через Нику чёрная тварь со щупальцами бросается ко мне.

— Атака! — Не узнаю свой голос, но энергетическая стрела, а за ней друг за другом ещё три, уносится в чудовище.

Оно поскальзывается, качается. Я кидаюсь к воротам. Перед ними вырастают чёрные колья. Свернув, зигзагами устремляюсь к трибуне: там защита, мне бы продержаться, ведь чем больше здесь колдуют, тем выше вероятность, что это засекут и явятся на помощь!

Остов трибуны с местами для зрителей близко, тёмная груда ящиков рядом с ним тоже. Бежать. Прятаться. Закрываться щитом. Щит! Щит! Он поднимается и лопается под ударами заклинаний, земля вздрагивает от хлёстких ударов щупальцев.

Ящики рядом. Ещё пару рывков! Один открыт, блестит облепившая его изнутри слизь. Затормозить не успеваю, просто проношусь мимо, вдохнув до тошноты вонючий воздух. Удар щупальца сшибает ящики на меня. Оглушённая хрустом ломающегося дерева, я успеваю обратиться к источнику, наполняя тело его магией до самого предела, как учил Дарион.

Деревянный угол ящика ударяет в грудь, но боли нет. Странное ощущение наполняет тело, а сверху сыплются и сыплются доски. Сверху их припечатывает ударом, а я… я жива. Заклинание укрепления тела работает!

Но мерзкую тварь не обмануть, щупальца отшвыривают ящики. Пасть нависает надо мной, загораживая небо. У меня ни капли магии, всё вложено в усиление, и глупая мысль: а может, чудовище из-за заклятия не сможет меня перекусить, я попаду в брюхо, и потом меня вытащат, как Красную Шапочку?

Оглушительный звон режет воздух. Тварь сшибает в сторону. Дракон с чёрно золотой холкой и пылающими глазами склоняется надо мной, закрывает гигантской лапой.

Арендар.

Щупальце хлёстко ударяет его по морде. Накрыв меня собой, Арендар рычит. Вспыхивают выплюнутые им пламя и молнии, опять дрожит земля. Кто-то страшно воет. Трещит огонь, оранжевыми отсветами покрывает нависающего надо мной дракона. Пытаюсь встать, дотянуться до чёрных чешуек с золотыми прожилками.

— Арендар… Арен… Ника… Пушинка… — шепчу я.

Он рычит. Отступает и сгребает меня в огромную лапу, точно игрушку. Нас окружает вздыбленная земля. Воздух раскалён. Пахнет дымом и кровью.

Из ворот выбегают люди.

— Ника! — хрипло кричу я.

В свете пылающей трибуны видны разбросанные по стадиону тела. Чёрная тварь поднимается из разлома в земле. В памяти всплывают слова профессора о вестниках Бездны — жутких чудовищах, с которыми могут совладать лишь самые сильные драконы.

Упираясь в землю тремя лапами, растопырив крылья, Арендар глубоко вдыхает. Из его пасти вырывается белое от накала пламя в оплётке из молний. Штыри земли пронзают тварь снизу, держат, не позволяя избежать струи огня. Вонь накрывает нас. Шары молний взмывают над полем, добавляя света.

Погасив пламя, Арендар вновь рычит. Он в ярости рвёт землю когтями и просто удивительно, что при этом держит меня в лапе почти нежно.

— Ника, Ника, — повторяю я, вцепляясь в его чешуйчатый палец.

Но вместо того, чтобы подойти к ней, Арендар взмывает в небо. Холодный воздух ударяет меня, ослепляет на миг.

Когти и чешуя Арендара цокают о камень дорожки возле его академических апартаментов, а рык прокатывается вокруг, сотрясая стёкла.

— Арендар! — дёргаю его палец.

Наткнувшись мордой на дверь, он уменьшается, аккуратно ставя меня на землю. Ноги не держат, но упасть не успеваю — Арендар поддерживает. Он стискивает окаменевших на моих запястьях змей, и те рассыпаются в пепел. Арендар подхватывает меня на руки. Его лицо застыло в странном напряжённом выражении, глаза — два озера расплавленного золота, из точёных ноздрей вырывается дым.