Попаданка в Академии Драконов

— Элиза, ты представляешь, хотя бы примерно, где находится мой родовой архив? — решилась я разом ответить на все встречные вопросы подруги.

Элиза моргнула. В ее глазах на долю секунды мелькнуло удивление, непонимание, затем, напротив, — понимание. Она кивнула, задумавшись:

— Это разумно со стороны дяди Оливера — перенести архив. Это точно, Кэти? Возможно, твой отец о чем-то догадывался и спрятал его в замке, в надежном месте?

Я неуверенно пожала плечами:

— Может быть, есть смысл еще раз осмотреть дома библиотеку? Знаешь, как бывает, чтобы никто не нашел, положи что-то на самое видное место.

Подруга тревожно заглянула мне в глаза и взяла за руки:

— Но ты ведь не поедешь туда одна, Кэти?

Лететь пришлось низко, чтобы остаться незамеченным. Это было довольно сложно: из замка с вершины холма окрестности просматривались как на ладони. Хорошо, что недалеко, до ближайшего леса. Далеко летать он не мог. Не хватало магических сил.

Устало плюхнувшись на траву, он огляделся в стремительно сгущающихся сумерках. Отдышавшись, выровнял магические потоки и трансформировался. Дважды коротко свистнул. Вскоре на лесной дороге появилась карета, запряженная парой лошадей. Недавний дракон выскользнул из-за дерева и юркнул в темноту кареты.

Возница, поддав лошадям кнута, резво развернул карету на поляне и покатился по лесной дороге в обратном направлении.

Не зажигая магсферы, чтобы не тратить силы и не привлекать лишнего внимания, он нашел на сиденье заранее оставленную одежду и оделся наощупь.

Путь предстоял неблизкий. Часа три он точно проведет в карете, несмотря на довольно большую скорость. Марка — стратегически важный пограничный регион — Лундов находилась на самой окраине герцогских земель. Издревна маркизы Лунды несли на себе не только миссию хранилища древних заклинаний, но и роль охраны пограничных земель Тарбенов. И, как ни странно, успешно справлялись со всеми возложенными задачами. До недавнего времени. Мужчина хищно усмехнулся в темноту кареты.

Его прапрадед пришел из тех земель, что находились за цепочкой гор, символизирующих границу герцогства. Тогда Тарбен еще не был герцогом, а Лунд — маркизом, как и Бент — графом. Все они служили огненному дракону королю Вильгельму, вели на этих землях с ним бок о бок бои и звали короля Вилли.

Его же предок, предав свою армию, поступил на службу королю, и, отличившись особой жестокостью, заслужил свой кусок земли и титул, но в нем по прежнему видели предателя-изгоя, и доверия, как прочим, ему не было. Никто из вышестоящих не хотел иметь с ним дел, ведь всем известна истина, что единожды предавший предаст снова. Драконы сторонились его.

Сильнее прочих неприязнь проявлял Тарбен — двоюродный брат и правая рука короля. С некоторых пор он догадывался о причине такого особого отношения к своему предку.

Однажды, роясь в древних рукописных манускриптах в библиотеке своего замка, он наткнулся на легенду о своей прапрабабке, жене того предка, что служил королю Вилли. Занятная была особа! Еще будучи девицей, она была безудержно влюблена в Тарбена. Преследовала его и добивалась, используя все возможные ухищрения и способы и пускаясь в тяжкие интриги.

Чем пришлась не по нраву Тарбену прапрабабка — неизвестно. Известно лишь, что женился Тарбен все же на другой. Прапрабабка же, будучи сильной магичкой и женщиной обиженной, импульсивной и злопамятной, прокляла Тарбенов, наложив заклятие на всех их правящих потомков. С тех пор Тарбенам было мало жениться на понравившейся девушке. Если они хотели, чтобы молодая жена осталась жива, она должна была любить своего мужа, как в первый и последний раз, всем сердцем и всей душой принадлежать своему единственному мужчине. Много ли таких найдется? Да чтобы взаимно? Пусть поищут. Не в каждом поколении удача улыбалась. Случалось, что молодые женщины, произведя на свет потомство, навсегда покидали мир.

Но, проклятие это, как ни странно, в целом сыграло обратную роль. От любящих супругов поколение к поколению род Тарбенов становился все более одаренным и сильным магически. Его же род магически истощился.

Карета остановилась, прервав его размышления. Он вышел на лесную поляну у подножия холма и вгляделся в очертания темного замка, подсвеченные ночным светилом. Где-то сбоку от правой башни промелькнул темный силуэт. Дракон? Или показалось? Разве пограничные патрули сюда долетают?

Чтобы остаться незамеченным, отсюда придется идти пешком. Он давно и хорошо изучил карту подземных тоннелей замка Лунд, еще с детства, когда отец впервые рассказал ему о древних заклинаниях, поэтому не стоило терять драгоценного времени. Возница и так подвез его к самому входу в лабиринт.

Прихватив из кареты палку, обмотанную тряпьем и огниво, он полил импровизированный факел горючей жидкостью. Отодвинув довольно большой камень, прикрывающий узкий лаз, он протиснулся сквозь отверстие, поросшее дерном, и оказался в темном тоннеле, выложенном камнем. Факел вспыхнул, освещая многовековые камни.

Дорога к кабинету заняла еще полчаса. В этот раз он уже справился быстрее, чем в первый раз, когда принес яд для хозяина замка. Тогда что-то пошло не так, как он планировал, и хозяин замка, вместо того, чтобы благополучно отправиться к праотцам, потерял сознание, но остался жив. Но, возможно, так даже лучше. Теперь никто не знает, где он и жив ли, тоже никто не знает. Кроме него.

Самоуверенный, выживший из ума, старый глупец, не пожелавший его выслушать! Решивший, что его драгоценная дочь слишком хороша для него. Теперь-то старик, скорее всего, изменил свое никчемное мнение, но только теперь его никто не спрашивает. Дни его сочтены. Да и дочурка под присмотром.

«Если этих чертовых рукописей Лундовских предков здесь нет, надеюсь, старик успеет рассказать мне, где они хранятся, прежде чем я сброшу его в ручей», — думал мужчина, открывая проход из тоннеля в кабинет.

На этот раз каменная створка ушла в сторону беззвучно. Значит, не напрасно он позаботился и об этом, смазав прошлый раз все места трения. Ох уж эти старые замки! Сколько тайн и секретов они хранят в себе. Сделав шаг внутрь помещения, он все же оставил створку открытой.

Где же старик мог хранить рукописи? И как они выглядят? Как древние фолианты? Или как свитки? Мужчина медленно пошел вдоль шкафов с книгами, вглядываясь в корешки кожаных переплетов. Пламя факела чадило и отбрасывало кривые тени на стены и потолок помещения, но тратить энергию на магическое освещение он не мог. Ему еще лететь обратно.

Оливер Лунд перемудрил сам себя, так и не родив себе сына. Что толку с никчемной девчонки, если он может свободно войти в ее замок и взять все, что заблагорассудится? Кто сможет остановить его? Помешать ему?

Если бы в этот момент дверная ручка не была в поле его зрения, он не услышал бы, как она пошла вниз. В следующее мгновение он кинулся в оставленный открытым проем в стене и захлопнул за собой узкую каменную плиту. Что было духу, бросился наутек по длинному коридору лабиринта к выходу.