Попаданка в академии драконов

Уехала за товаром, магазин откроется завтра.

Прислонившись к двери, сползаю вниз. Баюкаю едва сопящего зверька.

— Не умирай, пожалуйста…

— Мисс Валерия, пойдемте в апартаменты, там удобнее.

Крепче обнимаю зверька:

— Ну пожалуйста, пожалуйста…

Он такой маленький, беззащитный, так грустно смотрит на меня сквозь щелочки век.

— Что за шум? — раздается снизу нахальный голос. — По кому слезы? На чьих похоронах плясать будем?

Всхлипнув, с трудом разбираю сквозь пелену слез белую морду с черными глазами.

— Повелитель, — выдыхаю я. — Он умирает, умирает. А я не знаю, я… Ты знаешь, как ему помочь?

— Во-первых, не он, а она, это самочка. Во-вторых, конечно, знаю, Повелитель я или кто?

Слезы мгновенно высыхают, и я отчетливо вижу перед собой самодовольную кошачью морду с дьявольскими черными глазами. С надеждой уточняю:

— Правда?

— Да. — Он вскидывает кустики бровей. — Вопрос в том, получится ли у тебя ей помочь.

* * *

На сердце тревожно. Вроде понимаю, что мисс Клэренс позаботится о зверьке, но кажется, что, оставляя его — ее — на целительницу, я предаю Пушинку. Она так жалобно смотрела на меня, когда я отправлялась в туалет…

И вот теперь я открываю окно туалета на первом этаже больничного корпуса, а самой страшно: вдруг Повелитель обманул и нет никакой драконьей книги, в которой описаны особенности этих магических паразитов и способы их лечения, нет никакого целебного артефакта?

— Повелитель, ты уверен, что другого способа нет?

Следящий за мной кот мотает головой:

— Сам я только артефактную ложку добуду, но нужную книгу не достану, а Дегон ее не отдаст. Драконы вообще очень нервные и жадные, скорее удавятся, чем дадут что-то свое, а тут еще на его территорию, в его сокровищницу фактически, вторглись другие драконы правящих родов, командуют. Нет, Дегон скорее нужную книгу огнем спалит, чем тебе даст хоть одним глазком посмотреть, ты же с другим драконом водишься.

— Как вы с ними живете? — Забравшись на подоконник, выглядываю: высоковато.

— Да у нас как-то выбора нет. Это же драконы, самая-самая магическая раса, их на хромой козе не объедешь и так просто не подвинешь.

Пока он сетует на могущество драконов, я разворачиваюсь и, свесившись с края, отталкиваюсь от подоконника. Приземление на газон получается мягким и почти беззвучным. Отлично: мои охранники под дверью не услышат. Счастливо им сторожить пустой туалет!

— Лови меня, — требует Повелитель.

— Только когти не выпускай, — шепотом прошу я.

Белый меховой комок ударяет меня в грудь, я едва удерживаю равновесие:

— А ты тяжелее, чем кажешься.

— Сама толстая, — фыркает Повелитель.

Неправда! Сжимая его в руках, уношусь прочь от больничного корпуса, и в сердце почти не екает от настойчивой мысли, что по газонам бегать нельзя.

Пробираюсь дальними аллеями и медленно, чтобы не привлечь внимания патрульных. Тут их столько, что никакой «Культ Бездны» не страшен.

Меня одолевают некоторые сомнения о разумности вылазки, но если в книге Дегона можно найти способ вылечить Пушинку от отравления магией порождения Бездны…

— Быстрее, — подгоняет сидящий на руках Повелитель. — Думаешь, драконы решат, что у тебя проблемы с желудком? Не-ет, это же драконы, как почуют, что тебя нет, так всю академию перероют.

— Прекрати меня пугать, — похлопываю кошака по голове.

— А что пугать-то? К тебе наследный принц империи прицепился, куда страшнее? Это же не только фантастическая мощь, но и фантастическое упрямство, они хуже клещей, хуже паразитов, хуже оголодавшего в непризнанном мире вампира…

Он сыплет и сыплет нелицеприятными и даже пугающими сравнениями. У Повелителя явно счеты к драконам.

— Помолчи, пожалуйста. — С независимым видом направляюсь к охраняемому крыльцу административного здания.

— Вот, и ты меня затыкаешь, — бубнит Повелитель. — А мне об этих гадких драконах даже поговорить не с кем: все, едва услышат что-то критическое, так сразу боятся, пасть мне зажимают, за хвост дергают. А я ведь что? Я просто говорю правду. Тут налево и в ту дальнюю дверь.

Следуя советам кота, прохожу по светлым и темным коридорам, двум лестницам и наконец, отыскиваю медную двустворчатую дверь с рельефным изображением оскалившегося дракона.

Выглядит предупреждением не соваться.

— Библиотека Дегона там. — Повелитель выкручивается из моих рук и бесшумно приземляется на каменный пол. — Ну что, страшно? Идешь?

Он прав, мне до дрожи страшно, потому что глаза дракона на створках наполняются пламенем. Кот поднимается на задние лапы, передними касается дверей, и огонь в глазах дракона тухнет, они затягиваются дымкой, а сами створки медленно открываются в темноту.

Ступени уходят в необозримую глубину, из которой струится мягкая чарующая мелодия.

— Что там? — шепчу я.

— Библиотека и склад всякой всячины. Пошли.

— Там темно. — Меня потряхивает от ужаса, хотя музыка звучит успокаивающе.

— Пф. — Повелитель первым спрыгивает на ступени, быстро идет дальше. — Ну что, идешь, трусиха?

Его глаза, точно фары, озаряют ступени зеленоватым светом.

Идти не хочется, но Пушинка… мой маленький зверек умирает на койке в палате мисс Клэренс. Если есть шанс помочь, я должна попытаться!

Выдохнув, спускаюсь за Повелителем.

Здесь нет свойственных подземным помещениям влажности и прохлады, наоборот — тепло и сухо. Пахнет паленым…

Шелест шагов кажется слишком громким, но чем ниже спускаемся, тем больше он заглушается музыкой. Кажется, играют на клавишных. Похоже на рояль или что-то в этом роде. И такая мелодия приятная, умиротворяющая. Ее бы перед сном слушать, чтобы спалось хорошо и сладко.

Лестница выводит нас в разветвленный коридор. Встав на задние лапки, Повелитель принюхивается, обшаривает все кругом зелеными прожекторами. Выглядит он при этом так страшно, что хоть беги.

— Перестроил, — шипит Повелитель, — этот гад чешуйчатый лабиринт убрал… Придется идти так.

Он моргает, и коридор погружается в непроглядную тьму. Когда глаза чуть привыкают, становится ясно, что в дальнем его конце, там, где играет музыка, горит свет.

— Пошли. — Кот направляется туда белесым размытым призраком.

Как бы мне еще больше не влипнуть. Но Пушинка…

Подхватив подол, двигаюсь на музыку и свет. Вскоре ее прерывает грозное ворчание. Холод продирает кожу, и я застываю. На рычание кто-то отвечает. Мелодия льется и льется…