Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного

Я застываю, слегка нахмурившись, обдумывая его слова.

Ему зачем-то нужно было, чтобы я узнала о пророчестве.

И так же зачем-то нужно, чтобы я ничего не предпринимала.

А иначе убьёт и глазом не моргнёт…

В какую же игру он играет?

— Не пытайся меня разгадать, — глаза лукавые, улыбка обаятельная, почти что тёплая, почти что живая. Как легко было бы поверить, как легко было бы обмануться… — Я — божество.

— Может быть, тогда ты тот самый, кого Найт так ждёт?

Его это забавляет.

— Точно знаю, что это не я.

Что-то в этой фразе есть… что-то такое, что пробирает до костей.

— Значит, ты хочешь, чтобы я продолжала вести себя как обычно и не брала в голову Конец Света? Просто доверилась тебе? Серьёзно?

— Несерьёзно, но да. В конце концов, Тоня, выбор у тебя есть. Только тебе решать — жить или умирать.

Он вглядывается в меня.

Будто бы хочет сказать что-то ещё, но словно гром нас едва не сбивает с ног сильный голос генерала-дракона:

— Эй! Евпатий!

Это будто вырывает меня из сна. Ненадолго. Ведь спустя мгновение Багул притискивает к себе, вновь впивается ногтями в подбородок и… будто собирается поцеловать.

Сопротивляться сложно.

— Хочешь, чтобы разорвалась моя истинная связь с Ричардом? — произношу шёпотом.

Это звучит очень лично. Не могу отделаться от этого иррационального ощущения. Словно я спросила о чём-то неприличном.

Багул усмехается одним уголком губ.

Змеиной кожей.

— Думаешь, поцелуй со мной — это измена?

Вздрагиваю.

Генерал приближается, хочет настигнуть меня.

А я не могу отвести взгляд от аспида.

Будь что будет… Тут Апокалипсис на хвосте! Мне на мгновение уже так всё равно, что хоть на костёр тащите — бровью не поведу.

Смотреть на Багула, значит, растворяться в вечности.

— Глупая, — с притворной любовью произносит он, — а с ветром целоваться разве измена?

И касается моих губ.

Тело простреливает сладкой болью.

Вокруг нас вихрь. Лёгкие касания ветра ласкают мою кожу. Я знаю, мы исчезли из поля зрения дракона. Как и тогда рядом с демоницей — мы где-то за гранью видимости.

Аспид обнимает меня.

Я растворяюсь в нём.

Сладкий сон заканчивается. Ветер стихает. Я открываю глаза.

И…

— Удобно однако!

Оказываюсь в собственной постели. В покоях принцессы Виктории.

Видно, аспид перенёс меня сюда, когда у него больше не осталось слов. Разговор окончен, правила этой игры мне ясны.

Вот только во что я именно играю — до сих пор непонятно.

Закусываю губу. От поцелуя остался лишь холодок… Истинность недовольно ворочается в груди, но не более. Целоваться с ветром — не измена.

А Багул — не мужчина.

Ясно. Запомнили. Уяснили. Намотали на ус.

Осадок после разговора с демонами и одним невыносимым аспидом остался нешуточный. От мысли, что и эта моя новая жизнь закончится скоро — не по себе. Одно дело — уступить, например, той, чьё тело я занимаю. Другое — погибнуть бессмысленно в топке со всеми прочими людьми, которые не заслужили ничего подобного.

Не знаю, конечно, что будут делать демоны после переворота и пришествия их бога, но у меня сложилось впечатление, что ничего хорошего.

И что же мне делать? Просто заткнуться и ждать, как хочет Багул? Игнорировать глухую тоску и улыбаться, развлекать его?

Совсем недавно я готова была свернуть горы, сейчас же способна лишь на то, чтобы стиснуть похолодевшими пальцами простыню и сдержать крик.

— Эй, где ты была? Это же не эльф тебя перенёс? А кто тогда? — вздрагиваю от голоса Алисы. Он доносится из-под подушки. Точно, я ведь сама её туда убрала.

Всхлипываю, вытираю выступившие слёзы.

Багул пояснил доходчиво — у меня нет выбора. Либо молчу, либо умираю в попытке рассказать кому-нибудь или что-нибудь предпринять. Он обронил, что если буду слушаться, может быть, и не погибну.

И в этом случае уже даже нет разницы, стоит ли ему верить.

— Ну что ты там? Плачешь что ли?

Слышу, как хлопают страницы моей помощницы и делаю судорожный выдох. Мне нужно верить в лучшее. Нужно продолжать делать всё, чтобы обезопасить себя. Найти опору в этом мире. Может быть, в деньгах. Может быть, в магии. На мужчин здесь, как и в моём мире, надежды всё равно нет.

Алиса уже почти выбирается на свет божий, но голос Гарольда за дверью заставляет её притихнуть.

— Ваше Высочество, это вы? — спрашивает тихо.

— Да.

И на этом он уже без стука врывается в мою спальню, глазеет на меня и всплёскивает руками.

— Принцесса, как вы здесь оказались! Невероятно, я думал уже, что всё пропало… А вы… а почему вы в таком виде? Нужно срочно переодеваться!

— Что-то случилось?

Он кивает с виноватым видом.

— Когда я служил короне в столице, я часто видел высокопоставленных военных. И лэрда Риордана. Наверное, поэтому пришло мне в голову имя это — Евпатий. Я как-то не подумал… А он ведь брат королевы. Она послала его проверить вашу местность перед своим прибытием. Чтобы никто не напал на Её Величество. Он хотел переговорить с вами…

— Ты сказал, что я больна и отдыхаю после лекарства?

— Да, разумеется. Он сказал, что должен увидеть вас хотя бы после визита лекаря. А потом отправился в деревню. По заданию, значит-с. И там… встретил вас. Вы смогли скрыться, принцесса, тогда он очень злой вернулся в замок, требовал вас, рылся в бумагах… Но теперь-то он ничего не заподозрит, нужно только выдумать стоющую легенду про этот ваш образ…

Я поднимаюсь с кровати рывком, игнорируя боль, пекущую рёбра. Да, в том, что узнала о демонском пророчестве, ничего весёлого нет, но если меня повесят ещё раньше этой их Красной Луны…

— Что ж ты стоишь? Неси мне самое лучшее платье и воду, чтобы снять гель с волос! Никого не проси, не доверяю слугам…

— Х-хорошо, Ваше Высочество. Он ещё спрашивал, куда делся принц Ричард. Вы не знаете?

Тревога подкатывает к горлу.

— В каком смысле? Разве мой муж не отправился в столицу со своим братом?

Гарольд только разводит руками.

А я думаю: может быть, это и не новости чёртовы меня заставили утопать в печали? Может быть, не зря я тогда на холме заподозрила неладное?