Попала или как выжить на троне

— Все отлично.

— Ты ничего не ешь. Переживаешь из-за Лорица? Его так и не нашли.

Ну да, и не найдут. Арил сказал, чтобы насчет него я больше не волновалась.

— Я переживаю из-за драконов, тетушка. Неприятно ощущать себя в опасности в собственной стране.

Сбоку послышался кашель. Это решил дать знать о себе эйс Бехар. Я уже поняла, что дядя Алисии разговорчивостью не отличался. Он и его отпрыск вечно витали где-то в своих мыслях. Или же обсуждали какие-то алхимические опыты. Из терминов я опять же ничего не понимала.

— Алисия, — эйс Бехар отложил вилку с нанизанным прозрачным куском рыбы. — Я понимаю, что тебя не интересовали традиции и законы. Но это ты могла выучить.

Та-а-ак, и где я села в лужу? На всякий случай похлопала глазами и сообщила, что так переволновалась, так переволновалась, теперь каша в голове. Судя по взгляду Бехара, он давно склонялся к такому мнению. Не могу его винить.

— Официально время отбора началось вчера.

— Да-а-а. — осторожно кивнула я и рискнула отпить немного воды. Ее пили все.

— И-и-и? в тон мне протянул Бехар.

— И-и-и?

Неловкое молчание нарушил смех кузена. Луан, оказывается, все это время не витал в облаках, а слушал разговоры за столом. И теперь от души смеялся.

— Отец, мне кажется проще напомнить Алисии, что это нормально, когда во время отбора ее пытаются похитить.

Что?!

— В смысле? — взревела я.

Арлинда подпрыгнула и попросила вести себя сдержаннее. Я честно пыталась, но, кажется, выходило не очень.

— В смысле нормально, когда пытаются украсть эйсу?!

— Дорогая Алисия, — со вздохом ответила Бехар, — Луан не совсем верно подобрал слова. Ненормально, да, но таковы традиции. Испокон веков считалось, что на трон должен взойти самый смелый, умелый и сильный.

— А насчет ума традиции умалчивают?

Луан вдруг подмигнул мне и одобрительно поднял вверх большой палец. Надо же, миры разные, а жесты одинаковые. А если я ему комбинацию из трех пальцев покажу он поймет? На всякий случай удержалась от соблазна.

Бехар же сделал вид, что не заметил мой выпад.

— Держать страну в руках сможет лишь достойный. Да, считается, что эйса сама сделает выбор. Но, кхм, не всегда девушки оказываются дальновидными. Потому в обсуждении кандидатуры принимают участие все родственники. А женихи пытаются выделится.

Я сидела и уже вовсю прикусывала язык, так как наружу рвались не самые приятные слова.

— Отец хочет сказать, — вмешался Луан, — Что некоторые кандидаты считают доблестью выкрасть эйсу и доказать свою любовь.

Теперь я онемела, ибо в голову полезло столько вариантов…

Очередной порыв ветерка бросил мне в лицо мои же локоны. Отплевавшись от них со свойственной эйсе изящностью, я наконец-то снова обрела голос.

— То есть, у нас получается такая картина. Есть отбор, где есть правила. И определенные задания. Но каждый старается эти правила нарушить.

— Особенно драконы. — снова вмешался Луан. — Они в принципе признают только свои законы. Потому и окопались на своем континенте.

— Вчерашняя драка двух драконов… — медленно протянула я. — Это может как-то осложнить отношения с ними?

Арлинда со вздохом отпила разбавленное вино и начала обмахиваться веером. Хотя на террасе было вовсе не жарко. И вполне себе приятно, если бы тема разговора сменилась на более позитивную. Длинный стол, белоснежные скатерти, бежевая мебель и гранитные полы, на которые небрежно так брошены светлые шкуры незнакомых мне животных. Плюс прозрачные ткани по периметру террасы, раздуваемые ветерком.

— Говорят, нападавший был черным?

— Как уголек. — кивнула я. — И что?

— Алисия, — со вздохом проговорил Луан, — хочешь, я тебе дам пару интересных трактатов об истории драконов? Все же мы с ними долго воевали, еще дольше мирились и сейчас находимся в стойком, пусть и холодном перемирии. Неужели тебе неинтересно?

— Безу-у-у-умно. А пока ответь на вопрос.

— Черных драконов истребили практически под корень во времена Эпохи Хаоса. Истребили свои же, так как они овладели запретной магией. Если кто-то и выжил, то сбежал в Темные земли.

— Они до сих пор нежеланные гости.

— Уже нет. — ответил за сына Бехар. — Когда у драконов к власти пришел Император Идар, то он в корне пересмотрел устои своей расы. Но черные уже освоились в Темных землях и наотрез отказались возвращаться. Максимум — иногда взаимно сотрудничают. Так что думаю у драконов появятся много вопросов.

Угу, у меня тоже. И самый главный: какого хрена черная морда решил подраться с красной мордой. И чем мне лично все это грозит.

И, кажется, быть овцой не вариант. Станут пытаться украсть все, кто горазд. Я замучаюсь раздавать словесные и материальные пинки.

Перевела взгляд на Луана и прищурилась. Тот как-то резко заволновался, даже огляделся вокруг себя. Я же прикидывала, что если кузен Алисии так-то далеко не урод. И вроде умный. Может, все же дать мальчику шанс? Хотя… они же родственники. Фу-фу-фу, нет!

— Все в порядке? — уточнил кузен.

— Ага. В полном. Думаю вот, кто же меня отравить пытается.

— Не я. — усмехнулся Луан. — Действует дилетант или тот, кто не разбирается в алхимии. Подливать яд в еду не так действенно. Во-первых, есть дегустатор, во-вторых, некоторые пищевые яды сложно замаскировать. Точнее, многие пищевые яды. Горьковатый вкус, запах. Да и всегда есть шанс промахнуться.

Так, я сейчас на Луана другими глазами смотреть буду! А он продолжал, откинувшись на спинку кресла. При этом отправлял в рот и жевал длинные тонкие стебельки, по вкусу похожие на молодой горошек. Их я тоже рискнула попробовать.

— Алисия, отравить можно многими путями. Пропитав ядом ночную рубашку, постельное белье. Знаю случай, когда подкупили служанку и она капнула ядом на землю растения, что находилось в спальне. Для них яд был безвреден, впитывался и затем начинал испаряться с листьев. Где-то через пару недель яд подействовал.

Кажется, именно так начинается мания преследования. Я поняла, что с испугом поглядываю на мебель и на свою одежду. Заметили это и Луан с Бехаром. Переглянулись, дружно расхохотались.