Попала!

Арвис уставился на меня. Я вздохнула.

— Да, есть большая вероятность, что твой отец жив. Но — ты понимаешь, уж если собирались пытать ни в чем не виноватую девчонку Иримэ — твой папа вряд ли невредим. Давай пока дальше… а к этой теме вернемся. Так что там с флагманом?

— В борту «Летящего альбатроса» и еще четырех боевых кораблей сделаны незаметные изнутри бреши. Снаружи они прикрыты просмоленной парусиной. Пока волнения нет, нет и течи. Стоит выйти в море и попасть хотя бы в небольшой шторм, и утонешь раньше, чем успеешь спустить на воду шлюпки.

— Зачем это надо? — поинтересовалась я.

— Большая Зилли и Закатные острова, дело в них. Ты могла бы в хорошую погоду разглядеть их с балкона замка. Они всегда принадлежали Аризенте. И важны в двух смыслах. Там — самые богатые рыбные отмели. И в то же время это — ключ к морю и плацдарм для вторжения в страну, минуя горы. Вот слушай — эскадра должна была отправиться на зимнее патрулирование завтра с приливом. А из головы Палэниса я вытащил, что как только придут сведения о гибели кораблей, на острова отправится десант и гарнизон из Талисии. Причем до весны мы даже бы и не узнали, что что-то произошло. А отбить их назад не смогли бы точно.

Я задумалась. А потом выдала на голубом глазу — зря, что ли, капитаном Бладом зачитывалась?

— Узнай у Палэниса, верны ли люди на островах. Если да — найди способ предупредить их об угрозе. Флот ненадолго задержи — например, пусть лопнут — забродят — пара бочек с продовольствием — может же так быть? И нужно будет проверить остальные.

— Что-нибудь соображу. Дальше?

— Перевези на острова побольше дегтя, ворвани, еще какой-нибудь горючей гадости — против кораблей пригодится. Пусть строят катапульты. Камни там есть? Чтоб метать?

— Там весь остров — сплошные камни. Найдут. Что такое катапульты — знаю. У нас и пушки есть — мы не совсем дикие.

— Так главное, — гнула я свое. — Суда почини, отправь в плаванье… и спрячь. А сам сделай вид, что они утонули. Твои корабли смогут перехватить и победить десант и войска, которые Талисия пошлет для захвата островов?

Арвис задумался.

— Хорошая идея. Может сработать. И, если не дадим никому уйти, роли поменяются. Попробуем вытянуть из них и людей, и ресурсов по максимуму. Так мы выиграем время. Но ты — зверь…

— Эй, помнишь, этот добрый лиммэт пнул меня так, что сломал ребра. И хотел, чтобы меня пытали до смерти. А тебя собирался свести с ума… — ощетинилась я.

— Не кипятись. Я с тобой согласен. И очень рад, что ты такая. Кстати, ты как? Ткани выбрала?

— Угу, смотри! — вспомнила, не забыв продемонстрировать пленившую меня стрекозу, как выглядела ткань с листьями плюща. А потом, до кучи, показала сосновые ветки.

— Ай любит иголки и колючки, — улыбнулся мне Арвис. — Сейчас у него в комнате что-то геометрическое висит. Он несколько раз говорил, что хочет поменять, а времени нет. Может, займешься? Вот эта как раз подойдет. А та, что ты себе выбрала, мне очень нравится. Это ты тот ручей вспомнила, да?

Я улыбнулась. Мысли о ручье с камышами и стрекозами навели на другие — о том, как выглядит лежащий рядом парень, если его раздеть. И, кстати…

— Арвис, не в тему. Ты же сейчас читаешь меня на моем языке. Вот можешь сказать на русском, кто я тебе?

— Кто? — он удивленно уставился на меня. Потом упер взгляд в потолок. — Тебя до сих пор волнует, насколько у нас с тобой все серьезно, да? Серьезней не бывает. В твоем мире ты была бы моей женой. Навсегда. Знаешь, когда можно будет тебя всем показать, обещаю тебе свадьбу по вашим обычаям. Не очень понял, что такое паспорт и зачем нужен штамп в нем, но ради тебя готов завести! Да, кстати, ты обещала отдать мне один из ключей от твоего пояса. Ты ж его по-прежнему носишь?

Ношу. Вот не думала, что добровольно надену на себя такую жуть, но в нем мне спокойнее. Спрыгнув с кровати, достала с притолоки над окном ключик и протянула мужу. Тот ухмыльнулся и вытянул из-под рубашки цепочку, куда и прицепил даденное.

— Будет всегда со мной! А тебя стану сам запирать! — и подмигнул.

Я засмеялась и, упав на кровать, уткнулась ему в шею.

— Так слушай дальше. Командиры приграничных крепостей — люди Палэниса. В генералитете их трое — достаточно, чтобы саботировать любой разумный план сопротивления. И так далее. Его план — он уступает без боя Талисии южную часть страны, а сам под ее протекторатом получает власть и мою мать. Мы с братом должны исчезнуть. Если начнет выступать оппозиция — войска Талисии подавят любой бунт. И, — Арвис вздохнул, — моя мать ни о чем пока не знает. Я не могу ей это рассказать.

— Пока и не надо, — отозвалась я. — У тебя два дня, чтобы выпотрошить голову Палэниса. Потом устрой ему отравление рыбой или грибами с затяжной болезнью. Чтобы не подозрительно, но из активной жизни лиммэт выпал всерьез и надолго. А решение принимать вдвоем вам с Аем, не иначе.

— Знаешь, у меня странное чувство, — приподнял голову Арвис. — Мне кажется, что решать будешь ты…

— Ну, если так случится, — засмеялась я, — постараюсь сделать все как можно лучше.

Но слова показались странными. Словно по могиле кто-то прошел.

— Попробуй завтра навести его на тему верности твоему отцу. Если повезет, он припомнит мысленно тихим добрым непечатным словом тех, кто не продался. А кого-то он, может, в отставку отправил… — задумалась я. — Да, и ближайшие планы по устранению тебя узнай. Не нужны нам сюрпризы.

— Вот раскомандовалась, — засмеялся Арвис, играющий прядью моих волос.

— Ну, ты ж просил совета, — смутилась я. — Хочешь, я тебе книжку почитаю? Ты же через меня все поймешь, да? Можно даже про себя читать, если медленно. Так?

— Вчера я наконец еле-еле ее добился… а уже сегодня она мне предлагает в кровати книги читать? — Голубые глаза смеялись. — Какой удар по самомнению!

— Поговорка «чем мы вам куда не угодили?» приобретает новый смысл, — захихикала, не выдержав, я.

— У вас такие поговорки? — захлопал он глазами.

— Ой, я тебе потом объясню…

— Ну и мир! Но, чувствую, ты скучаешь по дому и хочешь почитать сама. Давай! Кстати, заметила, я принес нам хороших свечей?

Следующие три часа, пока у меня глазки не съехались к переносице, мы читали про приключения рыжего кота Петрония Арбитра и его хозяина. И Арвису очень-очень нравилась эта история. Хорошо-то как! Теперь у нас есть первая на двоих любимая книга… А такими темпами, даже с расчетом на постоянные отвлечения и исторические экскурсы, мы прочтем «Дверь в лето» дней за пять-шесть.

Свеча замигала, собираясь погаснуть. Я с легким сожалением захлопнула книгу и положила на стул рядом с кроватью. Повернулась на бок, устраиваясь поудобнее. Арвис тоже завозился, пробормотал «спокойной ночи»… и затих.

Не поняла. Это что, он дрыхнуть собрался? Нет, ну спать я тоже хочу — позавчера не ложилась совсем, а вчера, то есть уже сегодня, отдыхала по сокращенной экспресс-программе, причем после повышенных физических нагрузок, но… выходит, ему со мной одной ночи хватило? Сон не шел. Нет! Ну, он что, и вправду вот так взял и спокойно уснул? Обидно как-то.