Попалась, ведьма!

Я вернулась к кровати, села на самый ее краешек.

Мрак прав. Мне, наверное, стоит выйти к остальным и выяснить, что они придумали для охоты на неизвестного жестокого преступника. Но делать это совершенно не хотелось.

– Есть еще какая-то причина, по которой ты не желаешь показываться остальным? – прозорливо поинтересовался Мрак.

– Да. – Я нервно провела ладонями по подолу платья, пытаясь разгладить складки, но сразу же осознала безнадежность этого занятия. Сцепила руки в замок и посмотрела на фамильяра.

Тот вальяжно разлегся на подушке, насмешливо поблескивая зелеными глазами. Понимает, небось, что именно я хочу у него спросить и почему не тороплюсь выйти из комнаты.

– Ты отдал силу Тессы Аддамс мне, – без намека на вопрос произнесла я.

– Умничка, – без тени смущения похвалил меня Мрак. – Догадалась быстрее, чем я предполагал.

– Но зачем? – взвыла я чуть ли не в полный голос. – Я же твердо и внятно сказала тебе, что мне не нужна сила, полученная таким путем.

– Ну… – Мрак с сарказмом хмыкнул, явно не испытывая никакого стыда за свой поступок. – Криста, не расстраивайся ты так. Видишь ли, я соврал тебе, когда убеждал забрать полученную в ходе лечения верховной ведьмы энергию.

– Соврал? – удивленно переспросила я. – И в чем же?

– Точнее, я немного сгустил краски, – признался Мрак. – Хотел проверить, насколько ты добрый человек. Поэтому и нарассказывал ужасов о том, что Тесса иссушит твою метку, и ты останешься ни с чем, если не заберешь ее силу.

– Но она и правда чуть не выпила мою энергию до дна, – заметила я, все еще не понимая, куда клонит Мрак.

– О, я знал, что Ингмар вмешается, – фыркнул паук. – Иначе и быть не могло. Ведь в противном случае ему пришлось бы объясняться с Шейном. Последний был бы крайне недоволен тем обстоятельством, что все его усилия пошли прахом, и ты вновь стала обычным человеком. Но на сей раз без малейшей надежды на обретение новой метки. Такой шанс дается лишь однажды в жизни.

И Мрак замолчал, будто решив, что сообщил достаточно.

– Все равно не понимаю, – после короткой паузы призналась я. – К чему тебе вообще потребовались такие сложности?

– Я уже сказал, – с легкой ноткой раздражения проговорил Мрак. – Криста, я хотел проверить, как далеко ты способна зайти. Многие ведьмы Грега на твоем месте приняли бы мое предложение с превеликой радостью и без толики каких-либо сомнений. Еще бы! Получить величайшую колдовскую силу просто так, даром, без всяких запрещенных ритуалов и договоров с демонами! А ты отказалась, хотя я тебя долго уговаривал.

– И-и? – вопросительно протянула я, когда Мрак снова замолчал. – Мой отказ порадовал тебя или огорчил?

– Позволил мне сделать определенные выводы, – уклончиво ответил фамильяр.

– Какие же?

– Излишнее любопытство не красит никого, а девушку – особенно, – высокомерно обронил Мрак.

Я закатила глаза и мерно задышала, силясь справиться с нахлынувшим раздражением.

Вот ведь… паучище! Вредное, нахальное создание! Все-таки не повезло мне с фамильяром. Тот же Мор, как я успела заметить, гораздо теплее относится к Тессе. По крайней мере, переживал он за нее искренне.

– Будь ты при смерти или на грани лишения колдовской силы – я бы тоже переживал, – заверил Мрак.

Я опять встала с кровати и прошлась по комнате, пытаясь успокоиться. Замерла посреди помещения и щелкнула пальцами.

Тотчас же в воздухе заплясала крошечная искорка пламени. Повинуясь моему следующему движению, она послушно погасла.

– Не понимаю, – пробормотала я себе под нос. – Но я не чувствую в себе никакой величайшей, как ты сказал, силы. Все как прежде.

– Конечно, не чувствуешь, – снисходительно подтвердил Мрак. – Чай, я не совсем дурной – сразу тебе все отдавать.

О небо!

Я зафырчала от подкатившей ярости, словно закипающий чайник. Досталось же на мою голову настолько противное создание! Мне из него каждое слово вытягивать придется?

– Криста, ты еще со своей силой толком управляться не можешь, – все-таки снизошел до объяснений Мрак. – Было бы глупо и даже опасно отдавать тебе все сразу. Поэтому я просто восстановил твой потенциал до прежнего уровня, а остатки решил сберечь до лучших времен. В конце концов, одна из главных функций любого фамильяра состоит именно в этом: накапливать энергию, чтобы в момент опасности щедро поделиться ею.

– Почему ты мне сразу все не рассказываешь? – пожаловалась я вслух.

– Потому что мне нравится, когда ты доходишь до всего своим умом, – парировал Мрак. – Я не собираюсь баловать тебя ответами на любые вопросы. Иначе разленишься и совсем отупеешь. – Он кашлянул и вкрадчиво добавил: – Кстати. Поведай мне, о чем ты так старательно пытаешься не думать. У тебя ведь есть догадки насчет возможного преступника, не так ли?

– Так, – подтвердила я, поскольку не видела особой причины скрывать очевидное.

Мрак загадочно блеснул глазами и собрался из кляксы в одно черное пушистое облако, всем видом демонстрируя крайнюю заинтересованность.

Я потерла ладони, стараясь собрать разбегающиеся мысли воедино. Нелегко объяснить то, что пока чувствуешь лишь на уровне эмоций. У меня нет никаких подтверждений своей догадке. Но сердце подсказывает – я не ошибаюсь.

– Я думаю, что знаю, кто все это сделал, – наконец очень тихо сказала я.

– Так это же отлично! – воскликнул Мрак. – Ты должна рассказать об этом, Криста!

Я опустила голову, не в силах выдержать пристальный взгляд фамильяра. Он прав. Я должна рассказать. Но не хочу.

– Криста? – позвал меня Мрак. – Что-то не так?

– Если я права, то мне нужно поговорить с этим человеком прежде, чем его задержат, – глухо сказала я, не решаясь посмотреть на него. – Хочу узнать, почему он так поступил.

– И поговоришь, – заверил меня Мрак. И жестко добавил: – Когда он будет в антимагических наручниках.

– А вдруг я ошибаюсь? – Я покачала головой. – Я тогда сильно обижу его. Еще бы! Такое недоверие и такое отвратительное обвинение!

– Другими словами, ты подозреваешь кого-то из близких тебе людей? – мягко уточнил Мрак.

– Из очень близких, – с тяжелым вздохом ответила я. – Вспомни, поисковые чары, созданные на месте гибели последней жертвы, привели к моей сгоревшей лавке. Я точно знаю, что этого не делала. Получается, сделал это тот, кто хорошо меня знает и часто бывал в лавке.

– И кого же ты подозреваешь?

Я подняла голову и посмотрела прямо на Мрака.

– Не может быть, – спустя секунду потрясенно ахнул он, прочитав ответ в моих мыслях, которые я больше не скрывала от него. – Криста, ты уверена?