Попробуй догони

– Шоколадку, мисс Лайер? – предложил техник радостно.

– Натуральную? – спросила она с надеждой.

– Ага. Как вы любите.

Она тут же схватила конфету и закинула её в рот, мыча от удовольствия.

– Грин, ты спас меня от голодной смерти, – сообщила она. – Черт, я последний раз ела... вчера за обедом.

Железные пальцы сомкнулись на ее локте. Она обернулась. Отчего-то на лице Смита была злость.

–  Лайер, на пару слов.

Она кивнула, ещё раз заглянула в подкрылок и пошла вслед за начальником.

–  Лайер, мне вас в столовую за ручку отвести или сами дойдете? – ух ты, какие мы заботливые! Кажется, этот модуль все же входит в комплектацию.

– Сами ешьте в своей столовой эти суррогаты нефтяные, – с достоинством ответила Кларисса. – Предпочитаю настоящую пищу. Натуральную.

Смит внимательно поглядел на нее и кивнул.

– Переодевайтесь, Лайер. Мы едем обедать. Хотя... шестой час. Уже ужинать.

Ну что он все заладил "Лайер, Лайер"! У нее вообще-то имя есть!

Но возражать она не стала, было откровенно интересно, куда он ее повезёт. Небось в "Туроль", это ближайший ресторан.

А Смит вызвал такси и поинтересовался у водителя:

– Какой здесь лучший ресторан с натуральной едой?

Хвонец чистосердечно ответил:

– Роза Амадеи, конечно.

Ой! Лучший-то он лучший, только цены там такие... что даже Кларисса старается обходить его стороной. Положим, у начальника проекта зарплата выше, чем у неё, но красивая сумма с несколькими нулями в банке Амадеи явно отсутствует. Надо все-таки предупредить этого дуболома, а то неловко выйдет, если он не сможет оплатить счёт.

– Смит, это очень дорогой ресторан, – шёпотом сообщила она.

– Я догадался.

– Нет, ты не понял. Очень-очень дорогой.

– Не беспокойся, Лайер. Я пригласил, я плачу. Не разоришься.

Ах вот как? Ну ладно. Тогда она не будет стесняться.

Смит без униформы ничем не отличается от Смита в униформе. Его пиджак до ужаса похож на халат, только короче. Майка с эмблемой университета Земли, мешковатые брюки, раздолбанные кроссы. Ой не пустят его сейчас в ресторан!

Посмотрели на Клариссу: она-то при полном параде – на каблуках и в узком бежевом платье-футляре; пустили.

Смита совершенно не смущала весь этот пафос, натуральное дерево и хрусталь. Ах да, он же с Земли, для него это и не роскошь вовсе, а нормальная домашняя обстановка. А Кларисса, не удержавшись, ласково провела пальцами по полированному деревянному столику и качнула занавеску из потертого винтажного бархата. Красиво. И на ощупь офигенно.

Меню принесли настоящее, не виртуальное, напечатанное на бумаге. М-да, он точно потянет?

– Бифштекс средней прожарки, салат, хлеб, – продиктовал Смит официанту-хвонцу, едва заглянув в меню. – Чай чёрный с мелиссой. И мороженое. Лайер?

Учитывая, что он выбрал едва ли не самое дорогое блюдо, Клэр решилась заказать салат и десерт. Хватит. До вечера хватит. И вообще, у неё все равно прогул. На работу она сегодня не собирается возвращаться.

Смит ничего не сказал и молча уставился в свой комм, не отрываясь от него, пока не принесли заказ. Хам и грубиян!

Салат Клэр уничтожила в мгновение ока. Ей не хватило. Но заказывать что-то ещё она не решилась.

Официант же поставил на столик бутылку вина и блюдо с сырно-фруктовой нарезкой.

– Мы не заказывали, – холодно взглянул на хвонца Смит.

– Это подарок от господина с третьего столика.

Клэр поглядела в указанную сторону и скривилась. Ее любимый братец кивнул ей и без зазрения совести принялся разглядывать её спутника.

Твою мать!

Теперь начнётся... Про замуж, про внуков... как будто мало родителям троих внуков от двух браков Кристиана. Но выход в ресторан с мужчиной для ее родни почти что помолвка – теперь задолбают нотациями. А то ведь даже Катарина замуж выходит, а аморальная Клэр живёт для себя.

– Брат, – утвердительно буркнул Смит, разливая вино по бокалам и пододвигая ей вазочку с мороженым. – Похожи.

– Угу.

– Проблемы?

– У меня нет, – решила поддразнить его Клэр. – А у тебя теперь будут. Мои родители спят и видят, как я замуж выхожу.

– А ты хочешь замуж?

– Еще чего, – фыркнула Кларисса. – Брак – это пережиток прошлого. Я самодостаточна. Мне не нужен мужик, чтобы жить полноценной жизнью.

– Ясно.

– А ты?

– Что я?

– Не женат?

– Женат. На работе. Меня устраивает. Она не ревнует и не читает нотаций, хотя мозг выносит постоянно.

Кларисса улыбнулась и с аппетитом принялась уничтожать сыр и яблочные дольки. Брат знает ее вкусы! Смит уже расправился со своим мясом и молча смотрел на нее.

– Ты вчера хотел поговорить о чем-то, – напомнила она землянину, облизывая ложечку. Какое мороженое, ммм... – Начинай.

– А, да. Ты прекрасный гонщик.

– Ага.

– Но инженер тоже прекрасный.

– Да ты что? Продолжай, пожалуйста.

– Но на Адской трассе ты чуть не погибла.

– Бывает.

– Мозги дороже, – он замолчал, явно не понимая, как выразить свою мысль, а Кларисса и не думала ему помогать, увлекшись мороженым.

– Я не хочу, чтобы ты испытывала "Хамелеона", – наконец, сформулировал он.

Кларисса в последний раз облизала ложечку, отложила ее, промокнула губы салфеткой, а потом пристально посмотрела на него. Вот он, миг ее триумфа. Она именно этого и ждала. И, разумеется, подготовилась.

– А кто ты такой, чтобы выставлять мне условия? – с милой улыбкой спросила женщина. – Разве у тебя есть на меня какие-то права? Ты лишь начальник. На работе можешь приказывать, а в свободное время – даже не пытайся.

– Вот как? Я думал...

–  Что между нами что-то есть? Забудь. Это всего лишь секс. Одноразовый.

Боже, какое удовольствие сказать ему это в лицо! Так ему – за все издевательства и равнодушие. Кларисса просто лучилась самодовольством.

– Вот как... – задумчиво повторил Смит и кивнул. – Ваш рабочий день окончен. Вызвать вам такси?

– Не стоит. Я пешком дойду. Мне недалеко. Спасибо за ужин. Вы точно не хотите разделить счёт?

– Не беспокойтесь, Лайер. Как-нибудь потяну ваш аппетит.