Попутного ветра!

Знакомое тянущее чувство в нервах, и холодок, и Пленка шевелится. Леший…

Я оглянулся, притормозив. Остановился совсем. Нехорошее место — сетка тропинок, довольно ровных, но запутанных. Кто меня дернул вести парочку именно здесь? Сейчас останутся тут одни, до утра проблуждают. Проводник…

Со злости я стукнул кулаком по колену.

Девчонка распахнула глаза, сжала руль велосипеда. Не нужно было трудиться, чтобы понять. Невесть что творится в Лаверте и окрестностях, а про «волчат» и «удильщиков» только глухонемые не говорили. Правда, «волчата» украшали себя «волчьими» знаками, «удильщики» тоже были ребятами колоритными, но не все и не всегда выставляли напоказ эти свои нашивки, кольца, заклепки.

Черная лощина, тяжелое серое небо, золотистые точки огней вдали. Мало ли куда я завел двоих незадачливых путешественников… И мало ли зачем.

Становилось все тяжелее. Будто стоишь у трубы, и тебя засасывает внутрь, и мощный поток воздуха толкает в спину. Не впрямую так, но похоже…

— Ты заблудился? — спросил парнишка.

— Нет. — Разговор требовал сил.

Девчонка косила глазами по сторонам, ожидая — сейчас раздастся рев мотоциклов, из-за поворота вывернут приятели мои, которым тесно в рамках обыденного, законом разрешенного. А может, она бояться боялась, но толком не понимала, что с ней может случиться, попади она к ребятам вроде «удильщиков». Умом-то да, а вот прочувствовать по-настоящему…

— Пересядь ко мне, — велел я девчонке. Наверное, слишком резко… не до вежливостей. Ника бы обиделась…

Девчонка непонимающе уставилась на меня.

— Зачем?

— Не беспокойся, поедем рядом — то есть твой друг поедет рядом. Никуда я тебя не увезу.

— Послушай, какая-то ерунда получается, — неуверенно затянул парнишка.

Убеждать я никогда не умел, и учиться было явно поздно.

— Вы хотите нормально добраться в Колодцы? — спросил я очень тихо. — Если сделаете, как говорю, через десять минут вырулим на прямую дорогу.

Может быть, в моем голосе им почудилась угроза. Может быть, наоборот. Я понимал их прекрасно, девчонку особенно. Мало ли куда я ее увезу…

Становилось все холоднее — мне. Руки стыли на руле; говорят, если в мороз лизнуть железяку, язык приклеится намертво. Руки тоже постепенно становились частью руля.

Хорошо Ромашке — он может находиться повсюду одновременно.

— Ладно, поехали, — девчонка храбро села сзади меня. Хорошая девочка, доверчивая. Боится, а себя убеждает — надо о людях думать лучшее, а не наоборот. Лестно было думать, что это у меня физиономия такая — доверие вызывает. Хотя, скорее всего, поверила бы любому — еще не била девчонку жизнь. И не надо.

Ощутил: ее руки подхватили меня, дернули обратно, будто я срывался с обрыва… не очень приятное чувство. Она-то сама ничего не подозревала. И не поняла, наверное, почему я откинулся назад, ближе к ней — живое тепло удерживало, не канатом — ниточкой. Пока хватало и ниточки.

Мы поплелись по дороге… я рад был бы ехать быстрее, особенно сейчас; если на полном ходу мотоцикл исчезнет… или еще хуже — я заберу с собой эту девочку.

Поворот, дорога у самого склона, можно рукой коснуться его глинистого бока. Десять лет назад здесь засыпало дорожного рабочего, наверху до сих пор стоит столбик-памятник. Не видно снизу, да еще в густых сумерках.

Синий огонек впереди — переезд.

— Слезай, — я остановил Ромашку. Обернулся к парнишке — тот, запыхавшись, догонял нас.

— Вон на тот огонек. Дорога прямая, сразу за ним — старинная водокачка. За ней — Колодцы. Всё! — мне показалось, последнее слово я выкрикнул. Но они не расслышали, кажется. В ушах противно шуршало и шелестело. Ромашка рванул с места — прямо рысак породистый. Меня приподняло, с размаху бросило на стену, в глаза хлынул поток снежинок.

Очнулся я на своей лежанке в сарайчике. Силуэт Адаманта маячил в дверях.

— Так и рождаются страшилки-легенды трассы, — произнес он, не оборачиваясь.

— Я не успел?

— Скрыться от них? Успел. Но растворение в воздухе было бы драматичней. А ты не думал, что может получиться не столь изящно? Что твое соскальзывание сюда попросту остановит детишкам сердце, к примеру? Не от страха, что ты. Законов физики, пусть иной, чем проходят в школе, никто не отменял. Даже для двоечников.

— Я мог просто уехать, — пробормотал я, чувствуя, что вот-вот, и начну оправдываться. — Но ты, интересно, хоть раз оставался один среди холмов ночью? Заблудившись?

— О да, — он небрежно поправил рукав, смахнул с воротника очень большую снежинку. — Я же тебя не привязываю. Делай, что считаешь нужным. Но, ради всего святого, думай хоть иногда о последствиях! Сеанс промывки мозгов закончен, — Адамант шагнул в метель, не обернувшись.

Уже давно во мне рос не то стержень, не то стебель. И вот — переломился. Я понял, что хочу к Нике. Не могу больше прятаться. Эта девчонка на трассе, спутник ее нелепый… хороший мальчишка, похоже. Они ехали вдвоем, рядом, будто на тандеме, в темноту — вдвоем… Я не хочу тянуть за собой во тьму Нику, но просто побыть рядом с ней — разве страшное преступление? Почему я бегаю от той, что люблю?

Я не думал о слежке. Только о Нике.

Мне хотелось ощутить ее ладони в моих, услышать ее голос — звонкий, когда смеялась, и грудной, когда злилась или обижалась. И пусть больше мы не увидимся… потому что она будет расспрашивать, а я не смогу солгать. Она не поверит… а если поверит, будет куда страшнее.

* * *

Лаверта

— Он сказал только, что нашел коралловую веточку. И сломал прямо там, на раскопе… вернулся с пустыми руками. Вообще-то про пустые руки я уже говорил…

— Айшан, нас интересует не то, что привез Микеле, а то, что могли привезти и скрыть остальные участники экспедиции. Что это «нечто» было, данные есть. Вы умеете, как говорят, видеть суть — скажите, ваш друг разговаривал с вами искренне? Он действительно ничего не знает?

— У меня сложилось впечатление, что знает, — медленно, нехотя отозвался Айшан. — Что он… может быть, он и тогда о чем-то догадывался, а сейчас прекрасно понимает, как обстоят дела.

— Значит, лучший друг просто водит вас за нос.

— И правильно делает! Если он догадался… — Айшан прикусил язык. Собеседник укоризненно посмотрел на молодого человека.

— Очень плохо, если догадался. В ваших же интересах не допускать неосторожности.

— Знаю… — Айшан слегка сжал пальцы, чугунные перила будто приклеились к ним.

— Всего доброго, — собеседник старомодно поклонился слегка и зашагал прочь — почти сразу его догнала машина, дверца распахнулась, человек исчез, будто и не садился в машину, а растворился подле нее. Айшан отвернулся и долго смотрел на воду — от серебряно-золотой ряби заболели глаза, и не понять было, то ли река играет с солнцем, то ли мальки рыб — с поверхностью реки и осенним воздухом.