Попутного ветра!

Я просто нахожусь в другом мире, говорил я себе. Думать так было тем легче, что вещи — Ромашка, в конце концов, одежда моя — существовали неизменными и там, и здесь. Может, не зря раньше в дорогу умершему давали то, чем он пользовался при жизни?

После аварии я стал видеть мир слегка по-другому. На трассе всегда было пасмурно, порой шел дождь, изредка — снег. А изредка обочина дороги встречала меня невысокой травой и клевером — тогда начинало казаться, что я вернулся в лето. Многие куски трассы я знал до последнего камешка по сторонам ее — но другие постоянно менялись. Я привык, как привыкают к постоянной метаморфозе облаков.

А Лаверта полна была красок и звуков. Я научился слышать кошачьи шаги и то, как воробьи встряхивают крылышками. Научился различать бесчисленные оттенки чашечки цветка. Порой это мешало — Пленка ворчала неслышно, чувствуя, как нервы звенят и кровь течет по жилам быстрее. Но скоро все становилось само собой разумеющимся, меня тянула назад серая морось. Даже пока я был в Лаверте, она стояла за спиной, поджидая.

Я наконец понял фразу «живи, будто ты уже умер». И еще кое-что понял — могу по-настоящему стать собой. Можно быть слабым, сентиментальным, смеяться и плакать когда хочется и не напускать на себя браваду «бывалого человека» — уже поздно. Да и бессмысленно. Перед самим собой, что ли, притворяться?

Теперь я мог жить так… только живым я не был.

Я слишком часто возвращаюсь в прошлое, когда рассказываю. Но что поделать — в прошлом вся моя жизнь. А сейчас не выходит понять, что я такое, есть во мне хотя бы капелька реальности или все-таки нет. Наверное, все-таки есть. И недавние события тоже постепенно станут воспоминаниями.

Смерти я толком не научился бояться. Порох приходил страх, но исчезал, прятался, как вороватый кот, заслышав шаги хозяев. А когда ты уже испытал умирание, бояться и размышлять просто нелепо.

У меня был Ромашка. У меня была трасса… и твердое знание, что друзья и родные живы.

Возможно, мне подарили вечную юность — но слишком мало времени прошло, чтобы я успел осознать этот дар. Потому что вокруг меня все были молоды и здоровы. И даже умирали молодыми и здоровыми, по большей части — а старики представляли собой когорту иных, непонятных существ, уж точно созданных из другого теста.

Подумал о прошлом — и вспомнил, зацепившись за слово.

Итак, за мной следят. Упорно… при этом не мешают. А почему следят? В голову ничего не лезло. Знать я ничего не знал. Мать и отчим? Вряд ли… Друзья? Тут бы не поручился, за молодежью сейчас присматривали, но все же не настолько, чтобы гоняться за единственным ни к чему не причастным мальком.

Я спросил Адаманта, могут ли они знать… о том, что я не совсем в порядке. Он ответил, чтобы я не забивал голову ерундой — живые пока еще не научились распознавать выходцев с того света.

Тогда я спросил, могут ли знать про Пленку. Адамант успокоил: мол, если бы знали, тебя разобрали бы на кусочки еще в клинике… или перехватили любой ценой. Для опытов.

Единственное, что мне приходило в голову, это какие-то дела отчима. Денежные махинации? Но тот был всегда показательно честным. Нежеланный свидетель чего-либо? Тогда я-то при чем?

Ферилья смотрела на меня из-под куста. Серая, длиннотелая, с пушистым хвостом. Я протянул руку — погладить, зная наверняка, что не дастся. И все же — вдруг? Порой я сомневался, что ферильи — существа из плоти и крови, или хоть могут казаться такими. Быть может, передо мной просто пушистый сгусток тумана, подвижный сгусток с огромными грустными глазами.

Сейчас я вспоминаю — до меня доходили слухи о непонятных зверьках, порой возникавших в свете фар на трассе. Зверьков видят те, кому далека и трудна дорога… видят живые люди.

Или дорога — одна для живых и мертвых?

Глава 6

Лаверта

Друг имеет право на собственные секреты. Если вместо поддержки начать лезть к нему в душу, кем будешь после этого? Этого принципа Натаниэль придерживался всю жизнь. А сейчас его пытались заставить на принципы наплевать. И заодно на дружбу.

— Скажи, что с ним?

Она не просила — требовала. Воробышек, пытающийся оттолкнуть со своего пути большого кота…

Най упрямо отворачивался, огрызаясь — и старался случайно не нагрубить:

— Послушай, ты ему доверяешь? У него может быть своя тайна?

— Мне плевать на его тайны, я хочу знать, как он!

— Живой, здоровый… ну, что тебе еще? Ничего я не знаю!

С девушками, которые ему нравились чисто по-дружески, Най вел себя очень неровно. Становился вдруг неуклюжим, привычная ленивая грубоватость приобретала некоторую нервозность. Не мог решить для себя, как стоит обращаться с особью женского пола, которая не годится в возможные пассии. А Ника стояла перед ним, мерцая светло-серыми, серебряными глазами, одинокая, беззащитная и очень решительная.

— Я не собираюсь вешаться ему на шею. Но я прошу одного — честности. Если… КОГДА увидишь его, передай…

— Послушай, Ника, я и так ему уши все прожужжал! Ника, мол, Ника, позвонил бы ты, что ли, девчонка изводится…

— Ах, вот как… — она сникла, и серебро потускнело, — И что же он?

— Он? Помнит… Он же тебя… в общем, он не может, значит, сейчас появиться.

Ника направилась к двери, едва не натолкнувшись на оленьи рога. Уже занеся ногу над порогом, обернулась:

— А всё же скажи ему. Если ему не хватает смелости или ума хотя бы послать пару строчек!

* * *

Лаверта

Айшан

Лаборатория Лойзы называлась «Рубин» и занималась исследованием крови. Эти данные было не слишком тяжело получить, точнее, совсем не тяжело, если знать, где вести поиск.

Судя по интервью, которое дал собственно Лойза избранной прессе около года назад, можно было вычислить, что больше всего его занимает проблема свертываемости крови… и он тогда казался довольным. Не сказал ничего дельного, но Микеле как-то проговорился, передал слова отчима, — «исследователи там наворочают. Еще не хватало, чтобы кровь человека сворачивалась в мгновение ока».

У Айшана мурашки поползли по коже.

Он-то часом думал, что «Рубин» производит незаконные операции на живых существах… похоже, ошибся. Не операции, но оружие, даже если сами так не считают: с раскопок Тара-Куино люди привезли с собой зародыши смерти… и растили их долгие годы.

— Мики… — проговорил он вполголоса.

Отчим недолюбливал пасынка, но, считая его глупым мальчишкой, мог и обронить что-нибудь, не предназначенное для чужих ушей. Как однажды сказал.

Только Микеле тогда доверял Айшану — сейчас, видимо, нет, раз старательно обходит бывшего друга стороной. Знает?