Попутного ветра!

Возможно…

Айшан внаглую использовал удостоверение, чтобы пройти в архивы учреждений, где ранее работали те, ныне умершие. Понимал, что ничего особо секретного там не найдет — не дураки работают с информацией, нужное скроют.

Порой в голову приходила безумная мысль — предложить обмен… только выдумку сразу раскусят, а ничего серьезного у Айшана нет.

Разве что…

Если бы все же встретиться с Микеле.

Если бы удалось понять, что можно и что нельзя говорить, Айшан преподнес бы свою версию, далекую от реальной, и взятки с него были бы гладки — что знал, то и принес.

После копания в очередном архиве не хотел возвращаться домой — шел по парку, потом по набережной, время от времени садился на встреченные лавочки и смотрел — то на воду, покрытую мелкой рябью — штиль, то на листву, еще по-молодому яркую. Думал.

Натаниэль — существо ленивое, но если всерьез возьмется убеждать, Мики его послушает. И придет. Если не замешан ни в чем и вправду серьезном. Или — придет, чтобы отвести подозрения.

Или все дела обстоят иначе, а Айшан уже совсем забыл, каково это — просто жить, не оглядываясь, вдруг кто стоит за спиной.

* * *

Най напрасно старался выкинуть из головы разговор с Никой. Злясь на себя и весь свет, он признавал — в ее словах есть определенная правота. И Мики… не изверг же он. И чуткости ему не занимать — достаточно будет лишь намекнуть, и сообразит сам.

Микеле объявился в следующий четверг. Судя по замкнутой физиономии, сквозь которую еще проглядывала былая беспечность, ничего нового — тем паче важного — в его жизни не произошло. Ни события, ни разговора.

Покосившись на принесенную Мики свежую газету, Най передал настойчивое пожелание их общего товарища. Прибавил:

— Он вообще чудной последний год… Дело твое, но я бы встретился.

Кивок был ответом.

— А еще…

Най посмотрел на сбрызнутых серебристым светом воробьев, подумал о Нике. Перевел взгляд на друга — утонув в кресле, Мики листал «Журнал автомобилиста», а мыслями явно был где-то далеко.

Отчаянная просьба-требование Ники вызвали во рту привкус терпкой горечи. Никаким ликером не перебьешь.

Най потянулся к гитаре, ничего не сказав.

* * *

Около часу ночи на панели дежурного в приемной Службы зажегся сигнальный огонек. Дежурный поднял трубку, выслушал пару фраз и быстро потянулся к другой панели, набирать номер.

Звонок раздался в квартире Войты, когда тот едва переступил порог.

— Да чтоб вас, — пробормотал капитан — надежда, что на сегодня работа закончена, не оправдалась.

Он не отличался необузданным воображением, но перед глазами стояла картина, вероятно, не слишком далекая от действительности: бегущая по венам алая кровь темнеет и сворачивается, плотными хлопьями-тромбами закупоривая сосуды. Один и тот же нереальный кадр прокручивался в голове — идущий по улице человек делает вдох, хватается за сердце и медленно оседает.

И — будто камера отъезжает назад — становится видна улица, усеянная трупами.

Хотя это вряд ли; если решатся убивать, а не просто грозить, то лишь избранных. Смерть от естественных причин. Почти естественных.

Из лаборатории Лойзы пропала недавняя, ценнейшая разработка.

Мики

Най передал, что Айшан хочет меня видеть. Совестно стало — друг называюсь. И вообще… Все по-дурацки, скрываться — так от всего мира. Нет же, выбрал себе доверенное лицо. А мать изводится, и Ника…

Своего телефона у меня уже не было — незачем, с того света еще никто не дозванивался, а на этом я старательно прячусь. Позвонил Айшану из кафе — долго ждал ответа, хотел уже отключить аппарат. Потом голос раздался, мягкий и ровный, как обычно. Солнечный голос.

Сразу на душе потеплело. Какая же я скотина, в самом деле.

Айшану потребовалась доля секунды, чтобы сообразить, кто говорит. Я, наверное, одну букву произнести успел… а он уже понял. Растерялся, кажется. Только в отличие от Ная не слишком обрадовался. Так мне и надо…

— Я сейчас неподалеку. Зайти к тебе?

— Да, обязательно! Ох… Нет! — он запнулся. Голос на миг отдалился от телефона, будто Айшан оглянулся.

— Так я не понял, — теперь пришла моя очередь растеряться.

— Нет, подожди…Где ты сейчас? — тон его изменился неуловимо.

— Я? В кафе…

— В каком?

— Да неподалеку… — сначала не понял, что мне не понравилось в голосе Айшана. Потом дошло. Он мастерски умел расположить к себе, и трудно было удержаться, не захотеть с ним поговорить по душам… но сейчас голос звучал напряженно, нервно, ответа Айшан прямо-таки требовал… неприятно. В таком тоне беседовать?

— Знаешь… сейчас мне пора. Удачи, я позвоню, — я быстро отсоединился. Прислонился к стене и крепко задумался. Как-то неправильно… будто и не Айшан вовсе. Кажется, у него что-то случилось, ничем иным не мог объяснить странную нервозность — а ведь он сам меня звал. Что-то хотел сказать. Что?

Я дал слово себе в следующий раз первым делом найти Айшана.

И снова не решился заглянуть домой. Вел себя как трус… а ведь родителей кто-нибудь да оповестит, что я в очередной раз болтался по городу. Мать после таких новостей наверняка бьется в тихой истерике и пьет сердечные капли, ругая неблагодарного сына, отчим отмалчивается и читает газету по второму и третьему разу — он так всегда поступает, когда не может понять то, что хочет. Когда неприятности врываются в его спокойную гавань.

Но я не мог показаться на глаза им — и Нике… Пусть лучше от других узнают, что со мной все в порядке.

Возле сквера на Радужном толпился народ. Я притормозил, всмотрелся. Что-то происходило — люди отнюдь не молча стояли, крики, гул голосов раздавались по всей улице. Зазвенело разбитое стекло. По машине ударили… Кто опять чего не поделил, и с кем?

Городского патруля не было — но не разорваться же им.

Я остановил Ромашку — почудилось, он взволнованно задышал, потянулся вперед. Люди сбегались к скверу, кто-то нырял с размаху в толпу. Я теперь видел все четко, спасибо Пленке. Движения-вспышки, будто мелькали перед глазами кусочки мозаики, движения собравшихся были как у марионеток — подчеркнутые, неестественные. Женщина закричала. Ярким пятном пронесся перед глазами обрезок трубы, наполовину алый от крови.

Смысла лезть в толчею для меня не было — вмиг окажусь под ногами. А стоять и смотреть казалось довольно гадким занятием, похуже подглядывания в замочную скважину. Поэтому я поехал прочь, ощущая тяжесть во всем теле. Вот так преспокойно уезжать было неправильно… это все-таки мой город. Разве оттого, что перестал быть спокойным и солнечным, он больше не заслуживает помощи и любви?

А Пленка дышала ровно; ей ничего не угрожало, она ничего и не поняла.