Попытка контакта

– Минуточку...
– рука Сарата взяла листок со схемой и показала всем сидевшим за столом.
– Основная мысль, полагаю, ясна? А теперь, господа, предлагаю высказываться. Морош?

– Все зависит от скорости включения телепортации. Кто-нибудь знает исследования по этой части?

Первым ответ дал председательствующий:

– Как специалист могу уверить: в этом направлении теоретические исследования не велись.

Казалось бы, авторитета Сарата оспорить никто не мог, но магистр Морош это сделал:

– Так то теория, высокопочтенный, а как насчет практической магии?

– Бросьте чины, Морош, не до них... Кто-нибудь чего-нибудь слыхал? А? Я тоже нет. То есть надо проверять экспериментом.

Шахур вздел палец. Улыбку на его лице нельзя было бы отыскать и под микроcкопом.

– Есть серьезное препятствие. На Маэре нет негаторов. На чем прикажете проверять?

Удар был столь же метким, сколь и болезненным. Несмотря на все усилия, воспроизвести негацию магии не удалось. Определить ее наличие - это да. Защититься - вполне возможно. Но не создать ее искусственно.

– Господа, - голос полковника Тарека звучал солидно и убедительно, - ведь вполне возможно перенести наши опыты в тот мир.

– Все верно, Тарек, но тут уже политика диктует. Они ж там не дураки, враз поймут, что это нам надо.

Шахур чуть сузил глаза, но промолчал. Вместо него в дискуссию кинулся Морош:

– Вот и хорошо, что поймут. Между прочим, им результаты надобны не меньше, чем нам. Предлагаю университетский подход.

Слова вызвали всеобщее внимание. Исключением был лишь доктор Бирос, который, испустив острый взгляд, так и остался деланно-безучастным. А Морош продолжал:

– Мы нанимаем людей со стороны для исследований. В университете часто так делают. За деньги, между прочим. Не забудьте: эти деньги к нам же вернутся...

На этот раз инициативу перехватил Сарат. Вопрос был задан с педагогическим умыслом:

– Еще хочу кое-что спросить, Харир. Как вы пришли к этой идее?

– Такая у меня появилась ассоциация... вот, гляньте на схему. Очень похоже на то, чем я занимаюсь: это тигель, это расплав, а это растущий кристалл.

– Отлично вас понимаю. Что ж, господа, перейдем к деталям?

И обсуждение завертелось.

Мальчишка-рассыльный был тот же самый. Так же, как в прошлый раз, он всеми силами напускал на себя серьезный и солидный вид.

– Письмо господину Тифору, - объявил вихрастый посланник, - и ответа дождаться велено.

Магистр пробежал глазами лист. Потом с видимыми усилиями (все же письменный язык даже с помощью магии давался труднее устного) написал ответ.

– Отнеси обратно.

Разумеется, мальчишка получил законное вознаграждение.

А в доме возникла неожиданная дискуссия.

– Кто пойдет к ювелиру?

– Да хоть я.

– Мариэла, он тебя боится, это верно, но если мои догадки верны, то ювелир сообщит, что надежной связи с Константинополем нет, и соответственно, вернет либо деньги, либо кристаллы. Так и так ценность немалая. Могут найтись... всякие такие человеки. Женщина одна выходит из ювелирной лавки - чем не добыча?

– Малах, что ты предлагаешь?

– Не идти одной. И сверх того, хочу повторить с тобой упражнения с пистолетом. Если рядом случится негатор, то это оружие и есть твой единственный шанс.

Маг жизни скорчила недовольную гримаску, но все же признала:

– Да, ты прав. Так когда пойдем упражняться?

Вопреки ожиданиям лейтенанта, Мариэла сохранила очень недурные навыки обращения с пистолетом. Правда, уже после занятий она призналась, что применила кое-что из собственного багажа знаний и умений:

– Понимаешь, Малах, быстрая реакция - это то, без чего мага жизни вообще не бывает. Так что зря ты меня хвалил. И быстрое перемещение, которое ты показывал - я сама так не могу, но вот если задействую телемагию на себя... ну, понятно?

– Чего уж непонятного. Нас лейтенант Тарек такому не учил, он-то был без способностей.

– Что же вам надлежащих амулетов не выдавали?

– Шутки шутишь? Кто ж такие дорогие вещи даст даже лейтенанту, уж не говорю про сержанта!

– Да, верно, извини... А с кем идти? Все наши будут в разгоне, хотя... попрошу Неболтая.

Командор оказался частично прав: разрыв связей с Констатинополем он угадал точно, про все торговые последствия - также. Оказавшийся в тот момент в лавке (по чистой случайности, конечно) ребе Давид принес свои извинения за срыв сделки, а ювелир Моисей тут же выдал обратно предназначавшиеся к отправке камни.

Вот насчет гоп-стопа на обратной дороге командир промахнулся: никто не проявил интереса к выходящим из ювелирной лавки покупателям. Возможно, они были одеты не слишком богато. Или же фигура хорунжего отгоняла дурные мысли у недостаточно законопослушных граждан.

Предложенный контракт на испытания оружия стал причиной невиданной активности иноземцев. Они послали письмо своим партнерам из Российского флота, в котором настоятельно просили о встрече. Но дело пошло не в полном соответствии с планами.

Явились лишь двое: лейтенант князь Мешков и мичман Шёберг. Отсуствие лейтенанта Семакова получило объяснение в самых дипломатических выражениях: дескать, у лейтенанта срочно образовалась встреча по неотложному делу. О том, по какому именно делу и с кем именно встреча, не было сказано ни слова.

– Господа, прошу вас ознакомиться с переводом на русский документа, который мы получили сегодня.

Тон и жесты Малаха были настолько бесцветно-официальны, что оба флотских офицера сразу поняли: разговор пойдет, по меньшей мере, необычный. И они принялись изучать листы. Потом русские моряки перешептались друг с другом. Иностранцы чуть ли не демонстративно отодвинули свои стулья, показывая, что они ни капельки не заинтересованы в подслушивании.

Наконец, Мешков натянул на лицо такую же официальную маску и заговорил точно таким же бесцветным голосом: