Порочный союз

— Кстати говоря…

Александер наклонился вперед и взял со стола документ, передав его мне.

Это был пресс-релиз, который должен был выйти позже в тот же день и объявлял о новом назначении мэра на пост комиссара полиции.

Я поднял на него взгляд.

— Похоже, мэр изменил свое мнение.

— Да. Ты не единственный, кто может быть убедительным, когда это необходимо. Я немного покопался в кандидатах и нашел человека, которого почему-то обошли вниманием, несмотря на его безупречный послужной список. Я решил, что компромисс в этой ситуации пойдет на пользу всем нам.

Мои губы дернулись в уголках.

— Ты мудрый человек, господин губернатор.

Он встал, протягивая руку.

— И благодарный человек. Только не заставляйте меня жалеть об этом.

— Моя жена содрала бы с меня кожу живьем.

Он хмыкнул.

— Передавай привет моей малышке.

Я ухмылялся всю дорогу домой.

37

Три недели спустя

— Как прошла твоя терапия?

Мама была в гостиной и читала, когда я приехала к ним домой.

Мой новый терапевт находился недалеко от дома моих родителей, поэтому я попросила своего водителя отвезти меня для быстрого визита. Кейр настоял на том, чтобы нанять водителя, который будет постоянно меня подстраховывать. Я чувствовала, что это немного чрезмерно, но не стала спорить. Жизнь была слишком коротка. Если использование водителя дает ему душевное спокойствие, я могу это сделать.

— Все было хорошо. Я хорошо сработалась с Иви. Она молодая, поэтому я чувствую, что мы хорошо друг друга понимаем. Думаю, мы отлично подойдем друг другу.

— Это замечательно! Как ты ее нашла? Я даже не знаю, с чего начать.

Я присоединилась к маме на диване, расположившись под углом к тому месту, где она сидела с одеялом на коленях.

— Друг друга. Коннер рассказал нам о ней. Думаю, она как-то связана с кем-то из его итальянской семьи. Она недавно открыла свою собственную практику, и офис очень милый. Это больше похоже на посещение дома друга, чем на консультацию.

— Если это так, то, возможно, мне стоит заглянуть к ней.

— Я буду рада поделиться информацией о ней в любое время.

Я ценю энтузиазм мамы, но я бы не стала задерживать дыхание. Есть шанс, что она не позвонит. И, честно говоря, я видела такое значительное улучшение в ней после инцидента со Стетсоном, что, в кои-то веки, я не волновалась. Мама прекрасно справлялась с жизнью сама.

— Ты останешься на ужин?

— Нет, скоро должен приехать Кейр, чтобы забрать меня. Я просто хотела зайти и узнать, как у тебя дела.

Она сбросила одеяло со своих коленей и встала с небольшой скованностью.

— По словам доктора, у меня все прекрасно. Не стоит беспокоиться, но я хочу, чтобы ты поднялась наверх, пока ты здесь. Я чуть не забыла, что маляры вчера закончили.

Мамина радость была заразительной. Видя ее обновленный энтузиазм к жизни, я наполнилась энергией и оптимизмом.

— Я бы с удовольствием посмотрела, но я думала, что тебе еще нельзя подниматься по лестнице.

— Это просто глупо.

Она насмехалась.

— Мои ноги в порядке. А теперь пойдем.

Я была немного насторожена после того, как видела, как мама чуть не истекла кровью, но она делала каждый шаг за шагом без видимых трудностей. На вершине лестницы дверь в старую комнату Айви была широко распахнута — то, что я все еще не привыкла видеть.

— О, мама. Это прекрасно.

Я вошла внутрь, тепло и счастье окутали меня. Стены были жизнерадостного бледно-желтого цвета, но без назойливости. Мы потратили целую вечность, рассматривая образцы цветов и споря, но я была так счастлива нашим решением.

— Айви бы это понравилось.

— Я тоже так думаю, — тихо сказала она.

Я обняла ее за плечи, и мы прижались друг к другу, рассматривая новую комнату. После этого мы провели несколько минут, обсуждая новые шторы и, возможно, покраску изголовья кровати, прежде чем я помогла ей спуститься по лестнице.

Через полчаса Кейр заехал за мной. Мы должны были пойти на ужин, но сначала ему нужно было заехать в офис. Я решила выпить в Moxy, а не идти за ним наверх. Он был не в восторге от моего плана, но нехотя согласился, когда убедился, что Торин там.

— Кто-то забыл добавить сахар в чай, — поддразнила Сторми, когда я подошла к бару.

Оглянувшись через плечо, я увидела, как Кейр протискивается через парадный вход с большей силой, чем нужно.

— Он просто драматизирует.

Я обернулась и опустилась на место у барной стойки.

— Я немного показываю кожи, и он думает, что каждый парень в баре будет клеиться ко мне.

Я подмигнула, и Сторми согнулась в приступе смеха.

— Девочка, я должна сказать. Сегодня ты выглядишь сногсшибательно. Мужчина не совсем ошибся.

— Спасибо. Сегодня я чувствовала себя немного более дерзкой.

Я выбрала облегающие черные леггинсы из кожи, короткий, но мешковатый свитер на плечо и белые кроссовки. Это было идеальное сочетание беззаботного шика с нотками сексуальности.

— Миссия выполнена. Я и сама давно хотела купить такие леггинсы. Может быть, завтра я немного поброжу по торговому центру.

Она вытерла полотенцем последний бокал и начала складывать их вверх дном.

Я наблюдала за ее работой и поняла, что Сторми мне очень нравится. Она была милой, но дерзкой, и с ней было весело общаться. Она была из тех девушек, с которыми я бы не отказалась дружить, если бы знала, как заводить друзей.

Серьезно, Ро. Пришло время. Подтяни свои трусики и спроси.

Много наглости?

Я прочистила горло.

— Поход в торговый центр звучит забавно. Ты… эээ… заинтересована в какой-нибудь компании?

Сторми засияла.

— Я была бы рада компании. Я не так давно в городе, поэтому у меня не так много друзей.

Я бы хотела, чтобы мои причины отсутствия друзей были такими благовидными. Но, несмотря на прошлое, сейчас я все делала по-другому.

— Откуда ты переехала? Где-то на юге, я так понимаю?

— Я родом из Саванны, но до переезда сюда жила в Чикаго. А ты?

Она прислонилась к барной стойке, все ее внимание было приковано ко мне.

— Я городская девушка, родилась и выросла тут. Что привело тебя на Манхэттен?

Она опустила взгляд, взяла полотенце и вытерла им безупречную столешницу бара.

— Просто нужно было сменить обстановку.

Она замолчала, ее глаза с ухмылкой перебегали с одной стороны на другую.

— И я имею в виду, что в плане обстановки Moxy вряд ли можно превзойти.