Порождение Тени

Пригубив вино, Элирил кивнула. На протяжении последних лет Мирабета высказывала ей свои политические идеи за трапезой. Лица, что жили в поверхности стола, подсказывали девушке, что отвечать тёте. Она посмотрела на них в поисках указаний, и лица не подвели.

— Если на кону безопасность столицы, то долг главной правительницы — разобраться с этой угрозой. Рейтспур и стража теперь подчиняются тебе, тётя.

Мирабета откусила кусок от крылышка куропатки.

— Арест людей Эндрена может спровоцировать мятеж, — заметила она.

Лица подсказали Элирил ответ. Заклятье заставило его показаться более убедительным.

— В таком случае, может быть, арестовать лишь немногих? Ключевых фигур, лидеров — Абеляра Корринталя, к примеру.

— Абеляр с помощью магии сбежал из города, — отмахнулась Мирабета. — Скорее всего, он уже вернулся в Саэрб.

Недовольство Элирил выдал лишь нахмуренный лоб. Она бы с радостью подстроила смерть Абеляра, пока тот находился под стражей. Она ненавидела слугу Латандера.

— В таком случае, не Абеляра, а остальных. Стражники могут повытаскивать их из домов поздно ночью. Можешь также арестовать несколько малозначимых людей из тех, что преданы тебе. Таким образом, ты будешь выглядеть справедливой в глазах простолюдинов.

Задумчиво кивнув, Мирабета продолжила обгладывать куропатку.

— Если отдать приказ сегодня, к завтрашнему утру на улицах будет безопасно.

— Горожане будут благодарны тебе за то, что вернула порядок в город, — сказала Элирил, мысленно поблагодарив Шар и лица в столешнице. — А вместе объявлением об арестах можешь объявить о новой программе распределения пищи. Дополнительное зерно можно приобрести за границей и складировать на городских мельницах. Можно также потребовать от церквей, чтобы их младшие жрецы воспользовались заклинаниями для создания пищи.

— Церкви никогда на это не пойдут. Они будут создавать еду лишь для своих преданных последователей, но не для всего народа.

Элирил опустошила чашу с вином.

— Ты главная правительница, тётя, — просто сказала она. — Если представители церквей откажутся подчиниться, пригрози отобрать их земли или обложи таким налогом, что они будут вынуждены согласиться.

Мирабета наклонила голову.

— Интересная идея.

Одна из немых служанок подошла к Элирил и наполнила её кубок. В лучах канделябра силуэт служанки упал на столешницу, и обитавшие там лица выпустили клыки и разорвали его на части. Тень немой девушки, обретя голос, кричала, умирая.

— Ты уже решила, как лучше будет контролировать собрание знати? — спросила Элирил.

Мирабета посуровела.

— Никакого контроля. Я не должна была на это соглашаться. Невозможно предсказать исход подобного мероприятия.

Элирил хмуро покачала головой и решила изобразить дурочку.

— Не понимаю, зачем это собрание вообще нужно. Выборы главного правителя состоялись. Собрание знати лишь создаст неуверенность в то время, как Сембия отчаянно нуждается в стабильном руководстве.

Мирабета поставила на стол свой кубок и кивнула.

— В самом деле.

Лица скормили Элирил её последующие слова.

— Насколько я понимаю, теперь уже немногое может предотвратить собрание знати?

Мирабета оторвала крылышко от второй куропатки.

— Немногое.

Элирил приняла задумчивый вид.

— Тётя, могу я говорить откровенно?

Мирабета посмотрела на нее над краешком кубка с вином. Пригубив напиток, она поставила кубок на стол.

— А до сих пор, значит, ты этого не делала?

— То, что я собираюсь сказать, вещи другого рода.

Мирабета, изучив её лицо, повернулась к служанкам.

— Оставьте нас, — приказала она, и немые девушки поспешили прочь из столовой, поставив на стол ускевренское вино.

Когда они остались наедине, Элирил сказала:

— Тётя, в твоих руках власть. И ты её заслужила. Ты не можешь отдать бразды правления лишь потому, что твоё избрание пострадало от угроз убийцы. Ты нужна стране на срок дольший, чем девяносто дней.

Мирабета кивнула.

— Согласна. Это критически важный момент в истории Сембии. Мой кузен и весь остальной совет бездействовали, когда эльфы возвращались в Кормантор, когда Кормир погружался в хаос, когда гибли урожаи, когда страну разрушали драконы. Они были и остаются глупцами. Эндрен оказал Сембии услугу, прикончив Кендрика.

В ответ Элирил улыбнулась. Она наслаждалась тем, что знает правду об убийце, а тётя — нет.

— А теперь ты должна оказать стране услугу, сохранив власть.

Мирабета медленно кивнула, прикусив губу.

— Признаю, что меня посещают схожие мысли. Среди знати есть те, кто поддержат мои действия в этом направлении. Других я могу купить. Сейчас я управляю казной. Но их слишком мало, чтобы гарантировать моё повторное избрание.

Элирил сочувственно покачала головой. Потом подняла взгляд, как будто озарённая идеей.

— Тогда зачем вообще устраивать голосование? Почему бы не распустить совет?

— Потому что в результате наверняка разгорится восстание, дурочка, — усмехнулась Мирабета.

Элирил увидела плодородную почву и заронила в неё своё зёрнышко.

— А разве восстание уже не началось, тётя? Член совета убил главного правителя, а теперь его люди сражаются на улицах Ордулина. Абеляр наверняка вернулся в Саэрб затем, чтобы собрать армию, бросить тебе вызов и освободить отца. Мне кажется, что бездействовать в подобных обстоятельствах — значит быть ещё большим глупцом, чем Эндрен или совет.

Мирабета нахмурилась, но по её голосу Элирил могла определить, что тётя заинтригована.

— Ты погрузилась в глубокие воды, Элирил.

— Но я училась плавать у тебя, тётушка. Предательство Эндрена открывает возможность великой женщине взять власть и привести своё государство к процветанию. Время совета так называемых равных прошло.

Мирабета сделала ещё глоток вина.

— Совет всегда был плохим органом государственного управления. Говори, что у тебя на уме, Элирил.

Элирил поднялась, взяла бутыль с вином и наполнила кубок тётушки. Встав рядом с ней, она изобразила нерешительность в голосе.