Портал на тот свет. Часть 2

Продолжая осматриваться, император сообразил, что попал на ранее утро, и, похоже, это район, где живут небогатые ремесленники или служащие. Вон, друг за другом выходят из домов, вливаясь в ручеёк спешащих в одну сторону людей.

Поколебавшись, он решил начать с того дома, что побольше и поновее, но не успел сделать и шагу, как во дворе меньшего домика показалась женщина.

– Олег, опоздаешь! - Демис замер, прислушиваясь к разговору: женщина переговаривалась с кем-то, кто ещё не появился на дорожке.

– Нет, Алечка, я успеваю, не переживай, садик никуда не денется, а вот электричка ждать не будет, - из-за угла домика вышел мужчина. – Я всё запер, беги, пять минут до отхода.

Женщина хлопнула калиткой и припустила по улице вдогонку за предыдущими прохожими. Мужчина же направился в противоположную сторону, как раз по направлению к Демису. Тёмная фигура ничем не отличающаяся от тех, кто уже проходил мимо императора, Его темнейшество собрался отвернуться, как вдруг замер – показалось?

Не показалось – мужчина излучал эманации светлого дара. Приглушённые, не подойди этот иномирянин так близко или стой император к нему задом, он мог их и не почувствовать.

Светлый маг? Тут?

Демис шагнул навстречу, перекрывая дорогу и сбрасывая полог, мужчина поднял голову, и император остолбенел – напротив него, одетый, как простолюдин, стоял Его величество Альрес Третий.

– Ваше величество?

– Ваше темнейшество?

Мужчины произнесли это одновременно и снова замерли. Император – с радостью, король – насторожённо.

– Слава Великому, я вас нашёл! – Демис потряс руку Альриса. – Я могу прямо сейчас открыть портал на Альрами и…

– Нет! – воскликнул король и отступил. – Мне нужно на работу!

– На какую работу? – Демис растерялся – о чём говорит этот светлый? – Мы искали вас три месяца!

– Три месяца? Но прошло полгода, как я попал сюда, - замер король. – Я не мог обсчитаться, помню каждый день из этих ста восьмидесяти!

– Э… Видимо, время в этом мире течёт с другой скоростью? – предположил император. – Вы куда, Альрес?

– Говорю же – на работу опаздываю! – Его величество резво удалялся прочь.

Ну нет, не сбежишь! – Демис в три прыжка догнал светлого и зашагал рядом.

– Поговорим?

Его величество сглотнул и затравленно посмотрел на собеседника.

– О чём?

– О вашем возвращении, например. Или о королевстве. Вас не интересует, что там происходит?

– Я не вернусь.

– Что??! Почему?

– Ладно, - сдался Альрес. – Я сейчас быстро всё сделаю, а потом пойдём ко мне домой, там спокойно поговорим без лишних глаз и ушей.

Демис не знал, как реагировать на странное поведение светлого, поэтомупросто решил дождаться объяснений.

Как оказалось, Его величество на самом деле работал! С ума сойти – наёмным рабочим, убирающим двор! – в детском садике. По пути король объяснил, что это такое заведение, куда небогатые жители приносят своих маленьких детей. И пока родители заняты, за их детьми присматривают специальные женщины. Конечно, не бесплатно, но беднякам плата по силам. Правда, Демис не заметил, чтобы вокруг здания росло много деревьев, и удивился названию – почему «садик»? Впрочем, у него было чем заняться – например, смотреть, как Его величество, лихо орудуя лопатой, чистит дорожку.

– Магией же быстрее? – не выдержал Демис. – Можно растопить, можно переместить.

– Если заметят – как я это объясню? – буркнул король. – Сейчас за стену беседки зайдём, применю заклинание.

Император только вздохнул, не понимая, почему Альрес настолько усложнил себе жизнь? Зачем ему торчать в этом мире, работать, будто он бездарь, жить в том домишке?

Переместившись, король огляделся – не видит ли кто, и принялся магичить, удаляя снег и лёд с дорожек. Император посмотрел-посмотрел и присоединился. Вдвоём, не говоря ни слова, они за полчаса очистили всю территорию, на которую указал король, а потом левитировали контейнеры с мусором. Пришлось попотеть, потому что Альрес хотел, чтобы со стороны это выглядело, будто они их переносят.

– Здесь нет магии, - пояснил он темнейшеству. – Зато есть страшные сказки – детей пугают колдунами, с малолетства приучают бояться магии. Внушают, что колдуны и ведьмы – зло. Нельзя раскрываться.

– Верховный Вед пусть переживает, а мы не относимся к колдунам, - возразил Демис.

– Как-то не хочется на себе выяснять, сортируют ли здесь магов на виды или сразу на костёр.

– Сжигают? – удивился император.

– Сам видел! Кино показывали. Правда, это давно практиковалось, несколько сот лет назад, земных лет, имею в виду, но кто знает, почему сейчас не сжигают? Возможно, потому что всех магов уже уничтожили? Я тут полгода живу – ни одного не встречал. Дар у многих есть, но ни одного раскрытого, как и ни одного обученного мага не видел. В общем, лучше не светиться.

И Демис не стал спорить. Однако, странный мир, и как тут люди живут??

Завершили уборку рассеиванием песчаной смеси и вернулись к домам возле дерева с маяком.

– Альрес, я вижу, что у вас резерв достаточно наполнен, почему же вы до сих пор не вернулись? – после кружки восхитительно горячего травяного напитка поинтересовался Демис. – Королевство бросили, рискуете жизнью в мире, где сжигают одарённых?

– Я не могу вернуться, - поник головой Альрес. – У меня резерв повреждён. Требуется каждый день подпитываться.

– О! А как же, - император выразительно посмотрел, намекая на вопрос – как он магичит?

– От Али заряжаюсь, - неожиданно король улыбнулся. – Повезло – не женщина, а настоящее сокровище! Она меня, можно сказать, спасла. Жить к себе забрала, кормит, поит, одежду купила, заботится, как о родном. И ничего не просит взамен – потрясающая женщина.

– Хм… И в чём проблема? Возьмёте алири, и заряжайтесь. Альрес, тут же невозможно жить! – император обвёл рукой, показывая на обстановку домика.

– Вам не понять! Даже самая лучшая алири не способна отдавать силу каждый день! Вернее – каждый день в течение долгого времени. Она быстро заболеет и иссякнет! А до этого все узнают про мою проблему. Разве вы не слышали, что магов, чей резерв требует ежедневной подпитки, распыляют?

– Слышал, но не думал, что всё настолько серьёзно. Если взять пять алири? Десять? Вы же король, вам можно всё или почти всё!

– Это не поможет. Кроме того, что покупка стольких алири обойдётся казне во внушительную сумму, весть, что король вынужден каждый день опустошать одну из девушек, разнесётся быстрее ветра. И по закону королевства меня распылят.