Портал на тот свет

Храны протащили её по коридорам, буквально вынесли на улицу и не слишком аккуратно втолкнули в самодвижущуюся карету красного цвета с черными вензелями на дверцах.

Последнее, что она увидела перед тем, как дверь кареты захлопнулась — полный презрения взгляд жениха.

Лера сходила с ума от страха, не понимая, что происходит: ещё несколько дней назад Кевин целовал ей руки, они готовились к свадьбе, назначенной на следующий день, слуги были почтительны и предупредительны до подобострастия. И вот — её сначала заперли, оставив совсем одну, а теперь позволили увести незнакомому магу, который еще и обращается с ней, как с преступницей.

Если она ничего не перепутала, то карета красного цвета в этом мире обозначает принадлежность транспортного средства кому-то из императорской семьи.

Что случилось? Куда её везут?

Дверь снова открылась, на переднее сидение напротив Леры сел тот самый незнакомый тер.

Карета качнулась и поехала.

— Тер, — слава богу, голос вернулся! — Скажите, в чём меня обвиняют? Мой жених…

— У тебя нет и не может быть жениха, тем более такого древнего и чистого рода, как тер Гортанс. Граф законопослушный подданный, поэтому с радостью передал тебя, тёмное отродье, в полное распоряжение Его Величества, — спокойно ответил маг.

— Передал? — голос дрогнул, но в груди разливалось что-то другое, может быть, гроздья гнева, может быть, злость и отчаянье. — Я что — посылка?

— Хорошо, отбросим сантименты, — усмехнулся тер. — Граф Гортанс с радостью продал тебя Его величеству.

— Но я не его собственность, граф не имел право распоряжаться мной! — вскричала Валерия.

— Много шума, — поморщился тер и, щёлкнув пальцами, добавил: — Нам ехать несколько часов, будет лучше, если ты проведешь их в молчании.

И голос снова пропал. Лера попыталась возразить, достучаться, кричала так, что заболело горло, но не смогла произнести ни слова.

Более того, когда она, вскочила, тер сердито дёрнул рукой, и девушку припечатало к скамейке, больно приложив бедром о край.

«Синяк будет», — отрешённо подумала Валерия.

Истерика сошла на нет, голова стала ясная, а в груди клубилась холодная ярость.

Значит, Кевин продал её величеству? Король думает, что добился своего, иномирянке придётся принять его условия и выйти за какого-то местного мага? Посмотрим! Раз ей теперь нечего терять, то она не она будет, если не заставит всех играть по её правилам! Но на этой мысли в её голове отчётливо прозвучало, как тер назвал иномирянку — «тёмное отродье». Нет, так невест не называют, да и обращение, как с преступницей, не позволяет думать, что она представляет какую-то ценность. Неужели всему виной цвет её волос? Но почему? Ах, как жалко, что она не сдержалась и закатила истерику! Могла бы осторожно расспросить мага, а теперь только и может, что глазами вращать, да голову ломать.

Карета подпрыгивала на неровностях дороги, покачивалась на рессорах.

Лера попыталась поджать одну ногу — когда её храны тащили, с левой ноги девушки соскользнула туфелька и осталась где-то в замке. Так и впихнули в карету — одна нога обутая, а вторая — босиком.

«Золушка, практически, — мрачно подумала Валерия. — Только принца, который найдёт её туфлю и спасёт, что-то не предвидится, да и фея-крёстная где-то заплутала»…

Карета ехала и ехала, чуть покачиваясь, почти не подскакивая, будто не катилась, а плыла. Магия или просто загородная дорога, все ямки которой забиты толстым слоем мягкой пыли? Да, в замке говорили, что маги следят за дождями, разрешают им проливаться только над полями и огородами, поэтому в королевстве строго следят, чтобы дома жители строили в один ряд, а огороды да парки шли в своём ряду. А дороги поливать не с руки — тут же раскиснут. Нет, как ни крути, а магия — это дар!

Лера так и сидела, пришпиленная к скамейке, безмолвная, недвижимая, только думать, дышать да моргать и могла.

Маг делал вид, что он в карете один — на Леру внимания, кажется, совсем не обращал. Но стоило колёсам снова застучать по мостовой, как мужчина потянулся и, щёлкнув пальцами, снял с девушки неподвижность и немоту.

— Сиди тихо, никуда не лезь, — буркнул он. — Почти приехали.

Она и не смогла бы никуда полезть — мышцы за несколько часов неподвижности совсем задеревенели, в горле першило и царапало — кажется, голос она сорвала, когда пыталась докричаться.

Транспорт сделал полукруг и резко остановился. Лера качнулась вперёд и едва не упала, вовремя подхваченная магией конвоира.

— Сиди! — повторил маг и, приоткрыв дверцу, что-то отрывисто приказал, а потом сразу вышел наружу.

Господи, наконец-то одна, можно немного размяться! Куда её привезли?

Тихо постанывая из-за ноющих мышц, девушка осторожно приподнялась, растирая рукой простреливающую болью шею, и одним глазком посмотрела в щель между занавесками — какой-то двор, и то ли стены высокие, то ли забор. Или карета стоит вплотную, поэтому в окно виден лишь тёмно-серый камень напротив.

Дверца снова открылась.

— Выходи.

Смысла отказываться не было — ну, начнёт она упираться, и чего достигнет? Спеленают магией, рот заткнут и вытащат, как мешок. Хорошо, если не по полу потащат… Головой вниз.

Нет, хватит совершать глупости, погоревала, и будет, пока она не узнает, в чём провинилась и чем ей это грозит, своё мнение придержит при себе. Будет внешне покладистой и послушной.

Валерия встала, охнув, и осторожно спустилась по ступенькам на землю. Огляделась — каменный мешок какой-то.

— Пошла, быстро! — маг совсем не деликатно толкнул её в спину — опять же — магией. Видимо, даже рук пачкать не желает.

Делать нечего — подтянула своё «сари» и пошла за храном. Ещё двое шагали по бокам, сзади — оглянуться не было возможности, но она слышала шаги — ещё двое. И где-то рядом маг. Ни дать, ни взять — особо опасная преступница! Когда она только успела ею стать?

Процессия дошла до небольшой двери в стене, дальше — по коридору, потом — вниз по ступенькам и снова коридор.

Лера украдкой осматривалась — каменные стены, пол, потолок, окон нет, через каждые метров десять-двенадцать на стене горит магический светильник. Вернее — загорается, стоит им приблизиться, и гаснет, когда люди его минуют. Зато загорается следующий. У них тоже есть датчики движения? Заинтересовавшись, Лера задержала взгляд на очередном светильнике чуть дольше, и тут же получила тычок в спину.

— Не вертись!

Ну и что криминального она совершила?

Коридор раздвоился, ведущий хран повернул направо и почти сразу остановился.

— Твои покои, иномирянка, — едко прокомментировал маг помещение, дверь в которое только что открыл хран. — Я бы с тобой так не нянчился, как Его величество!

Лера получила ещё один толчок в спину и, споткнувшись о край простыни, влетела в камеру, распластавшись на полу. Дверь лязгнула, отрезая свет и все звуки.

Шипя от боли в содранной коленке, Валерия поднялась и огляделась. Понемногу темнота рассеялась — вверху, на потолке, висел такой же магический светляк, как и те, в коридорах.