Портал на тот свет

— Сейчас нет, а до ванн болело всё отбитое по время перелёта, — честно призналась девушка.

— После перехода голова болела? Кружилась? Тошнило?

— Нет.

А ведь и правда — раньше мир кувыркался, когда она переходила, а сейчас — нет. Будто из одной комнаты в другую шагнула! Интересно!

— Лера, то, что вы рассказываете — поразительно! Раздевайтесь!

— Что-о??

— Снимайте с себя всё, я должен убедиться, что вы не используете никакого артефакта.

— Да откуда бы я его взяла, — Лера вцепилась в штору обеими руками. — Вы с ума сошли!

— Так не бывает — неинициированная лера, и кастует, будто её дар уже раскрыт! Слишком много удачных совпадений, вы не находите? Сначала вы случайно обнаруживаете мой Переговорник. Потом пудрите мне мозги, я покупаюсь и помогаю вам и моему дракону бежать. А теперь вы втёрлись в мой гарем и мало этого — принялись свободно разгуливать по дворцу, взламывая охранные заклинания, как скорлупку от яйца! Кто вас подослал, признавайтесь!

— Вы — сумасшедший! Я же объяснила — меня из моего мира обманом затащили в ваш клятый Альрами! У меня были обесцвечены волосы, поэтому сначала меня приняли за светлую. Потом корни отросли, выяснилось, что я — тёмная, и Альрес меня решил осушить, то есть, забрать силу. Помогите вернуться домой, мне ваш дворец и всё остальное на фиг не нужны!

– = Раздевайтесь, не испытывайте моё терпение!

— У вас есть какая-нибудь ширма? Я за ней разденусь и отдам одежду, проверяйте на здоровье, фетишист недоделанный! Если нет ширмы, ванная тоже подойдёт.

— Ванная? Вы хотите что-то подсыпать или подлить в мои снадобья для тела? Поэтому прокрались в мои покои, но просчитались — я оказался здесь, а не в Совете, где должен был быть в это время! Пришёл раньше, вы не ожидали, да? Раздевайтесь немедленно, или я сделаю это сам! — император угрожающе шагнул к Валерии и та, тихо пискнув, в доли секунды призвала силу и буквально растворилась в воздухе.

На этот раз ей повезло — перемещение закончилось в каком-то коридоре, а не чьих-то покоях.

Лера осторожно выдохнула и осмотрелась — коридор навевал мрачные мысли: никаких вазонов и гобеленов, никаких бархатных штор и витражей — просто ход, который связывает несколько помещений.

И куда её занесло на этот раз?

— Ах ты, бесстыжая! — голос сзади заставил подпрыгнуть и быстро оглянуться — пожилая женщина, можно сказать, старуха.

Без рогов и коп… хвоста. Уже радует.

— Это вы мне? — на всякий случай поинтересовалась Лера.

— А кому же ещё? Как ты тут оказалась? — старуха приблизилась вплотную и уцепилась за руку девушки.

— Боюсь, вы меня с кем-то путаете, я…

— Стражи! — завопила пожилая женщина.

Вот что за напасть?

Вздохнув, Валерия уже привычно совместила музыку и пламя, мысленно произнесла заветное заклинание и снова переместилась, от души пожелав попасть в спокойное место, где она могла бы осмотреться и перевести дух, чтобы понять, что делать дальше.

Руку по-прежнему что-то держало, и, обратив на неё взгляд, Валерия обнаружила еле живую от ужаса старуху.

— Кьяра… Простите… Я не признала, — бабка плюхнулась на колени и вцепилась в подол «сари», поливая его слезами и поцелуями.

Час от часу не легче!

— Руки убери! — рявкнула Валерия после нескольких безуспешных попыток отодрать штору от цепких пальцев странной старухи. — Быстро — кто ты, что ты и где мы только что находились?

— Я Гирия, третья помощница пятой смотрящей за Нижним гаремом! Мы были недалеко от входа в него, — забормотала пожилая женщина. — Мне показалось, что вы одна из низших и пытались сбежать.

— И где же у меня рога и хвост? Впрочем, уже не суть важно! Как ты поняла, что ошибаешься?

— Но как же? Вы же кастовали! Не только сами перенеслись, но и меня, ничтожную, перенесли! — продолжала бормотать старуха, уткнувшись лицом в землю. — Я страшно виновата, должна была сразу понять, что вы не можете быть низшей, что только одна женщина имеет право ходить по дворцу, где пожелает — Армина, любимая кьяра нашего императора! Простите, что не признала сразу, но я вас никогда не видела в лицо, мне нет ходу, ни в Верхний гарем, ни, тем более, в сам дворец.

— Встань уже, — поморщилась Валерия, прокручивая в уме наиболее благоприятные для себя варианты: похоже, ей лучше не отнекиваться, а воспользоваться заблуждением этой бабушки. — Где мы сейчас?

— Мы, — Гирия огляделась и затараторила, — неподалёку от императорских конюшен. А там сады, которые простираются на многие километры. Разве вы здесь не бывали?

— Конечно, бывала, но с Его темнейшеством! — оборвала причитания Валерия. — А когда я с императором, то не вижу ничего, кроме него одного, поэтому сейчас не понимаю, куда перенеслась. Итак, Гирия, ты готова мне услужить и загладить свою вину?

Старуха так рьяно закивала головой, что Валерия испугалась — не отвалится ли она.

— Мне нужна нормальная одежда и… А где тут держат драконов?

— Что? — вытаращила глаза Гирия. — Вы хотите взять ездового дракона? Но вам не позволят приблизиться к драконарию, там опасно для женщины. А сесть на дракона без сопровождения Его темнейшества — тем более! Потом, драконарий совсем в другой стороне, пешком час идти, не меньше.

— Мне нужен не любой дракон, а Тагир.

— Кто?

Лера напрягла память, вспоминая, как называл чешуйчатого Мир и повторила:

— Мне нужен Астагирелейн! Знаешь такого?

— Нет, — помотала головой старая женщина и снова бухнулась на пол. — Простите, пощадите!

— Одежду принести можешь?

— Одежду?

— Да. Нормальное платье, сквозь которое не просвечивает тело.

— Я постараюсь.

— Одна нога здесь, вторая там — и побыстрее!

— Кьяра, пощадите! — опять залилась слезами Гирея.

— Что ещё?

— Вы пообещали меня разорвать!

— Это образное выраж… А, кому я объясняю? Просто быстро принеси мне платье, я подожду, — Лера покрутила головой, — Вон там, за кустами с красными бутонами. Ни с кем не разговаривай! Поняла?

— Да, кьяра! — и старуха скрылась за растительностью.

Чехарда порядком утомила, а ведь она ещё не знает, чем всё закончится!

Вздохнув, девушка присела прямо на траву, чтобы издалека её не было видно, и пригорюнилась.

Может быть, два года в роскоши Светлого замка — не так уж и плохо? Тут вон, то в гарем отправляют, то в шпионаже обвиняют. Того и гляди — и двух лет не дадут.

«Лера Валерия»!

«Тагир!»