Портал на тот свет

— Весь дворец поделён на несколько зон, — продолжила напевное повествование служанка. — Одна часть — полностью мужская, там даже слуги — только из мужчин. Это место, где принимают послов, решают важные государственные дела. В другой части дворца происходят празднества и балы. В третьей части живёт сам император, там же будут жить его жена и дети. И пока император не женат, там находятся и апартаменты его любимой кьяры. Это самая защищённая и самая роскошная часть дворца. Ещё есть крыло, где живут слуги. И последняя часть — гарем. Он делится на Верхний и Нижний. В верхнем обитают девушки, которые принадлежат только императору. Кроме него, ни один мужчина не может их касаться. Это одарённые леры — бывшие и будущие кьяры. И неодарённые девушки, которые являются наложницами Его темнейшества. В Нижний гарем отправляют провинившихся наложниц, тех, кто разонравился императору или стал дэмой. Низшей.

— Подробнее о низших и высших дэмах, — Лера слушала и еле сдерживалась, чтобы себя не ущипнуть — это же ей снится, верно?

— Дэмами бывают только низшие. Это одарённые в прошлом магини, которые неаккуратно обращались со своей силой, то есть, переполнили свой резерв, из-за чего у них произошло перерождение магии и внешности. Они обзавелись рожками, хвостом и навсегда утратили способность магичить и принимать излишки чужой силы.

— А… О… И чем же занимаются в Нижнем гареме эти несчастные?

— Живут, работу разную выполняют.

— Например, какую работу? Шить, мыть, убирать?

— Моро с вами, они же не слуги! — всплеснула руками Мита. — Гостей Его темнейшества развлекают, какие попроще или не одарённые, кьярам и наложницам из Верхнего гарема помогают. В общем, без дела не сидят.

— И так всю жизнь? — ужаснулась девушка.

— Они и рады бы, но правила гласят, что через пять лет службы кьяра, дэма или наложница должна покинуть гарем.

— Убивают? — похолодела Валерия.

— Лера Ле Рия, откуда вы набрались таких ужасов? Нет, конечно! Девушек выдают замуж, и спрос превышает предложение, ведь получить в жёны императорскую кьяру — большая честь! Наложницы тоже устраиваются замуж, а дэмы — по их желанию, или остаются в Нижнем гареме или отправляются под опеку родственников. Понятное дело, что дэму замуж никто не возьмёт, ведь всем нужно одарённое потомство.

Лера поняла, что совершенно запуталась в местном табеле о рангах.

— Кьяра — это любимая наложница?

— Кьяра не наложница, это очень почётно, многие леры мечтают стать кьярой Его темнейшества, но везёт только самым красивым и сильным! Дело наложницы самое простое — помочьимператору сбросить физическое напряжение и вернуться в гарем. Кьяра же принимает в себя излишек силы мага — кроме физического, снимает напряжение магическое. Император проводит со своей кьярой много времени, они часто вместе обедают и ужинают, гуляют и беседуют. Ах, какие подарки дарит император своим кьярам! А ещё, пока Его темнейшество не женат, на праздниках и при официальных приёмах его обязательно сопровождает любимая кьяра.

— Те же яйца, только в профиль, — мрачно констатировала Валерия. — И… сколько несч… Я хотела сказать — счастливиц в Верхнем гареме в данный момент?

— Пять наложниц и три кьяры. Армина — самая любимая! Она очень требовательная, служанки рассказывают, что она каждый день доводит свою прислугу до слёз. Император очень к ней благоволит. Но теперь появились вы, а Армину вернули в гарем. Я так рада за вас!

— А уж как я-то рада! — сарказмом Леры можно было резать, как ножом, но Мита не обратила на него внимания. — Можешь принести мне соку?

— Сейчас сбегаю! — и девушка скрылась за дверью.

Валерия подошла к зеркалу, скептически оглядела своё отражение — что-то волосы отрастать не спешат! Салима уверяла, что они достигнут первоначальной длины всего за три дня, но пока не заметно, чтобы добавился хотя бы сантиметр!

Итак, хрен редьки не слаще — король пытался сделать из неё алири — батарейку, император прочит в кьяры, то есть, ей предстоит выполнять функцию своеобразного аккумулятора. Дурдом!

Нет уж, Ваше чертейшество, она категорически не согласна.

— Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл, — пробормотала Валерия себе под нос. — Главное, уйти от лисы, а ещё лучше — совсем с ней не встретится.

— Вы уже проснулись и, как вижу — в хорошем настроении!

Подпрыгнув на месте, Лера обнаружила, что сзади стоит император и с широкой улыбкой рассматривает девушку.

Вот же… гад! А постучаться? Шастает, как у себя дома. То есть, он и вправду у себя дома, но раз отдал эти комнаты девушке, врываться к ней без предупреждения — плохой тон!

— Настроение было хорошим, пока вы не напугали, — ощетинилась Валерия. — Ваше чер… мнейшество, вас мама не учила, что входить в чужую комнату без стука некрасиво?

— Я у себя дома, лера, — ответил император и тут же поправился, — но раз вам неприятно, обещаю, что впредь такое не повторится. Как вы спали?

— Прекрасно, — Валерия решила пока характер не показывать. Сначала надо выяснить, что задумал император и, если что, успеть воспользоваться своим положением.

— Прогуляемся? — Демис согнул руку, предлагая девушке за себя уцепиться. — Я покажу вам сад, там и позавтракаем.

Отказываться глупо — как она что-то узнает, если будет всё время сидеть в покоях? Да и император, как источник информации, намного надёжнее, чем рассказы прислуги.

Его темнейшество провёл девушку по небольшому саду, показывая редкие растения и цветы, пока они не дошли до террасы.

— Вот и наш завтрак, — улыбнулся Демис. — Присаживайтесь, Ле Рия! И попробуйте вот это суфле, оно повару всегда удаётся и просто во рту тает!

— Ваше темнейшество, — осторожно начала Лера, когда суфле, и вправду, очень нежное и необыкновенно вкусное, было съедено. — В качестве кого я здесь нахожусь?

— Думал поговорить на эту тему попозже, — мужчина с интересом посмотрел на девушку, — но раз вы сами начали. Я намерен заключить с вами контракт на максимальный срок, то есть, пять лет.

— …!!!

— Что-то не так? — напрягся император, увидев, как изменилось выражение лица девушки.

— Ваше… А, к чему церемонии, — взмахнула рукой Валерия, нечаянно сбив со стола чашку, — вы же изначально представились мне, как Мир, так я и стану вас называть.

— Наедине — не возражаю, — торопливо вставил Демис.