После него

— Я еще стук слышал, — подал голос один из матросов. — Тоже в ночную. Иду по коридору и тут через обшивку тук-тук-тук-тук… А за обшивкой — только океан…

— Рыба-молот постучала? — фыркнул кто-то.

— Очень смешно! — скривился тот. — А ты прикинь, как я обосрался?

— Эй! — одернул его Эм. — Тут дамы!

— Пардон, пардон…

Кажется, они все внезапно вспомнили, что я «дама». Я снова поймала скрестившиеся на мне липкие взгляды и вспомнила, что одета отнюдь не для посиделок в мужской компании. Если я хочу в этой компании только выпить, а не что-нибудь еще.

— А еще, еще? Что еще есть интересного? — вернула я мысли собравшихся к более интересной теме. — Призраки тут появляются?

— Говорят, что в шторм можно увидеть на палубе всех пассажиров которых смыло за борт. Они борются со стихией, и мы бросаемся им помогать. Например, видим, как кто-то цепляется за леера, бежим туда, а под ногами ломаются прогнившие насквозь доски…

— Ужас! — сообщила я. — Хорошо, что на этом круизном лайнере нет никаких досок под ногами. А то бы я испугалась.

Марко спрятал ухмылку в своем бокале с ром-колой, я ему подмигнула и допила свой. Стало даже как-то жарковато, кровь бежала по венам быстрее и почему-то хотелось танцевать. Но сначала посмотреть на призраков! И на ту каюту!

— Сейчас такие корабли, что их с места простеньким штормом не сдвинешь, — тут же выкрутился Эм. — За бортом волны могут быть хоть с пятиэтажный дом, а пассажиры сидят в тепле, зевают и играют в «Бинго» от скуки. Или разучивают песенки к конкурсу талантов. Так что в бассейне на верхней палубе шансов больше утонуть, чем быть смытым в океан.

Почему-то он при этом грустно вздохнул и отхлебнул пива.

— А я однажды получил вызов из каюты, где никто не жил, — вдруг сказал белобрысый. — Меня туда отправили, я захожу — пусто. Думаю, ну, перепутали что-то. И тут дверь за мной ка-а-а-а-а-а-ак захлопнется. Я к ней — а она не открывается…

По моей коже пробежали ледяные мурашки, да и все остальные затаили дыхание.

— А дальше? Что ты сделал? — с волнением спросила я.

— А я… — белобрысый взял длинную паузу, встречая взгляды всей компании, устремленные на него. — Упал на койку и проспал четырнадцать часов подряд! Мертвым сном. Наверняка призрак виноват. Так я боцману и сказал.

Компания дружно грохнула смехом, а я еле выдохнула. Вот зараза! Подловил!

— Так, я все поняла с палубами и каютами! Подношение океану — тоже отмазка для начальства? — обиженным тоном спросила я.

— А! Подношение океану! — Эм щелкнул пальцами. — Что ты! Нет! Это традиция! Как день Нептуна при переходе экватора. Только экватор — это развлечение для туристов. Праздник есть в расписании круиза, участвуют все пассажиры и вообще просто аттракцион. А подношение океану делают настоящие моряки. Те, кто хочет подружиться с ним и никогда больше не бояться ходить в море.

— И как это сделать?

— Надо разделить с океаном выпивку. Подойти с бокалом к борту, часть выпить, а часть выплеснуть в волны. И попросить океан тебя беречь. Ну и не забывать повторять вечеринку каждый раз, как выходишь в море, чтобы друг тебя не забыл.

— Так! — я уже завелась, и остановить меня мог бы только бывший муж, но его тут не было. — Хочу в ту каюту с мокрыми коврами — раз! И подношение океану сделать — два!

— Точно хочешь? — спросил Эм, улыбаясь в сотню зубов, как акула. — А на тринадцатую палубу?

— Что мне в морге делать? — пожала я плечами. — Нет, начнем с каюты!

— Я ее провожу! — вскочил Марко.

— Нет, я! — задвинул его плечом белобрысый.

Они уставились друг на друга, сурово сжав челюсти. Я с опаской покосилась на обоих.

Как ни странно, мне нравились оба. Марко веселый, беленький наглый и красивый.

Но что-то как-то не то…

— Ну что, кого выберешь? — спросил Эмералд негромко. — Или хочешь, я тебя провожу?

— Лучше ты! — решила я.

Он выглядел самым безопасным. Явно не планировал ко мне подкатывать, на грудь не пялился, да и звание бывшего боцмана внушало!

Хотя, конечно, не стоило полагаться на свои умозаключения после трех порций алкоголя.

27. Палуба офицеров

— Допивай и пошли, — скомандовал Эм, воздвигаясь над столом. Он тоже взял очередной чужой бокал с пивом и влил его в себя одним глотком.

Я решила не отставать и залпом хлопнула остатки ром-колы. Компания матросов одобрительно зашумела, а кто-то даже похлопал моей лихости.

— Несите еще! — крикнул кто-то.

— И лучше водки!

— Не-не-не, никакой водки! — замахала я руками. — Мы идем смотреть на призраков и кровищу!

Поднялась, опираясь на стол, и пошатнулась.

Усталость, нервы, алкоголь — все это не лучшим образом повлияло на мою координацию. А туфли на каблуках были просто вишенкой в этом коктейле.

Чтобы не споткнуться, я вцепилась в могучее предплечье Эма. Он одобрительно похлопал по моей руке:

— Точно, малышка, держись! — ухмыльнулся он. — Нас ждет увлекательное приключение! Идем!

И мы покинули бар, причем мне пришлось подождать, пока Эмералд протискивался через узковатую для него дверь. За нашей спиной, судя по доносящимся обрывкам фраз, продолжили рассказывать страшные байки.

Ковылять на каблуках получалось не слишком быстро, и я никак не могла отпустить Эма, потому что на ногах держалась нетвердо. Сдается мне, в моем бокале было больше рома, чем колы. Я постоянно спотыкалась и глупо хихикала. А когда дело дошло до очередной узкой лестницы, вообще отказалась на нее залезать, потому что мои руки и ноги никак не могли сообразить, как им скоординироваться.

— Да что ж такое! — проворчал Эм и подхватил меня на руки.

Как пушинку. Ни один мускул его гигантского тела даже не напрягся. Я уцепилась за его могучую шею и прижалась к огромной груди под распахнутой рубашкой.

От него пахло пряностями и перцем, а еще немного ромом.

И самую капельку — морем и бананами.

Он взлетел по лестнице, цепляясь одной рукой, а другой поддерживая меня, но возвращать меня на пол не стал, а потащил дальше. И правильно, так получалось намного быстрее!