После Шоколадной Войны

– Конечно, конечно, - заспешил Баунтинг.
– Я только подумал…

– Я смотрю, Баунтинг, ты всё время думаешь, - сказал Арчи, поворачиваясь к шкафчику, беря в руки учебник с текстами для чтения и разглядывая его так, словно никогда прежде он его не видел.
– Есть, правда, одно условие.

– Скажи, какое.

– Тебе будет нужен помощник. Сильная правая рука, правильно?

– Правильно.

– Я знаю, что у тебя есть верные слуги. Корначио и Харлей. Пусть они и будут при тебе, если ты так хочешь, но твоей «правой рукой» будет Джанза. Эмил Джанза…

– Джанза?
– он попытался скрыть тревогу. Тревогу? Чёрт - отвращение. Полное отвращение.

– Эмил будет служить тебе верно и безвозмездно. Он - животное, а животные очень удобны, если они приручены.

– Правильно, - сказал Баунтинг, но подумал о том, что когда Арчи уйдёт, и он станет боссом, то выберет себе того, кого сочтёт нужным.

– Баунтинг, - Арчи снова повернулся к нему, глядя всё теми же холодными, лицемерными, синими глазами.
– Я поговорю об этом с Эмилом. Эмил Джанза будет рад стать твоим помощником. И Эмил не любит, когда его разочаровывают. Он становится очень непредсказуемым и начинает применять силу. Никогда не разочаровывай Эмила Джанзу.

– Не буду, - сказал Баунтинг, пытаясь проглотить комок в выжженном и пересохшем горле.

– Хорошо, - сказал Арчи, изучая книгу, которая была в его руках, теперь он был к Баунтингу спиной.

Баунтинг стоял и не знал, что ещё ему сказать. У него ещё был миллион вопросов о задачах и обязанностях управляющего, но он был не слишком уверен, чтобы перейти к ним, и побоялся спросить что-нибудь ещё.

Арчи с удивлением посмотрел на него:

– Ты всё ещё здесь, Баунтинг?

– О, нет, - сказал он, что выглядело глупо.
– Я ухожу… всего лишь ухожу…

Арчи улыбнулся, и эта улыбка показалась Баунтингу изморозью на зимнем окне.

– Обговорим подробности позже, Баунтинг, ладно?

– Конечно, - ответил Баунтинг.
– Конечно, Арчи.

И вылетел из коридора, как пробка из бутылки с шампанским, не желая увязнуть в самых больших неприятностях, которые когда-либо случались в его жизни, и это помимо Эмила Джанзы.

Позже, покидая школу, конечно, без каких-либо учебников в руках Арчи остановился, чтобы сделать глоток весеннего воздуха. Он заметил Оби, который как всегда спешил через школьный двор, будто за ним кто-то гнался. «Бедный Оби. Он всегда так волнуется».

Оби его увидел и махнул рукой. Он поджидал Арчи, чтобы поймать его у входа на автостоянку.

– Как дела, Арчи?
– спросил Оби. Это было механическое приветствие, незначащее ничто.

Но Арчи ответил:

– Только что я потратил несколько минут на мелочи, в следующем году гарантирующие крушение «Тринити».

И больше он не сказал ничего.

– И как это объяснить, это просто слова, или это произойдёт на самом деле?
– спросил Оби, пытаясь скрыть нетерпение и не трудиться за Всевышнего.

– Я только что сказал Баунтингу, что в следующем году он будет управляющим, и что Эмил Джанза будет его правой рукой.

– Боже, Арчи - ты на самом деле так ненавидишь эту школу и каждого, кто имеет к ней отношение?

Арчи вдруг вздрогнул от неожиданности.

– Я не ненавижу - никого и ничего.

Оби почувствовал, что ответ Арчи был искренен. На момент показалось, что время остановилось, затаило дыхание - так было тихо, пока они шли к своим машинам. Оби захотелось спросить: «Ты любишь что-нибудь или кого-нибудь? Или, вообще, ты совсем ничего не чувствуешь?»

Он знал, что он не спросит его об этом никогда.

– --***---

Картер выбрал удачный момент: Арчи запарковался на дороге около своего дома, вышел из машины и остановился, словно собираясь проверить давление в колёсах, его тонкое ножеобразное тело смертельным силуэтом рисовалось в отражении света фар от полосок рулонной двери гаража.

Эта пауза подтолкнула Картера к действию. Иначе в одно мгновение Арчи скрылся бы за дверью дома.

– Арчи!
– крикнул он, идя к нему.

Арчи обернулся, увидел его и остановился, его голова светилась в луче света фар его машины.

Картер остановился в нескольких футах от Арчи. Ему хотелось повернуться и уйти, но вместо этого он услышал свой голос:

– Арчи, это сделал я.

– Что ты сделал, Картер?

– Написал письмо.

– Какое ещё письмо?

– Брату Лайну.

– Я это знаю, Картер.

«Что я теперь делаю?» - спросил себя Картер. Он ещё ни разу не представал перед Арчи, как противник.

– Я хочу объяснить причину этого письма.

– Тут нечего объяснять, - сказал Арчи прохладно и отрешенно.

– Есть!
– крикнул Картер, с дрожью в голосе. Он должен был начать первым. Он не мог больше ждать - ждать, когда Арчи ударит первым. Он знал, что стенд с наградами был лишь началом и боялся того, что произойдет позже.
– Арчи, я написал это письмо, чтобы защитить школу, и сделал я это не для себя. Я побоялся, что это задание всем нам выйдет боком. И это не подножка «Виджилсу»…

– «Виджилс» важнее школы, - мгновенно выкинул Арчи.
– Ты должен был придти ко мне, Картер, высказать мне свои сомнения. Я ведь не враг. Вместо этого, ты решил стать врагом…

– Я думал, что мои действия правильны.

– Действия правильны, - передразнил его Арчи.
– От тебя и таких, как ты, мне хочется блевать. От твоей драгоценной чести и гордости. Футбольный герой. Чемпион боксёрского ринга. Напыщенная походка, грудь вперёд и нос к небу. Туз тузов. Картер…

Картер ещё не слышал такой ядовитой злобы в голосе Арчи, который всегда блистал хладнокровием, непринуждённостью, каким он был моментом раньше.

– Мне жаль, Арчи… Я ошибся, и мне жаль.