После войны

Что касается моего умения убивать… Тени могут поглощать друг друга; я именно так и перемещаюсь, поглощаемый тенями. Просто когда это делает несознательная, «обыкновенная» тень, поглощение частичное. Как, например, ты ныряешь в воду; ощущения, как мне кажется, похожие. А я могу поглощать тени окончательно, и существо, лишившееся тени, очень быстро умирает. Я попробовал это на одном живом доманце. Уничтожить существо без тени я тоже могу, но это гораздо труднее, и я просто не смогу описать этот процесс в понятных тебе выражениях. Какую-нибудь несложную нежить или нечисть убить проще, мага… я не уверен, что мне хватит сил на кого-то опытнее лейтенанта, да и не факт, что на него-то хватит. Тут дело в сознательности использования человеком стихии.

Собственно, теперь тебе понятно, почему я так испугался той твари. Она легко могла сожрать меня и, думаю, вполне могла бы подзакусить тобой. Но ты как-то её убил. Как — тоже не спрашивай. Не знаю, поможет ли тебе, но я знаю о Ловце следующее. Это очень и очень сильная тень — ну, да ты видел его размеры. Он не может далеко передвигаться, живёт, как правило, на одном месте. И он там что-то охранял. Что-то очень важное. Я пытаюсь вспомнить, что, но сознание на этом месте начинает расплываться, теряется ориентация в пространстве. В общем, наверное, подходит определение «начинает кружиться голова», если оно ко мне вообще может быть применимо. Могу сказать почти точно: разбудили его доманцы. Потому что он тут наверняка давно, и если бы бодрствовал, деревни бы не осталось задолго до их прихода. Собственно, вот и всё.

По окончании исповеди из-под кровати раздался печальный вздох. А я обнаружил, что, пока слушал, в задумчивости успел доесть всё, что принесли, и даже не могу вспомнить, а что именно я съел?

— А чем я такой особенный? Ты пару раз упоминал, что я — это совершенно другое дело.

— Понятия не имею, — грустно отозвался Тень. — Если к остальным магам я могу хотя бы… кхм… Как бы поточнее выразиться? Пусть будет «подключиться». В общем, ты для этого самого подключения недоступен. Совершенно. Понятия не имею, почему. Может быть, я — не свободная тень, а твоя тень? — он нервно хмыкнул.

— Я, как ты понимаешь, тем более не знаю, — я вздохнул и сполз обратно в горизонтальное положение. Подушка сбилась, но мне было чудовищно лень её поправлять. — И, раз меня пока никто не собирается допрашивать, я лучше посплю. И ты отдыхай. Или прогуляйся.

Последнюю рекомендацию я пробормотал уже засыпая. Иначе — хочется верить! — догадался бы не предлагать подобного времяпрепровождения своему любопытному приятелю.

Проснулся я в темноте от того, что меня громко звали по имени.

— Илан! Да сколько ж можно? Просыпайся! Там такое, такое!!

— Да что ты разорался посреди ночи? — проворчал я. — До утра это не подождёт?

— До какого утра?! Ил, ты вообще понимаешь, что говоришь?! Как можно ждать до утра? Ты… ты…

— Ладно, — оборвал я вопли тени. Раньше он как-то приличнее себя вёл, а тут — то паникует, то… вообще не понятно. Что ж его так выбил из колеи этот ловец? — Я проснулся. А теперь досчитай до десяти и обратно, и начинай спокойно и без истерик рассказывать, что случилось.

— Тьфу! Да ты понимаешь, что…

— Не понимаю! — не выдержав, рявкнул я. — Потому что ты уже несколько минут только орёшь, и ни одной внятной фразы я от тебя не услышал!

— Извини, — стушевался Тень и, перестав маячить жутковатой объёмной фигурой над моей кроватью, стёк под неё на пол. — В общем, пробрался я туда, за кордоны.

— За какие ещё кордоны?

— Ну, помнишь, я говорил, что ловец душ что-то охраняет? Так вот, СОБ нашли это «что-то» и выставили там такую охрану — ужас! Толпы народу, светло как на хирургическом столе. Еле пролез — хорошо, там не одни только офицеры, есть и простые смертные без магических способностей. Илан, там портал! — торжественно, с придыханием сообщил он.

— Что за портал и куда? — я устало вздохнул, понимая, что уходить от этого озера надо как можно быстрее и как можно дальше. Уж больно нервным стал мой необычный спутник в этих краях. А там, глядишь, на свежем воздухе оклемается.

— А… — кажется, своим простым вопросом я поставил его в тупик. — Не знаю, — растерянно вякнул он и окончательно смутился. — Ну, Илан, я чувствую, что нам надо туда! Мне кажется, это портал на Изнанку, или ещё куда-то… ну, не просто же так его охраняла тень, правильно?

— Послушай сам себя и пойми, что ты несёшь полную ахинею, — ворчливо отозвался я. Нет, в таком варианте Тень, определённо, начинает раздражать. — Во-первых, даже если это действительно портал на Изнанку, что мы там забыли? Вернее, не так. Ты-то понятно, у тебя вообще, чувствуется, с головой беда, особенно обострившаяся после встречи с ловцом душ. Но мне что там делать? Я не контуженый авантюрист и не исследователь-первопроходец, я кадровый офицер! И я собираюсь добраться до родного города и отдохнуть положенное время, после чего вернуться в расположение части и продолжить службу. Если так хочется, иди один, я тебя чисто физически не смог бы удержать, даже если бы очень захотел. Во-вторых, даже если бы я, как и ты, рвался в этот портал с упорством шизофреника, ты понимаешь, что прорываться через кордоны СОБ — это самоубийство? Я, насколько ты знаешь, по теням хорониться не умею. Или ты уже научился и окружающих в своё двумерное состояние переводить?

— Нет, — он грустно вздохнул. — Но я не могу сам активировать портал, я же тень! Да и не знаю я, как это делается…

— А я, стало быть, знаю? — со всем возможным ехидством поинтересовался я. — Послушай, если тебе так уж хочется пролезть в этот портал, оставайся здесь! Уж Тень, где спрятаться, для тебя найдётся всегда. Службисты упорные, рано или поздно они туда точно пролезут.

— Нет, я один не хочу, — проворчал он. — Я к тебе привык. А тебе что, совсем не любопытно?

— Представь себе, нет. И если бы точно так же нелюбопытно было службистам, мне было бы гораздо спокойнее. Потому что не просто же так подобное существо охраняло этот портал? И не случится ли чего-нибудь крайне нехорошего, если этот портал активизируют? Я уже начинаю убеждаться, что лучше мне было не рыпаться, а позволить ловцу себя сожрать. Остаётся уповать на то, что СОБовцы, насколько я знаю, не имеют привычки лезть в пекло без разведки и тщательной проверки данных. То есть, в отличие от тебя, они не сунутся в портал, который ведёт вообще неизвестно куда, да ещё и запечатан. Так что, если ничего стратегически выгодного они там не найдут, есть шанс, что они ничего не испортят. А вот если я послушаюсь тебя, смогу каким-то чудом пройти кордоны и активировать этот переход, может случиться Рос знает что. Я достаточно полно ответил на твои вопросы?

— Да, — нехотя откликнулись из-под кровати. — Ты прав. Но ведь это же так интересно!

— Знаешь, что-то подсказывает мне, что в этот мир ты попал именно таким образом. Тебе было интересно, и ты куда-то сунулся не глядя. И теперь торчишь тут с потерей памяти, — я хмыкнул.

— То есть, этот портал может вообще вести ко мне домой? — явно заинтересовался он. Я вздохнул, мысленно укорив себя за поспешность собственного языка. — Вообще, логично. До сих пор мы с тобой не встречали ничего, подобного мне, и никаких упоминаний. То есть, я существо явно инородного происхождения. И про ловца душ ты никогда ничего не слышал, а я откуда-то про него знаю. Я теперь даже, кстати, вспомнил ещё одно; он умеет создавать сложные иллюзии с участием поглощённых душ, вроде как кукольный спектакль.

— Деревня Кривое Озеро, — кивнул я. — Это всё ставит на свои места. Но, возвращаясь к порталу, откуда ты можешь знать, что это именно нужный тебе? Ведь ты очнулся далеко от этого места. Так?

— Ну, кажется, да, но я уже говорил, что могу преодолевать очень быстро огромные расстояния, и с трудом ориентируюсь на местности, так что я вообще не знаю, где именно очнулся. Тем более, что первое время я просто осваивался и пытался понять, что я такое и где я нахожусь, — он шумно вздохнул. — Не переживай, первая волна интереса угасла, и ты меня убедил, что это глупо — соваться абы куда без всякой информации.