После жизни

Позднее, когда она «разъясняла правила поведения», Габино окончательно уверился в том, что Донни и Пауло не были старыми маразматиками, вздумавшими рассказывать байки своему боевику.

– Мистер Перла, - нарушил затянувшуюся тишину один из обладателей алых зрачков, - Не скажу, что мне приятна эта встреча, ибо вы относитесь к той категории смертных, что противны моему мировоззрению и, как правило, служат мне едой. Однако, на ваше счастье, сегодня у вас получится вернуться домой целым и невредимым.

– Благодарю, - кивнул Габино, решив быть максимально вежливым, - Простите, не знаю вашего имени…

– Вы можете звать меня Ноксом, - раздался в ответ сухой смешок.

Имя было уместно. Вместо людей, Перла видел вокруг себя лишь темные силуэты. Этакие сгустки мрака, отдаленно напоминающие человеческие тени. И у всех них выделялись глаза… Светящиеся алым зрачки. Эти существа хранили молчание, источая могильную стылость, ощущение жажды и агрессию. Эта тяжелая атмосфера давила на плечи Габино, заставляя нервничать.

Перла давно привык быть хозяином положения, отнимать чужие жизни и ломать тех, кто посмел перечить как ему лично, так и Донни Тарконе. Увы, но этой ночью мужчина оказался на месте тех, к кому регулярно приходил от имени могущественной Семьи. Осознание сего факт, равно как и понимая того, что именно может его ожидать, сжимало липкими щупальцами страха сердце Габино, заставляя его биться через раз.

– Благодарю… - выдавил из себя мужчина.

– В любом случае, я возжелал нашей встречи не из-за праздного любопытства или скуки, - фыркнул Нокс, - Этот город… Он наполнен нашими гнёздами. И мы хотим, чтобы тут было тихо. Увы, недавно начали происходить более чем странные вещи. Кто-то принялся устраивать бои с применением магии. Некромантии и астральных техник, если точнее. Всё это легко могут заметить наши враги и явиться в Тайко… И, знаете, подобный вариант развития ситуации нас не устраивает. Нам, обитателям ночи, не нужна новая война. Мы бежали от неё с Геврии. Устроились тут, дабы найти покой и тишину…

– Мы… Мы просто Семья. У нас никто не занимается этой штукой, - покачал головой Габино, стараясь говорить спокойно, - Всё, что у нас есть – наш бизнес. Да, но не самый законный, но это не ваше колдовство. Всё, что мы используем – обычное оружие да кулаки…

– О, да. Просто бизнес, - хмыкнул Нокс, приблизившись к Перла, - Конечно. Тот самый маленький бизнес, часть которого направлена на поставки нам еды. Или вы думали, что пленники, которых вы возите с Геврии, отправляются только на юг?

Стоило хозяину помещения сделать ещё один шаг, как мрак, скрывавший фигуру вампира рассеялся, давая Габино возможность видеть своего собеседника. Серая с желтыми разводами, покрытая сеткой практически черных сосудов, кожа и глаза с полностью исчезнувшей радужкой, на месте которой горели алым, будто угли, громадные зрачки, совершенно лысая голова и длинные игольчатые клыки во рту… Одет вампир был в самый обычный костюм-тройку. Даже галстук имелся. Однако, его внешность едва ли позволяла появляться среди людей. Особенно сильно этому не способствовала громадная рана, пересекающая лицо по диагонали. Её края выделялись чернотой, а вывалившиеся части плоти источали запах гнили. Более того, Перла ещё и мог видеть кости, частично кем-то разрубленные.

Если бы Габино хоть что-то смыслил в некромантии, то понял – перед ним самопроизвольно появившийся вампир. Свободный, лишенный как плюсов, так и минус тех своих сородичей, что создавались ритуалами мастеров магии смерти. Именно из-за этого его внешность сохранила раны, послужившие причиной отправки в могилу. Некому было дать Ноксу алхимический состав, трансформирующий плоть ещё живого человека в нечто податливое воле некромантов. Никто не проводил ритуалов поднятия, часть элементов которых устраняли изъяны мертвой плоти и предсмертные травмы. Из-за этого сия высшая нежить теперь обречена до момента своего упокоения испытывать боль в прижизненных ранах. Вечная жажда, что движет вампирами, подступая к «свободным», выворачивает наружу их суть, полностью стирая из внешности и разума всё человеческое. И чем дольше такие порождения потустороннего не могут испить крови, тем хуже они выглядят. Да, жажда даёт им силу и скорость, коими не обладают слуги некромантов, но она же превращает их в бешенных тварей, не способных думать. Избавиться же от всех этих проблем подобным вампирам не получится в силу их природы. Никакие заклятия и ритуалы не способны исправить ситуацию и облегчить нежизнь обитателей ночи, коим не повезло вернуться из-за Грани в подобном виде.

– Мы платим Тарконе и остальным Семьям полновесным золотом и алмазами за постоянные поставки людей. Живых людей. Однако, это бизнес, выгодный и нам, и вам, оказался под угрозой, - покачал головой Нокс, оказавшись вплотную к Перла и, наклонившись, схватив мужчину за лицо.

Габино ощутил невероятный холод, исходящий от ладони вампира. Она походила на промороженный кусок резины, отчего-то начавший шевелиться. Ко всему прочему, в нос Перла ударил запах гниения, источаемый ранами нежити. Из-за него едва удавалось сделать вдох, удержав ужин в желудке.

– Это… Мы ищем тех, кто всё это устроил! – выдохнул Габино, справившись с поступившим к горлу тугим комком тошноты, - Нам удалось вычислить одного из этих…

– Меня не волнует что вы там делаете, - оборвал мужчину Нокс, отпустив его лицо и сделав шаг назад, - Передай Донни следующее. Через четыре дня должна быть уже оплаченная партия. Если её не будет, то нашей пищей станут Семьи, а ваши места займут более… сообразительные личности. Касаемо тех, кто вздумал устроить тут войну… Если не разберётесь вы, то вмешаемся мы. Но за это придется заплатить. Цену Донни знает.

– Я всё понял, - кивнул Перла, в голову которого закралось понимание того, как именно завершилась недавняя война между Семьями.

Держать себя в руках, видя подобных существ и вдыхая запах вечного разложения, временно отступающего, стоит им выпить крови смертных, было невероятно сложно. Однако, Габино старался не выдать своего состояния и сохранить хоть какое-то подобие достоинства и самоуважения.

– Хорошо… Тебя выведут из этого места и помогут добраться до особняка Донни.

– Благодарю вас, - произнёс Габино, - Но… Прежде, чем… я покину это место… Позвольте кое-что рассказать, господин Нокс.

Вампир, уже закутавшийся во мрак, замер. Взгляд его пылающих алым глаз уперся в Перла.

– Говори.

* * *

– Ты сказал ему кто именно причастен к ситуации? – мрачно поинтересовался Тарконе, глядя на Габино.

Перла выглядел отвратительно. Мужчину буквально колотило от озноба, а по вискам текли крупные капли пота. Расширившиеся зрачки, несмотря на достаточно яркое освещение, не торопились уменьшаться в размерах, а взгляд то и дело перескакивал то с одного человека, находящегося в кабинете, то на другого.

– Да, босс, - кивнул тот, усевшись в свободное кресло, - Бьерн, Бейто и Пульвис. Ну и Пальге… И остальные…

– И что Нокс? – нахмурился Альберто.

– Он… не знаю. Ему плевать на всё это, - вздохнул Перла, - Этому… существу нужны только пленники.

– И Нокс никак не отреагировал на фамилии? – нахмурился Риззи.

– Да, - повернулся к адвокату Габино.

Аманда, внимательно слушавшая рассказ Перла, всё больше хмурилась. Выходило, что в Тайко есть какие-то свободные вампиры. И не одиночки, а целые гнезда. По всей видимости, они заметили происходящее в городе и решили вмешаться.