Последнее дельце

– Это не паломничество, - хмуро ответил Локи, но распространяться на эту тему не стал, молча поднялся и ушел в каюту за плащом.

Арт ждал его у входа, когда чип, встроенный в запястье, пискнул, принимая сообщение: «Мы следим за вами. Убей мальчишку прежде, чем вы окажетесь в Тайном чертоге, или умрете вместе».

Арт был не из тех, кого было легко напугать, но все же в этот момент он почувствовал себя неуютно. Похоже, за Локи взялись всерьез. Удивительно. Кому нужен этот щуплый юнец?

Арт вернулся и положил пистолет в карман комбинезона: не бог весть какая защита, но все же...

Локи, который ничего не знал о поступившей угрозе, и без того заметно нервничал. Он сразу заметил оттопыренный карман и спросил, хмурясь:

– Думаешь, без этого не обойдется?

Арт пожал плечами. Вдаваться в подробности не хотелось.

Космопорт Тауры встретил их запахом горячего масла и металла. Впрочем, в этом отношении он ничем не отличался от любого другого космопорта галактики. До центрального здания вокзала идти по раскаленному полю было далеко, подземных переходов здесь не оказалось, пришлось поймать автоматического гида - некое подобие тележки, оснащенного примитивным кибермозгом. Обычно в мозг такого гида залита информация о достопримечательностях, чем Арт не преминул воспользоваться.

– Как нам добраться до Императорского города? До Тайного чертога?
– уточнил он.

Скрипучий механический голос тут же выдал полный список маршрутов, самым быстрым из которых была ветка скайнлайна, идущая прямо в Императорский город.

– Я могу доставить вас до ближайшей станции, - сообщил гид, не сбавляя темпа речи.
– Расчетное время прибытия от станции до Императорского города - один час десять минут.

Арта полученная информация вполне устроила, настроение поднялось. Если все так и дальше пойдет, то через пару часов дело будет сделано, а он будет свободен.

Локи же побледнел.

– Так быстро, - сказал он тихо.

Станция представляла собой некое подобие усовершенствованной канатной дороги. Вагончики, рассчитанные на четверых пассажиров, прибывали один за другим, притормаживали на минуту у узкой платформы, высаживали одних пассажиров, подхватывали других и вновь уносились прочь. Арт и Локи заняли очередь, которая двигалась довольно быстро, и уже спустя несколько минут они проскользнули в вагончик, после зноя палящего солнца внутри их ожидали полутьма и прохлада, что было приятно. Локи сел напротив окна, отвернулся, глядя, как внизу проносятся тонкие шпили Виша, да и Арт против воли залюбовался тоже. Город был необыкновенной красоты, весь словно устремленный вверх, грациозные башни и тонкие мосты, даже жилые дома были изящными и очень хрупкими на вид.

– Как прекрасна моя планета, - сказал Локи.
– Как можно было лишить меня этой красоты... А эту красоту лишить меня...

– Что?
– переспросил Арт. Вот это заявление. Чересчур даже для таурянина.

Локи обернулся и посмотрел на Арта долгим пронзительным взглядом.

– Ты ведь ничего не знаешь обо мне, да?

Арт почувствовал, что по нервам пробежал неприятный холодок. Взгляд льдистых глаз был пронзителен и резок.

– Ничего, - согласился он.

– Тогда я расскажу... Если ты не против. Время у нас как раз есть. Мы едем сейчас в Императорский город... Но на Тауре нет императорской династии. Прекрасный дворцовый комплекс оставили в качестве достопримечательности, теперь любой желающий может посетить ее. Но всего лишь двадцать пять лет назад Таура не была республикой. Долгие века здесь царила абсолютная монархия... А потом... Потом эти жалкие людишки...

Локи задохнулся от бессильной злобы. Тонкие черты его лица перекосились от ненависти.

– Эти жалкие людишки, - повторил он, четко проговаривая каждое слово, - обманом свергли моих родителей и выслали с Тауры прочь, лишив их всего. Родины, предназначения... Мои родители вынуждены были закончить свою жизнь в изгнании! А я единственный наследник великого рода.

Арт не нашелся, что ответить на это.

– Ну, по крайней мере, их не убили... Иначе бы и тебя не было на свете, - сказал он немного не в тему, но что тут еще можно было сказать? Амбициозный отпрыск монаршей семьи пытается вернуть власть? В таком случае это была самая жалкая попытка государственного переворота, свидетелем которой был Арт. У мальчишки совершенно не было шансов. Даже смешно, что кто-то может воспринимать его как угрозу.

– Убили!
– Локи фыркнул, словно Арт сказал что-то смешное.
– Попробовали бы они! Жаль, все произошло так стремительно, что ни отец, ни мать не успели ничего предпринять. Ничего! Со мной этот номер не пройдет!

Он замолчал и наклонился к окну, глядя на планету, которой принадлежал, но которую потерял навсегда. Арт тоже решил не будоражить его воображение расспросами. Мальчишка и так, кажется, уверен, что главное - добраться до Тайного чертога, а дальше все решится само собой. Как бы не пришлось его обратно тащить, такие мечтатели, после того как их фантазии терпят крах, обычно ломаются и распускают слюни. А бросать сопливого государственного деятеля на произвол судьбы было бы не очень красиво.

Чип на запястье пискнул, выдавая новое сообщение: «Сделай это сейчас! Судьба нашего мира в твоих руках!» «Идиоты!» - подумал Арт, качая головой. Дальше ехали молча.

Но вот вагончик завис у очередной платформы, Арт напрягся, положив ладонь на пистолет, но парочка, проскользнувшая внутрь кабинки опасности не представляла. Парень и девушка, явно не убийцы, а обычные влюбленные, сели друг напротив друга, держась за руки. Девушка, правда, скользнула взглядом по лицу Локи, но Арта это не насторожило - ее просто заинтересовала смазливая мордашка таурянина.

Арт проверил время, судя по всему ехать оставалось не более получаса.

– Едете в Императорский город?
– вежливо поинтересовалась девушка у попутчиков, когда молчание в кабинке стало почти неприличным.

Локи промолчал, и Арту, хотя он тоже не любил пустых бесед, пришлось отдуваться за обоих.

– Да... Хм... Достопримечательности... Люблю их...

– Мы, жители Тауры, тоже очень любим Императорский город... Он дорог нам как память. И как назидание. Мы всегда будем ценить свободу, которую приобрели!

Арту показалось, что девушка говорит искренне, хотя фраза звучала как революционный лозунг. Арт усмехнулся.

– Затиранили вас совсем?
– саркастически спросил он. Все как обычно: народ хает свергнутых правителей, тех самых, которым пел дифирамбы при жизни.

Парень попутчик, молчавший до этого, встрепенулся.

– Вам не понять. Каждый день каждого человека был борьбой за существование. Не доказал свою генетическую состоятельность, и тебя исключали из жизненного цикла системы. Убивали, проще говоря... Неважно, ребенок или старик. Прийти могли в любое время дня и ночи. Мы ощущали себя рабочими особями в муравейнике. Жизнь отдельного человека не имела значения и ничего не стоила... И страшно подумать - так продолжалось столетиями. Императорская династия представлялась нам богами, сошедшими на землю, чтобы править. Их сила казалась несокрушимой...

Арт смотрел на Локи, невольно вспоминая их единственный разговор. Теперь было понятно, откуда ноги растут.

А потом все, что произошло дальше, заняло несколько секунд. Арт отвел глаза от попутчиков, и этого хватило, чтобы девушка направила на него импульсный пистолет - мощное, мгновенно убивающее оружие, несмотря на его миниатюрный размер. Не зря она держала своего спутника за руку, в ответственный момент она достала оружие из его рукава.

– Прости, - сказала она.
– Тебе действительно не понять.