Последнее дельце

Но выстрелить не успела: молодые люди хотя и были полны энтузиазма, но явно уступали Арту в физической подготовке. Он отправил обоих во временное забытье быстро, но аккуратно. Ничего, придут в себя через несколько минут.

Выглянул в окно: на этом участке воздушная трасса пролегала всего в паре метров над землей. Большая удача. Дверь открывалась автоматически при соприкосновении с датчиками платформы, поэтому пришлось выбить стекло, которое, к счастью, не было ударостойким.

– Прыгай, - приказал Арт, и видя, что Локи колеблется, просто вышвырнул его за шкирку из широкого, во всю стену, окна.

Внизу, к счастью, уже началась парковая зона, поэтому, хотя они поцарапались о ветки кустарника, но обошлось без серьезных увечий.

– Ты с ума сошел?
– кричал Локи, отплевываясь от пыли, которая набилась ему в рот. Он сидел на земле, разминая ушибленную руку, но подниматься не собирался, глядя на Арта растерянно и зло.

Арт без лишних разговоров поставил его на ноги, применив все тот же способ - взяв наследника за шкирку, как котенка.

– Дальше пойдем пешком, - коротко бросил он.

Дорога, которая по воздуху заняла бы не более тридцати минут, превратилась в трехчасовое путешествие. Кустарник, который сверху казался мягким и пушистым, на поверку оказался колючим и так тесно покрывал собой все видимое пространство, что прорваться сквозь него было большим испытанием. Арт и Локи обмотали руки обрывками футболки, которую пожертвовал Арт (Локи категорически отказался расстаться хотя бы с частью своего гардероба), и с помощью этой импровизированной защиты смогли раздвигать ветви.

Локи, растерянный вначале, теперь уверенно шагал впереди. Арт поинтересовался один раз, точно ли он знает, куда идти, на что получил косой взгляд и недвусмысленный ответ: «Я точно знаю!» Больше за всю дорогу они не сказали друг другу ни слова.

В облагороженную часть парковой зоны, окружающей Императорский город, вышли в сумерках. Но это было даже на руку. Наконец появились дороги, хотя это были пока лишь тропинки, протоптанные посетителями, но идти сразу стало легче. Чуть позже они наткнулись на небольшую группу людей. Арт поинтересовался у них, выйдут ли они к Тайному чертогу, если продолжат двигаться в этом направлении, на что получил утвердительный ответ и несколько удивленных взглядов. Оно и понятно: поцарапанные, помятые и лохматые паломники с обмотанными кистями рук не вызывали доверия.

– Надеюсь, нас не поджидают там, - глухо сказал Локи.
– Если что, ты сумеешь меня защитить? Мне потребуется лишь несколько минут, а потом... Мы будем вне опасности...

Арт даже не нашелся, что сказать. Кажется, он был лишен куска информации, которая не позволяла ему разглядеть картину целиком. А он не любил чего-то не понимать, тем более в таком опасном деле. Поэтому он притормозил Локи, взяв его за плечо и развернув к себе лицом.

– Я чего-то не знаю?
– спросил он в лоб.

Локи покачал головой.

– Ничего, что не позволило бы сделать тебе свою работу, - сообщил он бесстрастно.

– И все же? Что произойдет в Тайном чертоге?

Наследник вздохнул, было очевидно, что разговор этот ему не по душе, но и Арт был настроен решительно.

– Знаешь, откуда взялись первые монархи?
– спросил он, но этот вопрос не требовал ответа, просто Локи решил начать издалека.
– Когда-то Таура была лишь планетой земного типа, незнакомой и неисследованной. Группа ученых высадилась здесь много столетий назад. Всего несколько человек. На том самом месте, где сейчас находится Тайный чертог.

Арт молчал, пытаясь понять, к чему этот экскурс в историю. Но Локи продолжал, пытаясь говорить емко, но в то же время не упускать детали.

Едва первые люди ступили на почву планеты, некая невидимая сила наполнила их, подчиняя и в то же время даря невероятную власть. Не всем удалось пережить этот мощнейший природный импульс и до сих пор непонятно, чем был он вызван... Планета словно ждала появления любого разумного существа, чтобы поделиться с ним своей мощью. Те из людей, кто выжил, а их было двое: капитан корабля и девушка врач, получили в свои руки власть над планетой. Одна их мысль могла вызвать ураган, или цунами, или засуху, или наводнение. Тучи в одно мгновение заволакивали небо и начинали метать молнии. Или атмосфера в считанные минуты становилась настолько разряженной, что очень вероятной становилась смерть от удушья. Именно эти двое положили начало императорской династии. Первые колонизаторы сначала были очень рады тому факту, что люди заполучили в свои руки власть над планетой, и добровольно подчинялись новоиспеченным правителям. Но с течением времени власть все сильнее затягивала их. Сменялось поколение за поколением и потомки первых монархов уже абсолютно были уверены в своей божественной сущности. Но народ («неблагодарные твари» - в версии Локи, а по сути лишь уставшие от постоянного страха и гнета люди) нашел способ избавиться от правителей, ставших обузой. Их усыпили и выдворили за пределы планеты, пока они не успели ничего предпринять.

– Я здесь, чтобы вернуть то, что мое по праву!
– сказал Локи.

– И каким образом ты это сделаешь?

– Моя кровь!
– загадочно сказал Локи.

Арт приподнял саркастически бровь.

– Несколько капель на престол в Тайном чертоге, и планета признает меня как своего повелителя!
– раздраженно сказал он, утомленный тем, что разговор затянулся.
– Это все, что тебе надо знать!

Он развернулся и зашагал прочь, подчиненный одному ему ведомой силе.

Арт двинулся следом, обдумывая все, что сейчас услышал. И все, что слышал раньше. И теперь, в свете последних событий, прожекты амбициозного государственного деятеля уже не казались такими нелепыми и невыполнимыми.

Тайный чертог возник перед ними внезапно. Арт представлял его мрачным каменным приземистым сооружением, но оказалось, что сооружением его можно было назвать весьма условно. Несколько каменных столбов окружали каменистую площадку, в центре которой лежал плоский камень.

Арт, внутренне готовый к тому, что здесь их уже будут поджидать, удивился, никого не увидев.

Они беспрепятственно миновали столбы и встали у плиты. Локи был сосредоточен и угрюм. Из кармана плаща он достал тонкую серебряную трубочку, из которой при нажатии выскользнуло узкое четырехгранное лезвие, лучи заходящего солнца отражались от его граней, и казалось, что лезвие уже покрыто красными каплями.

Локи, однако, медлил и никак не мог решиться.

– Лишь несколько капель, - подбодрил его Арт.
– Давай помогу!

Локи отступил на шаг, не глядя ему в глаза.

– Расскажи про девочку, - вдруг сказал он.

Арту показалось, что он ослышался.

– Я думаю сейчас не время и не место, - ответил он. Захотелось встряхнуть Локи хорошенько, чтобы тот пришел в себя. Кто знает, сколько у них еще минут до тех пор, когда их найдут.

– И не надо... Это я тебе расскажу. Знаешь, куда депортировали неугодных правителей? О, они были заботливы... Даже обеспечили вполне сносную жизнь в обмен на обещание, что ноги их больше не будет на Тауре. А с меня никто такого обещания не брал, ведь меня тогда еще даже в проекте не было.

Арт нахмурился, не понимая, к чему клонит его подопечный.

– И?

– Я родился и вырос на Каррелии... И в этом году закончил ту самую школу... Вюора мне рассказала про тебя. Мы случайно познакомились... Доверчивая глупая девочка... Она ведь не виновата в том, что я терпеть не могу генетический мусор.

Арт отшатнулся, словно ему дали под дых. Потом схватил мальчишку за лацканы плаща, притянул его лицо к себе, заглянул в холодные глаза, пытаясь увидеть что-то в их глубине.

– Ты что-то сделал с ней?
– спросил он, и боялся услышать ответ. Потому что его жизнь в ту самую секунду потеряет всякий смысл.