Последнее письмо

— Я слышала. Она забежала на минутку сегодня утром и оставила папку.

— Я позабочусь об этом, — сказал я ей.

— Я знаю, что позаботитесь, — сказала она. — Хотите, чтобы мы оставили Хавок у себя?

Первым моим порывом было искреннее — нет, черт возьми, но тут из столовой высунулась голова Кольта.

— Хавок! — он помчался вперед и упал на колени, чтобы обнять ее, а она положила голову ему на плечо. — Пожалуйста? Можно? Она может спать в моей кровати и все такое. Я буду бросать ей игрушки и кормить ее, обещаю!

— Она идет туда, куда иду я, — сказал я Аде.

— Только не в больницу. Я знаю, что она служебная собака, но туда не пускают даже служебных собак, — в ее глазах отразилась мольба. — Мистер Джентри, Элла не позволила бы мне пойти с ней. Или Ларри. И я знаю о… письме Райана и все такое, — она посмотрела на Кольта и снова на меня. — И я не хочу, чтобы Хавок сидела в гостинице, если вы… скажем, останетесь на время завтрашней операции.

Она обращалась за помощью ко мне, без сомнения. Но она и понятия не имела, как сильно я хотел быть рядом с Эллой и как тяжело мне было покидать Хавок. В моей голове пронеслась целая череда ругательств, ни одно из которых не подходило для выражения моих противоречивых чувств. Здесь Хавок будет в безопасности, и о ней позаботятся. Не похоже, чтобы мы раньше не проводили выходные порознь. Когда мы не были в командировке, ее держали в питомнике вместе с другими служебными собаками, как положено, но она была со мной каждую командировку и каждый момент с тех пор, как погиб Мак.

Но Ада была права, и Элле предстояло остаться одной.

Я глубоко вздохнул и опустился, чтобы посмотреть Кольту в глаза.

— У тебя завтра школа?

Он медленно покачал головой.

— День учителя или что-то в этом роде.

— День работы учителя, — поправила Ада.

Я кивнул и провел рукой по его отросшим волосам.

— Хорошо. Тогда ты за нее отвечаешь. Хорошо? Ее сумка в грузовике, там ее еда и любимые вещи, — чем больше я объяснял, как за ней ухаживать, тем ярче становились его глаза, а сам он стал похож на медвежонка, от которого так и веяло радостью.

Она будет в надежных руках.

Я взял ее сумку и отнес Кольту, затем опустился на колени перед Хавок, взял ее мордочку в свои руки и заглянул ей в глаза.

— Оставайся с Кольтом. Будь хорошей, — я добавил это небольшое дополнение к приказу, чтобы она поняла, что я имел в виду только защищать, а не нападать. В противном случае она могла бы показать зубы. Но это было ее право выбора, и если она проявит хоть малейшее колебание, то не сможет остаться — ей придется уехать со мной. Именно поэтому мы и ушли вместе.

Она повернула голову и посмотрела на Кольта, давая понять, что поняла не только приказ, но и то, кто он такой.

— Я вернусь через несколько дней. Оставайся. С. Кольтом. Будь. Милой.

Я отпустил ее голову, и она тут же рысью направилась к мальчику.

— Хорошая девочка, — равные доли облегчения и беспокойства пронзили меня до глубины души.

— Не стоит их разлучать, — я предупредил Аду.

— Она может укусить? — прошептала она.

— Нет. Если только кто-нибудь не станет ей докучать. Если это случится, то помоги ему Бог, потому что она отпустит его только по моей команде. Вы все еще уверены, что хотите оставить ее у себя?

— Абсолютно, — она вытерла руки о свой чистый, безупречный фартук.

— Пошли, Хавок! — сказал Кольт, выбегая из боковой двери дома, держа мячик в своих маленьких руках. Она бежала за ним рысью, виляя хвостом.

Ада наклонила голову.

— Забавно…

— Что?

— Она выглядит такой послушной маленькой крошкой. Никогда не подумаешь, что она способна разорвать кого-то на части.

— В этом плане она похожа на любую другую женщину, мэм.

Через пять минут я уже ехал к Элле и Мэйзи, наконец-то имея возможность сделать то, ради чего меня сюда отправили: помочь.

Глава десятая

Бекетт

Письмо # 2

Хаос,

Я так рада, что ты написал мне ответ! Во-первых, с днем рождения, хотя я знаю, что ты получишь это на несколько недель позже. Судя по датам на твоих конвертах, почта доходит до меня примерно за четыре-пять дней, что безумно быстро. Помню, раньше на это уходило шесть недель. Во-вторых, как на счет следующего? Давай всегда писать ручкой. Никогда не стирать, просто говорить все, что честно приходит в голову. Мы же не ставим на кон многое и не должны выставлять себя напоказ. Это нормально, что ты не умеешь общаться с людьми. По моему опыту, есть очень мало людей, ради которых стоит прилагать усилия. Я стараюсь отдавать все, что у меня есть, самым близким людям, и этот круг остается небольшим. Лучше быть замечательным для нескольких людей, чем посредственным для толпы. Поэтому позволь задать тебе вопрос, который не будет вырезан из текста — кстати, жутковато думать, что люди читают наши письма, но я понимаю.

Какой самый страшный выбор ты когда-либо делал? Почему ты его сделал? Есть ли сожаления? Большинство людей подумают, что я скажу, что это рождение близнецов или их воспитание, но я никогда в жизни не была так уверена ни в чем, как в своих детях. Это даже не Джефф — мой бывший муж. Когда он сделал мне предложение, у меня были слишком счастливые глаза, чтобы испугаться, и я не могу жалеть обо всем, что произошло, из-за моих детей. К тому же сожаление ни к чему не приведет, верно? Нет смысла переосмысливать то, что уже произошло, когда нужно двигаться вперед.

Мой самый страшный выбор был сделан в прошлом году. Я заложила «Солитьюд» — не просто отель, а огромное поместье в двести акров. Моя бабушка получила его в наследство, и я больше всего на свете хотела сохранить это наследие, но у меня все было в запущенном состоянии. Я не могла решиться на продажу земли, поэтому сделала ужасающий выбор: заложила участок и вложила все средства в ремонт, надеясь сделать из него что-то вроде роскошного места для отдыха. Я скрестила пальцы, чтобы это получилось. Между капиталом, который я взяла на улучшение домов, и кредитами на строительство новых домиков, которое начнется летом, я испытываю безумную смесь надежды и страха. Не буду врать, это даже возбуждает. Как говорится, что ни делается, то всё к лучшему, верно?

Пойду делать следующий страшный выбор… работать волонтером с осуждающими дамами из родительского комитета.

— Элла

***

Зажав под мышкой папку Мэйзи, я проверил номер палаты в телефоне, как раз когда лифт зазвенел на этаже детской онкологии. Было почти одиннадцать вечера, из-за тех моментов с Кольтом мне пришлось потратить некоторое время, но я доехал без проблем.

— Могу я вам помочь? — спросила медсестра с доброй улыбкой в костюме Дональда Дака. На вид ей было около сорока лет, и она была очень бодра, несмотря на позднее время.

— Я иду в палату семь четырнадцать к Мэйзи Маккензи, — сказал я ей. За десять лет службы в нашем подразделении я понял одну вещь: если ты ведешь себя так, будто принадлежишь к какому-то месту, большинство людей в это верят.

— Уже прошли часы посещений. Вы член семьи?

— Да, мэм, — по словам Кольта, так оно и было, так что я не лгал.

Ее глаза загорелись.

— О! Вы, должно быть, ее папа. Мы все ждали, чтобы посмотреть, как вы будете выглядеть!

Ладно, в этом я не собирался лгать. Одно дело — бросить широкое обобщение, а другое — заявить о чести быть отцом Мэйзи. Когда я открыл рот, чтобы заговорить, мне на плечо легла рука.