Последнее пламя

Естественно, сами последователи Церкви Высоких Предков тоже ударились в колонизацию Лагрики, вот только если их колонии оказывались хотя бы в трёхстах верстах от Вольгорода, то «неожиданно» на них нападали отлично подготовленные и снаряженные туземцы, выжигая поселения церковников во славу Неугасаемого Солнца. Естественно, аборигены прекрасно понимали, что нельзя укрепиться столь серьёзной опасности на их землях, а потому охотно содействовали моим планам.

Что же касается серобожников, то и такому соседству я рад не был, прекрасно помня о всех тех ужасах, которые они могут творить, если дать им волю. Конечно, на землях Ларингии им вряд ли когда-то удастся достичь такого же уровня вольности, как то было раньше во время рюглендско-ларингийской войны, но вот в Новом Свете ситуация кардинально другая. Сюда они пёрли огромной волной, пересекая океан на любом судне, которое только могло держаться на воде. Здесь они видели возможность укоренить свою религию и создать целое государство. Вот только в Лагрике они встречали моё ожесточённое сопротивление при помощи туземцев, да и остальные колонисты были готовы к войне, хотя я был более чем уверенным, что наиболее скрытные сектанты всё же смогли закрепиться в Новом Свете. Вот и поселение, куда мы сейчас направлялись на двух стругах, было одним из таких.

Два длинных корабля на вёслах врубались деревянными носами в прибрежные воды Лагрики. На каждом корабле было по сотне мотивированных воинов, профессией которых была война. Все мы впрягались в вёсла, чтобы как можно быстрее преодолеть несколько сотен километров вдоль берега. Учитывая попутный ветер, мы вполне могли преодолеть этот огромный участок всего за стуки, но я понимал, что в таком случае загоню воинов и тогда на последующую схватку сил не хватит. Благо, мои разведчики смогли выявить их точное расположение и можно было неожиданно атаковать, оставаясь при этом безнаказанным.

Поселение серобожников было расположено в глубине континента на несколько километров, основавшись на берегу небольшой реки, на которой лишь чудом можно было проплыть на струге. Однако же, опасаясь того, что не получится развернуть судно на столь узкой реке, было решено на следующий день выдвигаться в сторону поселения сектантов пешком. Продвигаться сквозь необработанный густой лес, полный жёсткого кустарника, было затруднительно, но большой помехой для дисциплинированного войска это не было.

Перед тем как вывалиться всеми двумя сотнями в поселение сектантов, я отправился в качестве одного из разведчиков, подхватив за собой несколько наиболее вёртких воинов. Спрятавшись на окраине «зелёнки», мы стали внимательно рассматривать поселение. Странно было представить, как смогли мои разведчики не заметить появления здесь колонии серобожников, которая разрослась больше чем на сотню домов. В таком населённом пункте населения вполне могло бы быть под полтысячи, да и поселение активно строилось. Я видел, что прямо сейчас шло активное строительство множества домов силами переселенцев. Впрочем, местные успели наладить уже небольшое производство товаров, которые нужны были для организации жизни в колонии.

– Ну и сколько их там? – спросил я у Рубена, который хоронился рядом со мной под разлапистым зелёным кустом.

– Точного числа не знаю, но разведчики говорили, что мужчин там больше сотни. Пороховое оружие есть, но не так чтобы много.

– Сколько они уж тут живут? Домов много, кузня, церковь, скота порядочно, да даже лес под поля приспосабливают. – спросил я сам себя, удобнее подгоняя ремень кавалерийского карабина, который взял на эту операцию.

– Да кто же их знает, командир? Но селение сжигать надо, если вздумает кто против нас сейчас выйти. Детей заберём, скот уведём, а колонию пожжём. Не надо нам, командир, чтобы тут такая зараза жила под боком у нас.

– Тоже верно.

Я перевернулся на спину и аккуратно махнул своим бойцам, которые сплошным ковром устелили лес своими чёрными кафтанами, подбитыми мехом. Именно в такую одёжку я решил снарядить своих бойцов, из-за чего у торговцев мои стрельцы получили неофициальное прозвище «чернобокие». Мой приказ они поняли отлично и сразу же стали стягиваться ближе ко мне, не отрывая своего зада от земли. Обучению передвижению по-пластунски пришлось уделить много времени, но я прекрасно понимал, что скрытные операции рано или поздно займут своё место среди военных действий, а потому уже сейчас стоит начать обучение будущих лазутчиков. Да, двигаться так было медленно, но не хотел, чтобы враг заметил нас среди зелёных кустарников раньше времени, тем самым лишив нас возможности на пользование эффектом неожиданности.

«Чернобокие», после того как окружили поселение со всех трёх доступных нам сторон, по моей команде высыпались из леса, крича что-то оскорбительное и злое в адреса сектантов. Неожиданное наше появление возымело успех и удалось сразу схватить несколько человек, совсем не ожидающих здесь появления двухсот вооружённых человек, а потому неготовых к битве. Однако же, остальных это не касалось и многие просто стали разбегаться по домам. Жилища у сектантов в колонии были крепкими и при большом желании они долго могли держать оборону, отстреливаясь из небольших окошек при помощи луков, самострелов и аркебуз. Конечно, их можно было при большом желании просто поджечь, забросав соломенные крыши горящими факелами или подожжёнными фашинами. Этого точно хватит, чтобы выкурить обычных людей, но было даже страшно представить какой выдержкой могут обладать эти сектанты. Почему же мы просто не закидаем их дома факелами или не срежем из оконных проёмов бычьи пузыри, отправляя внутрь взрывоопасные подарки? Причиной тому были дети. Если их родителей уже будет невозможно перевоспитать, то вот с детьми ещё можно поработать. Причем, работу эту приходилось оставлять не на лекарей из Сурии, а на местных шаманов. Эти служители духом хоть официально и уверовали в Неугасаемое Солнце, но не открестились от лекарских традиций своих предков, продолжая использовать травы, которые пользовались спросом у их дедов, а тех у их дедов и так далее на многие сотни лет назад. Одни только шаманы знали о том, где можно отыскать какие-то удивительные водоросли, которые при высушивании и дальнейшем сожжении в огне костра, настолько ослабляли и расширяли сознание вдыхающего дым человека, что в его голову можно было влить любые мысли и идеи. Так что, детей ещё можно было наставить на путь истинный и потому я хотел сохранить их жизни по максимуму.

– Выходите из своих домов и сложите оружие! – закричал я на ларингийском, крутясь вокруг своей оси и выискивая тех бедолаг, которые не смогли и не догадались скрыться за стенами своего крепкого жилища, - Если вы окажете сопротивление, то погибните все до единого! Но если вы будете благоразумны, то сохраните ваши жизни и жизни своих детей! Обещаю вам это именем дворянина Сурии!

– У Ларингии и Сурии нет войны! Зачем вы на нас нападаете?! – ответил мне кто-то из одного из окружавших нас домов.

– Мир остался в Старом Свете! – ответил я кричащему, - Да и вы сюда не по приказу короля прибыли, а со страхом бежали от Церкви, чьи идеи вы предали, извратив веру в Высоких Предков!

– Мы простые жители! – продолжал противостоять мне невидимый сектант.

– Слышал я уже о том, какие вы простые жители. – пробурчал я себе под нос, а затем глубоко вдохнул, - Вы хотите узнать кто я такой?! – не дожидаясь ответа, сразу же продолжил, - Я Вадим Ларингийский! Вы точно знаете меня, ведь именно от моего клинка умер король Кловис!

На этот раз никто отвечать мне сразу же не стал, видимо «переваривая» услышанное. Я был более чем уверен, что старшие из серобожнических колонистов прекрасно о мне знают, ведь имя моё прокатилось по всей Ларингии после смерти последнего из династии Солобец. Хотя, они могли бы мне и не поверить, ведь что делает прославленный наёмник так далеко от Старого Света, где не прекращались разборки между влиятельными людьми. Так что, многие могли бы подумать, что мне стоит быть сейчас в Старом Свете, но хороший наёмник держит руку на пульсе и сейчас самые большие доходы именно в Ларингии.

Тишина растянулась на слишком большой срок, и я понял, что дальше продолжать ожидание будет слишком нелогично, а потому, как бы мне не хотелось избежать, но стоило идти на приступ. Перехватив поудобнее карабин, отошёл с возможной линии огня и переглянулся с Рубеном, который уже был готов к идти на штурм.

Выждав, пока все мои ратники разойдутся по собственным позициям, я первым ворвался в дом, плечом выбив дверь. Она, висящая на хорошо смазанных салом кожаных петлях, открылась с лёгкостью и практически бесшумно. Я успел сделать всего лишь один шаг в глубину дома, перейдя порог, как тут же на меня бросились в атаку.