Последние Летающие Камни

– Нет, этого мы точно делать не будем! Подождем повода кого-нибудь уж… — Сказал гоблин. — Как, интересно, сейчас дела в городах?..

– Да, жаль, что в этом поселении с городами давно не связывались. Даже мне интересно, как там, в Санктафраксе и не только… Но, может они и правы, что только между тремя деревушками тут общение поддерживают. — Посмотрел неопределенно назад душегубец. — У них хотя бы точно нельзя подхватить каменную болезнь.

– А Санктафракс тоже на огромном камне…

– Н-да, даже не представляю, что там сейчас делается.

– Узнаем, когда выполним то, чем занимаемся сейчас… Значит, в путь.

С этого дня начался медленный и спокойный полет «Бегущего –по -Небу», пираты даже в шутку думали перезвать судно в «Ползущего-по-небу», так мелено корабль двигался. Они избегали встреч с другими кораблями, памятуя о каменной болезни, и, это было не сложно сделать, — корабли им по пути просто не попадались. Как-то раз они видели вдали изящный корабль с двумя мачтами, летевший слишком быстро для больного, но, они не узнали его очертаний и не представляли — что это за другой летающий пиратский корабль. Тарп, Тугодум и Страшезлоб научились управлять кораблем малым составом еще во время страшной глистерной бури (хоть о ее названии знал и только один из них), так что, при нормальной погоде лететь втроем для них не составляло особого труда. Когда случались обычные грозы, они привязывали судно к мощным деревьям и пережидали непогоду, не пытаясь сражаться с ней. Поселений на пути не попадалось, потому они поочередно спускались за водой, собирали грибы и дикие овощи, рыбачили, иногда охотились. Чтобы двигаться к Риверрайзу, логично было двигаться по реке, но, река Края была такой извилистой и порой скрытой из виду и не нанесенной на прежние карты, что пиратам приходилось тратить по нескольку дней, чтобы выследить русло реки и законспектировать отрезок реки на карту, или на отдельный листок.

Тугодум прежде не думал, что зарисовывать что-то — это даже увлекательное занятие, особенно если вполне хорошо получается. И, он бы не узнал об этом, если бы не просьба Хита, когда они жили в канализации… Хотелось показать наброски ТиЭль, и он надеялся, что когда-нибудь ему удастся это осуществить. И, каждый раз в душе было щемящее чувство от того, что с Рованом он ими уже не поделится. За время медленного полета трое пиратов больше узнали друг о друге, и, теперь плоскоголовому гоблину значительно больше нравились и Тарп, и Страшезлоб.

Тарп Хаммелхерд всегда был искателем приключений, стремился к ним, даже в детстве, когда был простым пастухом. Уже будучи подростком, он самовольно ушел из деревни, сказав об этом только младшему брату — более спокойному Тендону, который всегда был более усидчивым и творческим, учился делать украшения из кожи и костей. Тарпу повезло, он встретил пиратский корабль и юнца взяли туда матросом. Спустя годы, он многому научился, поработал на разных кораблях, и, навещая родную деревню, уговорил брата, в то время уже профессионально делавшего красивейшие подвески из кожи, отправиться в Нижний город и попробовать заработать там. Вот только, к сожалению, Тендон оказался менее удачливым, и случайно угодил круговорот неприятных событий, связанных с поисками способов создания пылефракса из грозофракса, что стоило ему жизни. Тарп всегда винил себя за случившееся, хоть друзья и убеждали его, что его вины здесь нет никакой.

Страшезлоб был из лесной деревни брогтроллей, и там его всегда считали дуболомом и недотепой, потому что больше всего на свете сильного тролля интересовала эстетическая сторона, а не практическая. И дерево он срубит под особым углом, не думая, что этим попортит структуру, и загон он украсит такими сорняками, от которых ежеобразы чуть не сбегают проч. Поняв, что в деревне он себя не найдет, брогтролль покинул своих и ушел искать другую работу. Ему повстречался хитрый пиратский капитан Грифозуб, обещавший достаток и почтение, а ставший использовать тролля лишь как грубую силу, платя лишь едой и крышей над головой. Благо, потом Страшезлоб встретил капитана получше.

Когда пираты исследовали уже довольно большой отрезок пути, и им начали попадаться на глаза места, которые они видели раньше, пираты решили прерваться и вернуться за капитаном. Пусть до темных колючих лесов они еще и не добрались, но, видя эти горы и кряжи, они понимали, что до них уже не слишком далеко, и что теперь они точно знают как добраться до этого места. Прошло уже больше двух месяцев, — за этот период Прутик должен был восстановить свои физические и духовные силы, и они смогут порадовать его обновлениями на карте.

В день, когда «Бегущий-по-Небу» вернулся в деревню душегубцев (а обратный путь он проделывал уже не «ползком»), судно радостно встречали и капитан Прутик, и Крепышка с братом Хрящиком, и вся деревня, и даже пришедшие ради торгового дня лесные тролли и гоблины сиропщики. Прутик действительно полностью выздоровел, окреп и был полон жизни. Но, к удивлению друзей, он попросил их дать ему отпуск побольше — молодой капитан обручился с Крепышкой, и они собирались пожениться в скором времени.

Тарп, Тугодум и Страшезлоб были искренне рады за капитана, и они на некоторое время сошли с корабля, чтобы получше познакомиться с замечательной девушкой, похитившей их капитана. Никто из них не возражал, — ведь дела сердечные сильнее всего, даже если они временно лишают их друга-капитана. Прутик обещал вернуться к поискам Риверрайза, к поискам остальных троих членов команды, ждущих его там, — но, уже после свадьбы и хотя бы «медового месяца». Он предлагал и троим друзьям остаться, но, они опасались за корабль, да и, просто все трое чувствовали, что спокойная жизнь в деревне — это не то, что им нужно во время недовыполненного важного задания. Они не могли винить Прутика за его чувства, но, их самих ничто не могло останавливать от продолжения поисков скрытного Риверрайза. Если у них есть уже часть хорошо исследованной карты, значит они просто должны продолжать путь, и так же тщательно дальше исследовать Дремучие леса над основным руслом Краевой реки, приближаясь к терновому заслону, после которого будут ожидать самые мрачные леса и легендарный Риверрайз, где их давно ждут.

Пожелав Прутику и Крепышке всего самого лучшего, трое пиратов снова отправились в путь, через пару дней после визита. Прутик оставил себе пару птицекрыс с корабля, чтобы послать сообщение — когда друзьям прилететь за ним. А трое пиратов теперь надеялись, что смогут найти Риверрайз и, может быть, даже пролетят до него самого, заберут Моджин, Лесорыба и Гуума и вернутся к Прутику все вместе. Тогда капитан не будет обязан волноваться о полете, и сможет жить нормальной семейной жизнью, и они все продолжат свои пути, как получится. Пока настроение у всех было очень хорошее, и все были полны новых надежд.

========== 7. Тайны далёких лесов. ==========

«Бегущий-по-небу» достиг того кряжа, на котором пираты остановили свое исследование в прошлый раз, за месяц с небольшим. Но, дальнейшее их движение стало затруднительным. Погода была уже не такой хорошей, — близилась зима, и за летучим камнем был нужен лучший присмотр. Друзья собирали смолу нужных деревьев про запас, пока не стало слишком сложно ее собирать, набирали грибы, фрукты и овощи, которые можно долго хранить. Благо, леса в районе кряжа были богатыми, и собирательство не было слишком сложным. Места были не совсем необитаемыми, — пираты видели места стоянок гоблинских племен, и, они не искали контактов с ними, видимо, взаимно — все же не заметить корабль, особенно такой крупный, сложно. Нейтрально игнорирующие отношения, — это самое лучшее, если ты на чьей-то территории, где могут принять и за врага.

Покинув небо над пышными лесами, «Бегущий-по-небу» двинулся дальше над руслом реки, медленно влетая в зиму и наблюдая изменения природы с высоты. Они не первый год встречали зиму на корабле, но, до этого пираты прилагали все усилия, чтобы продвигаться вперед, борясь с природными препятствиями. А на этот раз трое друзей не спешили, и наблюдали, как часть деревьев сбрасывает листву, а часть просто прячет ее под заморозками и снегом; видели как некоторые птицы и звери кочуют в другие части лесов, а некоторые даже впадают в спячку. Они знали об этом теоретически, но, не видели своими глазами столько всего, что можно увидеть с медленно передвигающегося корабля. Тарп уточнял картографические данные, Тугодум делал зарисовки животных и растений, Страшезлоб выбирал ветки, которыми можно было бы украсить шляпу или корабль.

Внизу простирались и возвышения, и ущелья, глубокие и непроглядные. В них пираты не собирались опускаться даже в целях исследования -, там вполне могли жить какие-то замкнутые народы, которые будут совсем не рады визитерам, а может, там просто будут ждать голодные и осторожные хищники. В любом случае, лучше их не беспокоить и пролететь высоко над этими загадочными местами.

Каждую ночь зимой пираты останавливались, швартуя судно к деревьям или участкам возвышений, и кто-то непременно оставался дежурить около летучего камня. Особо холодный период зимы в этой части Края длился не слишком долго, где-то месяц с небольшим, а потом началось постепенное потепление. Другие летающие корабли не встречались команде в принципе, и трое пиратов иногда начинали думать, что «Бегущий-по-небу» — вообще последний летающий корабль. И, от этого становилось скорее грустно, чем радостно. Конечно, хорошо, что они летят, но, от их полета пока мало проку кому бы то ни было…