Последний бой

–  Что ж это такое-то, - пробормотал непослушными губами Горми.
– Ян, что ж это… никогда так орки себя не вели! Да что с них взять, зверьё бездушное! И вдруг - такое…

Ян молчал. Надо было что-то решать. Надо было двигаться, не стоять тупо на месте. Он не готов был скомандовать хоть что-то.

–  Ян, - тихо окликнул его Ворчун.
– Пошли уже. Нечего здесь торчать!

–  Куда?
– косо глянул на него Ян.
– Ты уже затропил орков?

–  Да ну, когда они умели следы заметать, - фыркнул гном.
– Сейчас затропим…

Гладко было на бумаге. Обойдя все окрестности, опытнейший траппер Строри Ворчун так и не смог затропить добычу. Уверенного следа он не нашёл, а то, что попадалось на глаза, и было похоже на следы орков… чутьё подсказывало, что идти туда всё же не следовало. Орки, впрочем, нередко кидали ложную тропку, ведущую в ловушку, а в лучшем случае - в тупик. Другое дело, места здесь были оркам непривычные. Не родные им места. И лес посветлее, прореженный хотя бы и теми же людьми, бравшими отсюда строевой лес да дрова. И болота посуше. И солнце, наверное, поярче. Так что тропу Ворчун в конце концов нашёл. О чём и сообщил совершенно невозмутимо, как о чём-то само собой подразумевающемся.

–  Чего встали?
– вздыбился немедленно Ян.
– Пошли, пошли!

Никого перспектива лезть в пекло не вдохновила. Однако люди пошли. Вожак - замыкающим. Ворчун пристроился вторым.

5.

Орки - существа не только агрессивные, но и весьма скрытные. Десятки лет борьбы за жизнь, десятки лет в роли дичи привели к тому, что орки научились прекрасно маскироваться, заметать следы. А ещё они научились ставить ловушки, устраивать засады, бить исподтишка. В большинстве случаев, они были только дичью. Случалось, дичью становились охотники. Как сейчас. Всю дорогу Ян шкурой ощущал, что они лезут в засаду. Когда свистнули в воздухе первые стрелы, когда с рыком полезли из-за кустарника рослые зеленошкурые орки, твари такие, Ян только выхватил палаш и рявкнул:

–  К бою!

Удивления же не испытал совершенно. Так и должно было быть.

Не сильно удивились и трапперы. Орков было мало, не больше дюжины, и хотя где-то в кустах сидели, постреливали лучники, это всё же было не слишком много для шестерых трапперов. Всего-то один к двум, да ещё зеленошкурым. К тому же счёт в первые мгновения стал споро сокращаться. Ворчун в первых рядах, да ещё Ворчун - озверевший, визжащий, встал у них на пути. И хотели бы орки его сбить с тропы, да попробуй такого - сбей. Пусть Ворчун не обладал умением драться белым оружием, сопоставимым с умением Накаты… когда он вставал вот так, бородатым пеньком поперёк дороги, тяжко приходилось всем. Отлетел один, второй орк, стрела с взвизгом ушла вверх, срикошетив от наплечника…

–  Горми!
– проорал Ворчун, делая шаг вперёд.
– Где застрял?! Давай покажем, как дерутся гномы!

Горми, остервенело сражающийся с орками, только глазом красным повёл на старшего гнома. Не ответил, видно - дыхание берёг.

Вместо Горми, рядом с Ворчуном встал Викул. Его оставили сторожить пирогу, но разве какой траппер усидит, когда своих бьют? Боец из Викула был не то, чтобы очень сильный, но плечом к плечу с Ворчуном они перекрыли самую широкую тропку. Орки не смогли прорвать их оборону, как ни пытались. Скрежет стали, крики, вой… смешались звуки в какафонию. Ворчун и Викул в центре, Ян и один из трапперов слева через кусты, остальные справа, зацепившись за небольшую полянку, трапперы подвинули орков. Орки оступали, падали, и не все, далеко не все вставали. Тяжело удержаться против трапперов зеленокожим, имея всего лишь двукратное преимущество. Да и где оно, то преимущество. Кончилось оно. Нет больше преимущества у орков.

Словно этого мига они и дожидались. Рухнул неровный строй в одно мгновение. Орки рассыпались в разные стороны, обратившись в бегство, которое иной неопытный прозвал бы паническим, а человек, выходивший на тропу скажет: "заманивают". Трапперы их не преследовали. Куда им, на ногах после боя осталось четверо… Впрочем, никто не погиб. Раны, даже самые тяжкие, имеют свойство заживать.

Орки почти полностью растворились в лесу. И уже на уходе, скорее со злобы, чем всерьёз рассчитывая кому-то навредить, из листвы уже от невидимых стрелков прилетело несколько стрел. Большинство из них рвали листья да ветки. Да ещё Ян вдруг споткнулся, замер на миг, и медленно осел вдоль дерева.

6.

Оксана, особенно после того, как делать в магазине стало совершенно нечего, полюбила вот так валяться в постели - далеко за восход солнца. На полках складов зияли прорехи после грабежа, учинённого людьми Бабарыги, товар же, ими не оценённый, и впрямь нынче был не в почёте. Можно было бы потратить это нежданное свободное время на Яна… Но Ян редко появлялся пред её ясные очи. С тех пор, с той размолвки, они виделись дважды, может - трижды. И всё - коротко, сухо, на бегу перебросившись несколькими фразами, расходились в разные стороны. Что оставалось ей делать? Развалившись в одной тонкой сорочке на кровати, широкой, роскошной, двуспальной кровати, Оксана читала дамский роман, привезённый из Столицы, запивала самые острые его моменты сладким красным вином… бездельничала.

Бездельничать - а раньше ей не доводилось столько времени проводить праздно, оказалось приятно, но скучно. В лучшем случае, несколько дней так можно провести. Но потом нужно за работу приниматься. Увы, и сегодня ей нечего было делать в магазине. И неоткуда было получить новый товар на склад. Правда, она задумалась было сходить к Арселию, обсудить давно назревший вопрос о компенсации за разграбленное добро. Да и так называемый мэр мог бы пошевелиться, а не только разливать "героическим защитникам", пока пальцем о палец не ударившим, пиво в своём кабаке. Увы. Она фактически осталась одна. И в деле, и в постели. Что толку, если сорочка на ней тончайшей, прозрачной ткани? Что толку в изящном шёлковом белье, которое стоит безумных денег? Яна рядом нет.

Как всегда в последнее время, когда Рыжая думала о любимом человеке, она начинала злиться. Ян повёл себя совсем не так, как она ожидала. И появление в её доме Генриетты не привело к визиту Яна. А ведь ожидалось… две бабы, которые не любили друг друга весьма и весьма сильно, тогда неплохо поговорили. И Оксана поняла Генриетту. А гномиха пожалела бедную девочку. До признания прочитав её непраздность. Посидели, даже похныкали чуток друг другу в жилетку.

А Ян так и не пришёл…

Она, похоже, задремала, валяясь без дела. Когда служанка вошла в комнату и окликнула её, Оксана подхватилась с кровати испуганно, враз покрывшись потом.

–  Госпожа, - изумлённо пробормотала испуганная служанка.
– Госпожа, ты что, это я!

Оксана с трудом расцепила пальцы, накрепко сжавшие компактный пистоль о четыре ствола. От обычного квартпистоля он отличался только размерами, длиной ствола в первую очередь. Подарил его Ян. Давно… или недавно… как считать…

–  Ты… - дрожащие губы не давали договорить спокойно.
– Ты чего?

–  Госпожа, так ведь гость к вам!
– обиделась служанка, славная, добродушная девушка, немного полноватая, но приятная глазу мужчины. Звали её Марта, и при Оксане она состояла уже долгих десять лет.

–  Гость?
– непонимающе взглянула на неё Оксана. И вдруг взметнулась с кровати.
– Что ты стоишь?! Одежду мне, быстро!

Марта, конечно, подала одежду. Но из чисто женской вредности, мстительно выждав момент, пока Оксана накинет на плечи тонкий шёлковый халат, так подчёркивающий её достоинства, тихонько сказала:

–  Господин Вульф прибыл с визитом.

–  Вульф?!
– Оксана безвольно села обратно на банкетку.
– Вульф?! Так что ж ты… что ж ты молчала?

–  Я не молчала, - скромно возразила служанка.
– Я сказала - гость! Если бы пришёл господин Ян, я бы сказала - господин Ян! Зачем же мне его гостем называть, когда он тут почти хозяин?