Последний бой

–  Ты чего?!
– недоумённо воскликнул гном.
– Больно же…

–  Тихо!
– рыкнул Наката, враз оживая.
– Гляди… мы дошли!

Вилли ошалело посмотрел на него, потом перекатился на живот и приподнялся на локтях. Невысокая, жухлая трава этого склона не служила маскировкой, но хоть какую-то малость укрывала их. Ну и мешала обзору, конечно. Гном, ворча в густо выросшую на морде растительность, изумлённо всмотрелся в сооружение, доминирующее в небольшой горной долине. С этой стороны невозможно было однозначно сказать, что лежало перед ними. Но ранее такого видеть не доводилось ни Накате, ни Вилли.

–  Ерунда какая-то, - пробормотал Наката.
– Как будто плот большой…

–  Да какой плот?!
– свирепо прошипел Вилли.

– Дом длинный. Как у нас общинный дом. Длинный узкий и низкий. Просто… размеры гигантские. Ты посмотри. У него наверное саженей тридцать в поперечнике. А в длину…

–  Да, - согласился Наката.
– Большая штуковина. И не могу понять, из чего это построено. Не дерево…

–  И не камень!
– подхватил Вилли.
– Я бы сказал металл… скажем - чугун! Но не представляю, сколько нужно этого чугуна, чтобы такую дуру отлить. И кто может такое сделать. Гномы - точно не могут!

–  И люди, - опять согласился Наката.
– И ещё… Не знаю, как тебе, а мне кажется, что орков здесь нет.

Вилли промолчал. Его интуиция ничего не могла ему подсказать, пребывая в растерянности, равно и её хозяин. А младший гном обычно полагался на интуицию, предчувствия, не имея пока богатого опыта, чтобы черпать из него. Впрочем, опытнейший Наката тоже растерялся. А уж он повидал мир, побывал в самых различных переделках. Не помогло!

–  Ты знаешь, - тихо сказал он.
– Мне кажется, нам надо туда идти сейчас. Пока здесь никого нет. Мне кажется, так не всегда бывает. Мне кажется, мы были правы, что пришли с закатом.

–  Ну так пойдём, - сказал Наката, тяжело вставая.
– Ты, наверное, прав, друг гном! Чем быстрее мы разберёмся с этим делом, тем лучше. Чего уж тут тянуть…

Дорога вниз по склону заняла у них поболее часа. Тяжёлый был спуск, и концу его силы оставили Накату. Уже внизу, в долине, он осел прямо на траву и хрипло сказал:

–  Всё, не могу больше!

Вилли присел рядом, глядя на то, как измождённый ниппонец, за сегодняшний день отмахавший на зависть здоровому, жадно хлебает воду. Ему не терпелось. У него свербело в заднице поскорее достичь неведомого здания. И ведь не бросишь же товарища одного, не зная, какие опасности могут грозить вокруг…

–  Ну что, ты отдохнул?
– не выдержав, спросил он через четверть часа.
– Смотри, до этой хреновины саженей двести осталось, не больше!

Наката устало посмотрел на него, усмехнулся:

–  Здоровая хреновина, верно? Полнеба загораживает!

–  Да уж!
– Вилли восторженно покрутил головой.
– Я что-то не представляю, какова же она высотой… А в ширину-то мы ошиблись! Тут все пятьдесят саженей будет!

–  Ну, пятьдесят-то ты загнул, - фыркнул Наката, выгадав себе ещё пару минут передыха.
– Мы если и ошиблись, то ненамного.

–  Дойдём - померим!
– твёрдо сказал Вилли, таким вот образом положив отдыху ниппонца конец.

Тяжело вздохнув, Наката встал.

–  Пошли уже…

Отдых ли тому виной, или же близость давнишней цели, но Наката дошёл до здания за один переход. И они почти разом - Вилли лишь мгновением опередил, коснулись руками прохладного чёрного бока. Как чешуёй было покрыто здание. И даже на ощупь не получалось определить, из чего же оно всё же. Из камня? Из какого-то неведомого им металла?

–  Точно, не гномы строили!
– сказал потрясённый Вилли.

–  И не люди… - повторно согласился Наката.

Шириной дом был в тридцать семь саженей примерно.

А вход в него оказался с другой стороны. Скорее всего.

4.

Чем дольше они шли вдоль здания на юг, к другому его концу, тем более потрясающий вид открывался перед трапперами. Южный склон долины представлял собой очень пологий и абсолютно гладкий, как рубанком пройденный каменный склон. Там не росло, как отсюда было видно, ничего. И с обоих концов этот склон граничил с отвесными скалами. Действительно, как будто кто-то стамеской да рубанком прошёлся, проделав вход в долину. Пологий, ровный, чистый. И по-прежнему вокруг было пустынно. Ни зверья, ни птиц. Не видно было и орков, хотя признаки их присутствия встречались. Очень редко, но встречались. То кострище, то полуразрушенный от времени шалаш. На удалении - и значительном, от здания. Как будто этот чёрный дом их отпугивал.

–  Странно всё это, - пробормотал Наката.
– Шли мы, шли… Всё орки кругом болтались. А сейчас - ни единой ж твари!

–  Ну и ладно!
– возразил Вилли.
– Тебе что, давно драться не приходилось?

–  Давненько, - согласился Наката.
– Да я и не очень хочу!

Они невесело посмеялись.

Пока шли да болтали, дошли. В длину дом оказался четыреста двадцать три шага гнома. Или триста восемьдесят шагов человека. Мелкочешуйчатой, сплошной чёрной стены без окон и дверей. Разве только по высоте, кажется, несколько он понизился к южной своей стороне. Ну да незначительно понизился, и вверх всё равно было смотреть боязно. Впрочем, не только вверх смотреть, но и за угол заглядывать. Тем более что здесь уже значительно больше было орочьих следов, в том числе и очень свежих, максимум суточных.

–  Я первым пойду!
– решил наконец Наката. Взял у Вилли арбалет и медленно, плавно пошёл вперёд. Нет, всё же даже больной и измотанный, он даже сейчас многим трапперам мог дать фору. Ну и Вилли тоже. Гном как завороженный наблюдал за тем, как товарищ аккуратно заходит за угол. И сам тихо шёл следом, готовый при случае поддержать активными действиями. В любой опасности.

Но поддержка не потребовалась. Перед домом никого не было, да и двери были закрыты наглухо. Разве только, шагах в двадцати, у выложенной белыми круглыми камнями черты, лежали сложенные горой орочьи подношения. Здесь была одежда, была грубая орочья глиняная посуда, была еда, в основном растительного происхождения. И сразу бросился в глаза, не мог не обратить на себя внимания, трапперский экспресс-штуцер. Старый, судя по кое-где тронутому ржавчиной стволу, да и по снятой с производства конструкции замка, старый. Он тем не менее должен был высоко цениться у орков, чаще служащих добычей, чем охотниками. Но здесь он всё же (а может именно потому) был исключением из правил, жемчужиной в коллекции. Куда чаще подношением служили даже не лепёшки или набившие оскомину ягоды войлочника, а стеклянные бусы или глиняный кувшин.

–  Стало быть, храм здесь у них, - сказал Вилли.
– Святое место!

Наката прижмурился, прислонившись к стенке:

–  Нам бы сюда десятка два наших, да картечниц парочку… Мы б тут с утра-то устроили им… святое место!
– мечтательно протянул он.

–  Ну да, - возразил гном.
– Тащи потом добычу на своём горбу! Нет уж, друг Наката, я предпочту у речки малой добычей пробавляться, но так далеко забираться смысла не вижу!

–  Ну как скажешь, - ухмыльнувшись, согласился Наката.
– Пойдём посмотрим, что у них там внутри!

–  А может… подкрепимся?
– не слишком уверенно предложил Вилли.
– На войлочник этот я уже смотерть не могу. А там, смотри, лепёшки!

–  Ты будешь орочью еду?!
– хмыкнул столь же неуверенный Наката.

–  А что?!
– удивился тот.
– Не мясо ж, а хлеб. Мука, вода… хуже не будет!

Желудок Накаты оказался на стороне гнома, громко и продолжительно заворчав. Намекая хозяину, мол, и впрямь надо бы разнообразие внести, а то всё ягоды да орехи, орехи да ягоды… Да и орочью настойку - жгучую и враз прочищающую мозги, пуще гномовки, пробовать приходилось пару раз. Не всё ж воду пить…