Последний бросок

– Уж лучше я приму бой…

– Никаких боев, барон.

– Но это верная смерть! Мы сгорим в звезде!!!

– Не сгорите. А что касается смерти, так вот она…

С этими словами Крамер выхватил разрядник и повторил действия генерала Шпактона, выстрелив в одного из членов экипажа. С простреленной грудью связист-тамалан упал на пол.

Вдруг с места сорвался адъютант барона, Кхэмк. Он подбежал к солдату и в одно мгновение вырвал из его нагрудного кармана носитель с информацией о прыжках, и в следующее мгновение был уже вне капитанской рубки. Солдаты бросились за ним, но Виктор остановил их:

– Не нужно, пусть идет. А то я уже думал, мне самому придется втюхивать ему информацию, сажать в спасательный челнок и за борт выбрасывать… Ну, что там?

– Отстыковался, – подтвердил Макклай. – Бултыхается, касатик…

– Если ты сейчас не отдашь нужные распоряжения, и мы сию минуту не прыгнем, я убью тебя. Клянусь, – сказал Виктор, обращаясь к барону, но, видя, что это не производит впечатления, Крамер продолжил: – Там моя родная планета, барон. И я не так уж давно оттуда, и именно таким способом я попал сюда. Я не хаоман, если ты еще не понял, я человек, и я во что бы то ни стало попаду домой.

Барон поверил. Взглянув в глаза этого хаомана-человека он понял, тот не лжет, а перечить ему сейчас бессмысленно.

– Хорошо, мы прыгнем, но за других командиров я не ручаюсь.

– О них не беспокойся, просто навешай им лапшу на уши о новой технологии прыжка, к тому же это правда…

– Я попробую.

Барон Манальген попробовал, но никто не хотел идти первым, а имперский флот приближался, уже выходя на дистанцию огня.

– Ребята, пошумите там, – сказал Виктор по общей связи, обращаясь к «контролерам».

В эфире раздались сразу десятки криков людей и послышались частые выстрелы разрядников, сопровождаемые матом. И вот уже через минуты начал разгон первый корабль. Все капитаны напряженно следили за ним. Крейсер, оставив после себя вспышку света, вошел в звезду.

– Не может быть, – прошептал барон, следя за показаниями датчиков.

По ним выходило, что корабль не взорвался, уйдя в прыжок.

– За мной, – скомандовал барон, и флагман пиратского флота, подавая остальным личный пример, начал разгон.

– У нас получилось, – облегченно выдохнул Фловер Макклай.

– Да, получилось. Операция «Последний бросок» вступает в завершающую стадию…

89

Если бы адмирал Фетар Тренк не видел все собственными глазами, он бы ни за что не поверил в это, даже если бы ему показали все в записи, но он видел, как корабли один за другим прыгали в звезду. Сначала несмело, а затем будто все с цепи сорвались. Правда, были и такие, которые не последовали за основной массой флота, растворившись в других направлениях. Адмирал был настолько ошарашен, что даже не отдал приказ о преследовании ушедших кораблей обычным путем.

– Где они? – спросил адмирал Тренк, отказываясь верить своим глазам. В конце концов, могло случиться невероятное, и корабли прыгали, не достигнув короны звезды или еще как-то, мало ли как…

– Они ушли.

– В какую задницу они могли уйти, здесь же звезда?!

– Они прошли сквозь нее, мой адмирал.

– Этого не может быть…

Вместо ответа штурман развернул экран к адмиралу, чтобы тот все увидел сам. На экране в оцифрованном виде отчетливо виднелся невидимый обычным глазом, закручивающийся гравитационным полем звезды, инверсионный след выхода.

– Что-нибудь еще?

– Да, мой адмирал, – ответил оператор радарной. – Пойман аварийный сигнал со спасательного челнока. Он направляется к планете.

– Хорошо, поймайте его и доставьте сюда. Штурман, прокладывайте курс к Гламанте, мы возвращаемся. Остальному флоту оставаться на месте до дальнейших указаний. И соедините меня с наместником…

– Слушаюсь, мой адмирал.

Сразу же по прибытии адмирал отправился к наместнику императора Кланту. В большом кабинете его уже ждали заинтересованные лица, которым было поручено разобраться в проблеме ухода пиратского флота барона Манальгена сквозь звезду.

Здесь были очень важные представители империи, но половина из них присутствовала номинально, как часть мебели из-за своего статуса, предполагавшего личное присутствие на всех важных совещаниях.

– Приветствую вас… – начал было речь адмирал Тренк.

– Обойдемся без церемоний, – нетерпеливо махнул рукой наместник Клант. – В общих чертах мы знакомы с вашей… нашей проблемой. Потому мои советники пригласили нужных специалистов, поскольку я сам в этом не очень-то разбираюсь. Начинайте, адмирал…

Адмирал рассказал все, как было, и даже показал в записи.

– Кроме того, у меня есть чрезвычайно важный свидетель…

– Кто он?

– Один из адъютантов барона Манальгена, Кхэмк. Он бежал с корабля на спасательной капсуле, прихватив с собой информационный съемный носитель, и, как он утверждает, на нем находится вся информация о прыжке.

– Покажите.

Адмирал Тренк загрузил носитель в терминал, и на экране появилась расчетная таблица прыжка с пустыми ячейками для ввода данных.

– Что скажете? – обратился наместник к ученым астрофизикам.

– Это невозможно, – поизучав с минуту заголовки столбцов и строк схемы, ответил доктор Маншен.

– Давайте оставим ваши «эти невозможности» в покое, вы сами все прекрасно видели, это возможно и даже очень. Потому отвечайте по существу, – взвился наместник Клант. Ему еще нужно было докладывать самому императору.

– Существует теория Квега-младшего, ваше сиятельство, – взял слово один сотрудник из свиты доктора Маншена. – Но наша наука ее отрицает как невозможную, поэтому работы по ней не велись. Хорошо было бы узнать, кто довел теорию до стадии практического применения.

Наместник повернулся к адмиралу.

– Кх-эм… – откашлялся адмирал Тренк. – Вы не поверите, но по словам Кхэмка, ее дали два хаомана, захватившие корабль барона.

– Что вы несете, адмирал?! Какие еще хаоманы? – взвился наместник. – Вы хоть представляете, как обо всем этом мне доложить императору?! Постойте-ка, а это случайно не белокожие хаоманы…

– Так точно, ваше сиятельство. Кхэмк говорил о двух альбиносах…

– Вам слово, генерал Влитк. Вы мне недавно докладывали о чем-то подобном. Расскажите остальным, если это возможно…